Un velero de 150 años de antigüedad transporta aceite de oliva desde Portugal hasta Gran Bretaña
Casi el 90 % de la mercancía del mundo se transporta en buques, que contribuyen con un 4 % a las emisiones globales de CO₂. Pero este no.
Se podía ver un velero del siglo XIX llegando al puerto deportivo de Newhaven. Con sus dos mástiles de madera y sus velas triangulares de color carmesí, el Nordlys parecía haber llegado directamente de un siglo anterior.
Tenemos que llevar el movimiento ecológico y de comercio justo un paso más allá, mejorando todos los aspectos del cultivo, la fabricación y el transporte. —
El barco había recorrido una ruta comercial histórica, que se utilizaba para transportar oporto desde Portugal a Inglaterra. Sin embargo, en lugar de importar vino, la tripulación del Nordlys descargó mil litros de aceite de oliva virgen extra.
El aceite de oliva venía envasado en botellas de cinco litros, que se vendían a 50 libras (66,51 dólares) cada una. Crispin Field, responsable de la recepción en el marco del «Sailboat Project», ni siquiera había pestañeado ante este precio aparentemente elevado.
El aceite de oliva virgen extra se vende a unos 4 o 5 libras por litro en las grandes cadenas de supermercados británicas, pero Field afirmó que la relación calidad-precio del aceite hacía que fuera fácil de vender. Field y sus colegas compraron los 1.000 litros y ya tenían compradores antes incluso de que el aceite saliera de Portugal.
La idea de importar aceite de oliva a Gran Bretaña mediante energía eólica fue una iniciativa de Alex Geldenhuys, coordinadora de transporte marítimo y cofundadora de New Dawn Traders. Anteriormente había conocido a miembros del «Sailboat Project» en una reunión anual de la «Sail Cargo Alliance», que ella misma organiza.
Geldenhuys llevaba ya cinco años transportando ron y chocolate a Gran Bretaña en velero y pensó que el mismo concepto también funcionaría bien con el aceite de oliva. Empezó a buscar socios que compartieran su visión respetuosa con el medio ambiente y encontró a Marije van den Boogaard a través de Facebook.
A Boogaard, olivarera y sumiller de aceite de oliva, le gustó la idea y aceptó encargarse de la adquisición y el transporte del aceite de oliva desde Portugal —a través de Geldenhuys— hasta Inglaterra, donde los miembros del Sailboat Project se encargarían de su distribución.
Foto: Sérgio Ferreira
Con esta tarea en mente, Boogaard conoció a Emilia Reigado en una feria comercial en Portugal. Las dos charlaron un rato y Boogaard se enteró de la existencia de la finca sostenible de Reigado en el noroeste del país. Boogaard probó el aceite de oliva de Reigado y le encantó.
Tras discutir el plan de transportar el aceite de oliva a Gran Bretaña utilizando únicamente energía eólica, Reigado accedió a vender sus últimos 1.000 litros en ese mismo momento.
Reigado cultiva una variedad ancestral de aceitunas y las prensa para elaborar aceite de oliva en una pequeña finca familiar situada en Figueira de Castelo Rodrigo, una región del noroeste de Portugal formada por montañas y valles. Gracias a su clima único, las aceitunas y el aceite de oliva que se producen en la región tienen un sabor característico.
Reigado y su familia llevan más de 20 años cultivando aceitunas de forma ecológica en Figueira de Castelo Rodrigo.
Cuando Reigado se enteró de la oportunidad de ampliar su forma sostenible de trabajar a la cadena de suministro, no pudo decir que no.
«Me encantó la idea de transportar el aceite en velero porque es un medio de transporte diferente y respetuoso con el medio ambiente», afirmó Reigado. «Nuestro esfuerzo se vio recompensado al continuar con el proceso totalmente natural de transportar las aceitunas utilizando únicamente la energía eólica».
Foto: Sérgio Ferreira
El aceite de oliva se envasó en los mismos envases de cinco litros en los que se vendía y se transportó hasta la costa, donde se embarcó en el Nordlys, fletado por Geldenhuys.
Este viaje formaba parte de lo que ella describió como el renacimiento del transporte marítimo en velero. Geldenhuys pretende revolucionar el transporte marítimo apoyando a pequeñas explotaciones familiares y minimizando la huella de carbono del transporte del aceite desde la finca hasta la mesa.
Casi el 90 % de la carga mundial se transporta por barco, lo que supone el 4 % de las emisiones globales de CO₂. Si todo el sector del transporte marítimo fuera un país, sería el sexto mayor emisor del planeta.
«Tenemos que llevar el movimiento ecológico y de comercio justo un paso más allá, mejorando todos los aspectos del cultivo, la fabricación y el transporte», afirmó Geldenhuys. «Con nuestros pequeños barcos de madera no vamos a competir en absoluto con los gigantes del sector naviero actual, pero a escala humana podemos inspirar una mayor concienciación y una motivación para el cambio a través de pequeñas acciones prácticas».