Las inclemencias meteorológicas afectan a la cosecha de aceitunas en Argentina, pero la calidad sigue siendo alta
Las previsiones para la cosecha de 2021 apuntan a que la producción descenderá o se mantendrá estable. Los productores afirman que les preocupan más las exportaciones y los precios.
Se prevé que la cosecha de aceitunas en Argentina sea ligeramente inferior a la de años anteriores, debido a las inclemencias meteorológicas que han afectado al sector.
Los episodios intermitentes de heladas, granizo, lluvias intensas e inundaciones llevaron al Ministerio de Agricultura a declarar el estado de emergencia y catástrofe agrícola en toda la provincia de San Juan, rica en olivares.
En la campaña 2020/21 se espera alcanzar las 80 000 toneladas de aceitunas de mesa y las 27 000 toneladas de aceite de oliva, ambas con un descenso respecto a la campaña anterior.
En un comunicado, el ministerio mencionó específicamente los daños causados a los olivicultores, así como a los viñedos y otros huertos frutales.
Estas declaraciones siguieron a un comunicado del 17 de mayo en el que se declaró un estado de emergencia y de desastre agrícola de 180 días, «por motivos de heladas tardías y temperaturas extremas para la actividad olivarera de Catamarca».
Véase también: Actualización de la cosecha de 2021Es probable que el impacto en el sector y en la producción de este año sea grave, y un experto prevé una caída de dos dígitos.
Andrés Boscovich, analista de IES Consultores, declaró a Olive Oil Times que se espera que la cosecha total de aceitunas sea aproximadamente un 16 % inferior a la de la campaña anterior.
«En la campaña 2020/21 se espera alcanzar las 80 000 toneladas de aceitunas de mesa y las 27 000 toneladas de aceite de oliva, ambas con una disminución respecto a la campaña anterior», afirmó.
La Federación Argentina de la Aceituna prevé que la cosecha se acerque a las 30 000 toneladas de aceite de oliva, aproximadamente la misma cantidad producida en 2020.
Aunque la producción en Argentina se mantiene más o menos estable y parece lejos de superar los máximos históricos de 2018, la mejora de la situación económica supone un gran consuelo para los productores.
Aunque los volúmenes han bajado, los precios del aceite de oliva se mantienen al menos estables, con un ligero aumento, gracias a la decisión del Gobierno argentino de eliminar los impuestos a la exportación, lo que ha contribuido a que el producto resulte rentable.
«El precio de exportación de 2020 ha sido bajo, pero en el año en curso subió un seis por ciento en el primer trimestre», señaló Boscovich.
Según la Federación Argentina de Aceituneros, los elevados aranceles de exportación y otros costes de producción limitan gravemente el potencial del sector. Si se redujeran estas cargas, Argentina podría producir el doble de aceite de oliva, según la federación.
Los productores del sector han respaldado en gran medida la visión general del sector adoptada por los analistas, y un agricultor declaró a Olive Oil Times que la cantidad había disminuido, pero que la calidad era «muy buena».
Esto fue corroborado por otro productor, quien elogió la capacidad del sector para llevar a cabo la cosecha a pesar de las complicaciones generadas por la pandemia de COVID-19.
«Sin duda, ha sido una cosecha difícil debido a los efectos de la COVID-19», declaró a Olive Oil Times María Gabriela Panelli, directora comercial de Olivum. «Sin embargo, ya estamos en los últimos días, orgullosos de haberlo superado cuidando de nuestra gente. Argentina espera una buena cosecha, y la muy buena calidad general de sus aceites ya nos caracteriza».
«Tuvimos que adaptarnos rápidamente a nuevos y variados protocolos para seguir adelante con la cosecha y la producción de los aceites, así como establecer protocolos para la circulación de camiones con fruta, productos procesados y para continuar exportando», añadió Panelli.
Las cosechas han sido volátiles en los últimos años, con una media de 91 000 toneladas de aceitunas recolectadas entre 2016 y 2021, señaló Boscovich. Las condiciones climáticas, que determinan en gran medida el resultado de la cosecha, son la principal razón de la volatilidad, junto con los precios.
«Es probable que la cosecha actual finalice en septiembre de 2021», afirmó Boscovich, añadiendo que sería «difícil», pero que forma parte de una tendencia global de descenso de la producción mundial con respecto al año anterior.
A pesar de las malas cosechas en gran parte del Mediterráneo, un año relativamente bueno en España en 2020 también podría empañar las perspectivas de los productores argentinos que buscan vender sus aceites en el extranjero.
«En 2020, España compró muchos productos olivareros debido a la crisis que sufrió el sector olivarero en ese país», señaló Boscovich. «En la campaña actual, no esperamos ventas a España, y es difícil abrir nuevos mercados comerciales este año».
Como consecuencia de este estancamiento, es probable que los mercados de exportación de Argentina, tanto para las aceitunas de mesa como para el aceite de oliva, se mantengan sin cambios y se dirijan a países vecinos, como Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay, además de Estados Unidos.
Entre los retos a los que se enfrentan este año los productores que desean exportar sus productos se encuentra la necesidad constante de invertir en infraestructuras de transporte, que la pandemia ha agravado.
«Los problemas globales del transporte marítimo y aéreo afectan tanto a la importación de mercancías y repuestos como a la exportación de aceites», señaló Panelli. «Esperemos que el fin de la pandemia se acerque».
Boscovich añadió que otra preocupación para los productores es la creciente competencia de Chile, que sigue registrando cosechas constantes y de alta calidad en los últimos años y está obteniendo un reconocimiento cada vez mayor en la escena mundial.