Les exportateurs européens devraient bénéficier de l'abandon du projet de taxe sur les importations américaines
Les grands distributeurs américains ont réussi à faire échouer un projet visant à imposer des taxes de plusieurs centaines de millions de dollars sur les importations d'huile d'olive aux États-Unis.
Jeudi, les républicains du Congrès américain ont abandonné une proposition visant à instaurer une taxe de 20 % sur les produits importés dans le cadre d’un plan plus large de réforme fiscale. La taxe d’ajustement à la frontière (BAT) aurait placé les producteurs européens d’huile d’olive dans une situation de désavantage concurrentiel par rapport à leurs homologues américains.
Les exportateurs européens, qui représentent la grande majorité des 2 milliards de dollars de ventes d'huile d'olive aux États-Unis, auraient pu se voir imposer des centaines de millions de dollars de nouvelles taxes dans le cadre du projet proposé. L'abandon de la BAT laisse penser que les produits à base d'huile d'olive européens ne subiront probablement pas de hausse soudaine des coûts sur le marché de détail américain à la suite de la législation fédérale sur la réforme fiscale dans un avenir proche.
Les exportateurs d'huile d'olive en Europe sont déjà confrontés à des pressions croissantes sur les prix aux États-Unis en raison d'une récolte médiocre en 2016, d'une demande mondiale en forte hausse et de la récente baisse du taux de change dollar/euro. Le pouvoir d'achat des détaillants américains qui importent de l'huile d'olive de l'étranger aurait été encore davantage réduit par l'introduction de la BAT.
Les commerces de détail de toutes tailles aux États-Unis, y compris Walmart et Target, se sont opposés avec véhémence à cette proposition. La taxe aurait contraint les détaillants à répercuter cette nouvelle charge sur les consommateurs par le biais d’une hausse des prix, faisant craindre une baisse potentielle des dépenses de consommation. En conséquence, les opposants à la taxe ont réussi à dissuader les législateurs en invoquant les dommages probables pour les entreprises de détail – un secteur qui subit actuellement des bouleversements massifs provoqués par les nouvelles technologies.
Les partisans du projet de BAT espéraient encourager une production accrue d’huile d’olive et d’autres produits à l’intérieur des frontières des États-Unis en rendant les importations plus coûteuses. Les exportateurs américains d’huile d’olive auraient été exemptés de cette taxe, mais auraient pu se voir imposer des droits de douane de rétorsion par des gouvernements étrangers. Alors que la plupart des exportations américaines d’huile d’olive sont destinées au Canada et au Mexique et auraient été relativement à l’abri des différends commerciaux avec l’Europe, les exportateurs américains vont devoir faire face à une nouvelle vague d’incertitude alors que l’administration Trump entame des négociations pour renégocier l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) en août.
La réforme fiscale est depuis longtemps au cœur du programme républicain à Washington. La taxe à l’importation, qui devait rapporter 1 000 milliards de dollars sur dix ans, visait à compenser les importantes réductions proposées du taux d’imposition des sociétés américaines, qui s’élève actuellement à 35 %. Cependant, sans source de revenus pour compenser la réduction proposée du taux d’imposition des sociétés à 15 ou 20 %, le déficit budgétaire fédéral exploserait.
Les implications complètes pour les exportateurs européens d’huile d’olive de l’échec des mesures protectionnistes proposées par Washington deviendront probablement plus claires lorsque le Congrès reprendra ses travaux après la pause estivale du mois d’août et que la récolte 2017 commencera véritablement. Cependant, la simple menace d’une taxe à l’importation de 20 % amène inévitablement de nombreux producteurs européens à réévaluer leurs stratégies pour s’assurer un accès abordable au marché américain de l’huile d’olive, en pleine croissance.