Les exploitations agricoles australiennes menacées par un insecte suceur de sève mortel
La punaise de l'olivier a touché l'Australie-Occidentale et menace de se propager davantage à l'intérieur du pays.
Deux grands producteurs d'olives d'Australie-Occidentale ont été contraints d'abattre près de 7 000 oliviers adultes infestés par la punaise dentelée de l'olivier (Froggattia olivinia), un insecte mortel, dans le cadre d'une épidémie officiellement déclarée endémique dans la région.
La punaise de l'olivier (membre de la famille des hémiptères, des insectes suceurs de sève) est originaire de l'est de l'Australie et sa propagation est particulièrement préoccupante pour les oléiculteurs situés dans l'ouest de l'Australie et en Nouvelle-Galles du Sud, car elle peut avoir un impact dramatique sur le rendement actuel et futur des oliviers, les dégâts pouvant durer jusqu'à deux ans dans certains cas.
Le traitement de ce problème peut s'avérer difficile pour les agriculteurs, car la punaise dentelée de l'olivier vit, se nourrit et se reproduit sous les feuilles, ce qui la rend difficile à détecter à moins de surveiller de près chaque arbre.
La population de punaises dentelées de l'olivier se multipliera rapidement si elle n'est pas traitée, rendant nécessaire un protocole de traitement en plusieurs étapes pour garantir l'éradication complète des insectes.
Il n'existe pas de traitement spécifique prescrit pour éliminer ce ravageur des oliveraies infectées et les experts recommandent l'utilisation de sprays à base de savon insecticide, tels que le pyrèthre. Cette option de traitement n'est pas privilégiée par les agriculteurs, car elle comporte le risque de nuire aux abeilles et aux insectes utiles présents à proximité, ainsi que de compromettre l'intégrité du sol.
Les dommages causés aux insectes utiles peuvent entraîner une augmentation de la population d'autres ravageurs qui étaient auparavant tenus en échec. Des cas où la punaise dentelée de l'olivier a développé une immunité aux traitements chimiques couramment utilisés ont également été signalés.
L'insecte ne s'est pas encore propagé hors des frontières australiennes, mais les recherches disponibles au niveau international sur la maîtrise de sa population sont limitées. Les agriculteurs craignent que l'insecte ne se propage encore davantage, car il est connu pour se fixer sur les machines et même sur les travailleurs saisonniers se déplaçant d'une exploitation à l'autre, ce qui fait de sa propagation rapide une préoccupation pour les parties prenantes.
Seul le temps permettra de déterminer si les mesures mises en place pour éliminer l'infestation ont été efficaces. Les experts en lutte contre les ravageurs indiquent que les agriculteurs devront attendre l'année suivante, lorsque la nouvelle croissance saisonnière commencera, pour voir si les feuilles jaunes et tachetées caractéristiques sont présentes.
L'industrie australienne de l'huile d'olive a connu une croissance explosive ces dernières années, avec une augmentation moyenne de la production annuelle de près de 50 % entre 2010 et 2015. Pourtant, le pays reste un acteur relativement mineur sur le marché international, représentant moins de 0,5 % de la production mondiale totale d'huile d'olive.