Fausto Luchetti, ancien directeur du Conseil de l'Olive, revient sur son long parcours vers l'acquittement

Acquitté sans réserve des accusations de détournement de fonds et de fraude, et innocenté de tout acte répréhensible, Fausto Luchetti peut enfin tourner la page sur une affaire douloureuse dont il a été le protagoniste malgré lui.

Ce qui compte maintenant, c’est que les juges m’aient rendu justice. – Fausto Luchetti

« Il est de notre devoir d’acquitter et nous acquittons donc pleinement Fausto Luchetti de tous les crimes dont il a été accusé par le procureur, l’avocat du service juridique du gouvernement et de l’accusation spécifique soulevée au nom du Conseil international de l’huile d’olive. » Telle est la phrase de conclusion du jugement de 41 pages rendu par le tribunal de première instance de Madrid au début de cette année.

« La conclusion de ce procès a été un soulagement », a déclaré M. Luchetti à Olive Oil Times. « D'autant plus qu'il a duré si longtemps ».

L’affaire a en effet débuté il y a quinze ans, au cours de la dernière période de son mandat au Conseil oléicole international (alors appelé Conseil international de l’huile d’olive, ou IOOC), où il a occupé le poste de directeur exécutif entre 1987 et 2002.

« La fiabilité de mon travail et les résultats significatifs que j’ai obtenus au cours de mes années à la tête du Conseil sont largement reconnus », a fait remarquer M. Luchetti, dont le long CV fait état d’une série de distinctions internationales. « Malgré cela, j’ai dû démissionner de mon poste en raison d’accusations sans fondement. »

Ces accusations ont été formulées lors d’une session extraordinaire des membres de l’IOOC le 19 décembre 2002, en réponse à des allégations d’irrégularités dans la gestion des fonds de l’organisation. Des responsables de la Commission européenne ont déposé une plainte et le Conseil a procédé à un audit des comptes, faisant état d’anomalies.

En 2004, le COI a porté plainte pour mauvaise gestion des fonds contre M. Luchetti, qui a été mis en examen par les autorités judiciaires avec d’autres personnes accusées des mêmes faits.

« J’ai été privé de mon immunité diplomatique et, au lieu d’être jugé par un tribunal international comme cela aurait dû être le cas, mon affaire a été renvoyée devant un tribunal espagnol », a souligné Luchetti. « Quoi qu’il en soit, ce qui importe aujourd’hui, c’est que les juges m’ont rendu justice. »

Au terme d’une procédure qui a duré treize ans, à l’issue d’un procès de cinq jours, le tribunal a rendu un verdict d’acquittement en faveur de Luchetti et des autres coaccusés. Et comme l’IOOC n’a pas formé de recours devant la Cour de cassation avant l’expiration du délai, la décision a été déclarée définitive.

La Cour de Madrid a estimé que les preuves présentées par le procureur étaient « fondées sur de simples soupçons ou suppositions, sans qu’il y ait de signes ou de preuves d’un comportement de nature criminelle, les accusations constituant une déclaration d’irrégularités présumées reposant sur de simples présomptions ».

M. Luchetti a déclaré que les procureurs avaient allégué, par exemple, qu’il avait le droit de voyager en première classe mais qu’il avait pris un vol en classe économique pour profiter de la différence de prix. « Cela a été démenti par les cartes d’embarquement en première classe que j’avais conservées et que j’ai remises aux agents », a-t-il expliqué.

« Au cours de mon mandat, j’ai déployé de grands efforts pour encourager le développement du secteur de l’huile d’olive en promouvant la recherche et l’information, y compris dans les régions européennes non productrices », a souligné M. Luchetti.

L’engagement fort de l’OIOC à l’époque dans les domaines de la recherche et de la promotion a conduit à une augmentation spectaculaire de la consommation d’huile d’olive sur les principaux marchés mondiaux. « Il est apparu clairement que les lobbies des oléagineux n’appréciaient guère ces résultats significatifs et exerçaient une certaine pression », a affirmé Luchetti. « Cela s’est manifesté lorsque j’ai été pressé de quitter le Conseil pour rejoindre Bruxelles, et c’est ainsi que m’est parvenue de Bruxelles la nouvelle qu’ils étaient satisfaits du travail accompli, mais que l’OIOC ne recevrait plus de fonds supplémentaires. »

« En réponse aux demandes de membres de l’UE tels que l’Italie, l’Espagne et la Grèce concernant les raisons de ces coupes budgétaires, la Commission a répondu que la promotion de l’huile d’olive avait été suffisante, qu’elle était adéquate et efficace et qu’il était donc important de promouvoir d’autres produits communautaires comme les oléagineux », se souvient Luchetti.

Le ministre danois de l’Agriculture a alors lancé une étude visant à démontrer que l’huile de colza présentait les mêmes propriétés que l’huile d’olive, à un coût moindre.

M. Luchetti a noté que, pendant son mandat, le COI avait encouragé la recherche avec de grandes universités du monde entier et que, grâce à ce remarquable travail scientifique, ils avaient pu accroître la consommation. « Je me suis efforcé de réunir les meilleurs chercheurs et j’ai mis en place une équipe dirigée par le professeur Francisco Grande Covián, un nutritionniste de renommée mondiale, dans le but de mener des recherches et de démontrer scientifiquement pourquoi l’huile d’olive est si bonne pour la santé », a-t-il souligné.

Une lettre envoyée par le directeur général adjoint chargé de l’agriculture à la Commission européenne et président du COI entre 2000 et 2001, Franco Milano, à Franz Fischler, qui était alors commissaire européen à l’agriculture, disait : « J’ai eu l’occasion de constater que le COI est une excellente organisation. Elle est efficace et bien structurée, et sous l’impulsion de M. Fausto Luchetti, elle est devenue une référence et s’est forgé une crédibilité sur la scène internationale. »

Franco Milano a été nommé par Fischler pour occuper le poste de président de l’IOOC pour la campagne 2000-2001 à Madrid, a expliqué Luchetti. « Il est venu s’informer de nos activités, a évalué des documents et des rapports, etc. C’était un grand professionnel et une personne extrêmement méticuleuse. À l’issue de son analyse, il a rédigé cette lettre-rapport, qui n’est qu’une des nombreuses reconnaissances de mon engagement et de mon professionnalisme. »

Parmi ceux qui se sont réjouis du verdict d’acquittement figurait Sara Baer-Sinnott, présidente d’Oldways, une organisation à but non lucratif dédiée à l’éducation alimentaire et nutritionnelle basée à Boston. « Fausto Luchetti, en sa qualité de directeur exécutif de l’IOOC, a joué un rôle essentiel dans la popularisation de l’huile d’olive extra vierge au sein de l’UE et en dehors des pays méditerranéens à partir du milieu des années 1980 », nous a-t-elle confié.

« Sous sa direction, l’IOOC (aujourd’hui IOC) s’est attaché à la fois à améliorer la qualité de la production d’huile d’olive et à sensibiliser les consommateurs du monde entier aux bienfaits pour la santé, au goût exceptionnel et aux utilisations pratiques de l’huile d’olive extra vierge. »

« Il avait compris qu’il ne suffisait pas de simplement promouvoir le produit », a ajouté Mme Baer-Sinnott. « Il estimait au contraire qu’il était important que le message repose sur des bases scientifiques et s’inscrive dans le contexte du régime méditerranéen. Avec le soutien de l’IOOC, Oldways et la Harvard School of Public Health ont organisé la première conférence sur les régimes méditerranéens et ont présenté la pyramide alimentaire méditerranéenne en 1993. »

Baer-Sinnott a déclaré qu’Oldways et plusieurs autres organisations avaient continué à collaborer avec Luchetti et l’IOOC pour sensibiliser les consommateurs au régime méditerranéen et à l’huile d’olive extra vierge. « Ce travail se poursuit aujourd’hui et constitue l’héritage de Fausto Luchetti – une chose pour laquelle nous devrions tous lui être très reconnaissants », a conclu Baer-Sinnott.

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