L'accord UE-Mercosur ouvre la voie à des échanges agricoles en franchise de droits

Il s'agit de l'accord le plus important conclu par l'UE en matière de réduction des droits de douane, mais aussi de celui qui a suscité le plus d'inquiétudes quant à ses répercussions sur divers secteurs d'activité et sur l'environnement.

L'Union européenne et le bloc du Mercosur (composé de l'Argentine, du Brésil, de l'Uruguay et du Paraguay) se sont mis d'accord sur les termes d'un nouvel accord commercial qui supprimera les obstacles administratifs et fiscaux existants et facilitera les échanges de produits et de services entre les deux parties.

Cet accord, qui n'est encore qu'un accord de principe, est le fruit de 20 ans de négociations entre les deux blocs et crée un marché commun de près de 780 millions de consommateurs. L'UE et le Mercosur libéraliseront plus de 90 % des biens et services échangés au cours d'une période de transition de cinq à 15 ans.

Le secteur industriel de l’UE bénéficiera d’une exonération des droits de douane pour de nombreux produits exportés vers l’Amérique du Sud, notamment les voitures et les pièces automobiles, les machines, les produits pharmaceutiques, les vêtements et les chaussures. Le secteur agroalimentaire bénéficiera également d’une exonération des droits de douane pour des produits tels que le fromage, le vin, l’huile d’olive et les olives, les fruits, les spiritueux et les boissons non alcoolisées, le chocolat et les confiseries.

C'est évidemment une excellente nouvelle pour les entreprises, les travailleurs et l'économie des deux côtés de l'Atlantique, qui permettra d'économiser plus de 4 milliards d'euros de droits de douane par an. – Jean-Claude Juncker, président de la Commission européenne

En ce qui concerne l’huile d’olive, en particulier, une taxe de 10 % est actuellement appliquée aux exportations de l’UE vers les pays du Mercosur, le montant annuel des exportations s’élevant à 300 millions d’euros (336 millions de dollars). Lorsque l’accord sera pleinement mis en œuvre, cette taxe sera supprimée.

En outre, des dispositions ont été prises pour que le statut spécial d’indication géographique (AOP et IGP) de plusieurs produits de l’UE soit reconnu par les pays du Mercosur. Des produits de qualité tels que le vin de Porto, le champagne, le prosciutto di Parma et les olives de Kalamata continueront de bénéficier d’une protection juridique de leur nom contre les imitations.

L'accord introduit également le concept de « régionalisation » pour les produits européens, ce qui signifie que si un parasite ou une maladie apparaît quelque part dans l'UE, les exportations peuvent se poursuivre à partir d'autres régions non touchées de l'Union.

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En contrepartie, les pays du Mercosur bénéficieront d'un accès facilité au marché commun européen et de taxes réduites ou supprimées, ainsi que de quotas d'exportation accrus pour un certain nombre de produits, notamment le bœuf, la volaille, le sucre, l'éthanol, le jus d'orange et le café.

L'UE protégera également les appellations de produits traditionnels du Mercosur, tels que la cachaça (une eau-de-vie brésilienne) et le vin de Mendoza, en provenance d'Argentine.

Des mécanismes de sécurité sont également en place afin que, en cas d'urgence, les deux parties puissent recourir à des droits de douane ou à d'autres mesures appropriées pour empêcher que les importations de produits spécifiques, y compris les produits agricoles, ne submergent la production locale.

Le pacte nouvellement conclu est le plus important accord commercial jamais signé par l'UE en termes de réduction tarifaire ; il devrait permettre aux exportateurs européens d'économiser jusqu'à 4 milliards d'euros (4,49 milliards de dollars) en droits de douane chaque année.

Jean-Claude Juncker, président de la Commission européenne, a salué cet accord en soulignant son importance en cette période de turbulences dans le commerce mondial.

« Je pèse mes mots avec soin lorsque je dis qu’il s’agit d’un moment historique », a-t-il déclaré. « Au milieu des tensions commerciales internationales, nous envoyons aujourd’hui un signal fort à nos partenaires du Mercosur pour leur montrer que nous défendons un commerce fondé sur des règles. Grâce à ce pacte commercial, les pays du Mercosur ont décidé d’ouvrir leurs marchés à l’UE. C’est évidemment une excellente nouvelle pour les entreprises, les travailleurs et l’économie des deux côtés de l’Atlantique, permettant d’économiser plus de 4 milliards d’euros de droits de douane par an. Cela en fait le plus grand accord commercial que l’UE ait jamais conclu. »

L’accord a également suscité des critiques, car il compromettrait les activités économiques et certains secteurs d’activité des deux côtés de l’Atlantique.

La France et d’autres pays européens ont exprimé leurs inquiétudes quant à une probable flambée des importations de bœuf en provenance d’Amérique du Sud, qui constituerait une menace pour l’industrie de la viande de l’UE. Par ailleurs, l’Association des agriculteurs irlandais a qualifié cet accord de « trahison » des agriculteurs irlandais et de « mauvais accord » pour l’Irlande et l’environnement.

Les producteurs de vin italiens, quant à eux, ont protesté contre la clause prévoyant que les droits de douane sur les vins européens destinés au marché sud-américain ne seront supprimés qu’au plus tôt 15 ans après l’entrée en vigueur de l’accord, les privant ainsi de la possibilité d’augmenter leurs exportations et leurs revenus plus tôt.

D'autres groupes de pression agricoles de l'UE se sont opposés à l'accord, le qualifiant de facteur nuisible à leur activité, en faisant valoir qu'il entraînerait une concurrence déloyale puisque les agriculteurs et les producteurs latino-américains ne respecteront pas les mêmes normes agricoles que leurs homologues européens.

Les responsables européens ont rejeté ces préoccupations, soulignant que l'accord contient des mécanismes de contrôle stricts visant à garantir que les normes européennes restent intactes et que les producteurs ne soient pas lésés par l'accord.

« Vous pouvez être sûrs que le respect de nos normes est un point de départ », a déclaré Sigrid Kaag, ministre néerlandaise du Commerce. « Je suis pleinement consciente du fait qu’il existe également des groupes de défense ou des citoyens inquiets qui estiment que l’on se trouve dans une position différente une fois qu’on a signé un accord, mais cela revient à ignorer tous les avantages qu’un accord commercial apportera. Ce n’est pas un jeu à somme nulle. »

Le pacte engage également les deux parties à adopter l’Accord de Paris sur le climat de 2015, une avancée significative vers la protection de l’environnement selon la Commission européenne, mais il a été qualifié de simple « déclaration d’intention » vis-à-vis de l’Accord de Paris par Anna Cavazzini, députée européenne du parti des Verts allemands.

Les écologistes ont également fait valoir que cet accord inciterait les agriculteurs d’Amérique du Sud à produire davantage en détruisant des zones entières de la forêt tropicale pour créer des terres cultivables, ce qui aggraverait en fin de compte la déforestation de l’Amazonie.

En Amérique latine, Mauricio Macri, le président argentin, a salué cet accord comme « le plus important que nous ayons signé de toute notre histoire », mais ses détracteurs ont affirmé qu’il apporterait plus de malheurs que de joie.

« Je ne veux pas vivre dans un pays où la seule chance de progrès consiste à vendre des céréales et du bœuf. Je veux des industries », a déclaré Alberto Fernández, un homme politique argentin, tandis que les syndicats ont averti que les importations massives attendues de produits européens moins chers entraîneraient des suppressions d’emplois dans le secteur manufacturier des pays du Mercosur.

D'autres y voient une occasion pour les quatre pays d'Amérique du Sud de montrer au monde que leurs économies sont désormais ouvertes, comme l'a déclaré Jorge Faurie, le ministre argentin des Affaires étrangères.

« [Le Mercosur a été] un espace économique très fermé… c’est un message très clair sur la direction que nous prenons », a-t-il déclaré.

Les associations d’agriculteurs, en revanche, ont salué le pacte. La Sociedad Rural Argentina a parlé d’un « accord historique », et Abrafrutas, l’association brésilienne des exportateurs de fruits, a déclaré que l’accord aiderait les producteurs locaux à rester compétitifs. L’Association nationale des entrepreneurs d’Argentine s’est toutefois montrée sceptique, craignant que l’accord ne profite aux multinationales au détriment des petites et moyennes entreprises.

L’accord doit encore être approuvé par chacun des quatre pays du Mercosur, les 28 États membres de l’UE et le Parlement européen, et son entrée en vigueur pourrait prendre des années.