Pourquoi les trois prochains mois pourraient être décisifs pour l'avenir des agriculteurs d'Australie-Occidentale
Les conditions pluvieuses de 2016 ont entraîné des récoltes d'olives inférieures à la moyenne pour les agriculteurs d'Australie-Occidentale. Les trois prochains mois constituant une période critique, beaucoup espèrent de meilleurs résultats, mais restent exposés à des risques en raison de l'absence d'assurance.
Après des mois de mauvais temps et de pluies torrentielles pendant la période la plus cruciale de la saison oléicole 2016, les oléiculteurs d’Australie-Occidentale espèrent que le début de l’année 2017 sera sec, afin de compenser les pertes subies en raison des conditions humides de l’année précédente.
L'Australie dans son ensemble a connu plusieurs mois de conditions humides en 2016 — une situation qui s'est avérée une aubaine pour les éleveurs, mais un fléau pour de nombreux acteurs du secteur agricole. Et bien que les conditions météorologiques actuelles soient optimales, de nombreux agriculteurs restent exposés à un risque élevé de pertes massives en raison d'un manque d'assurance.
Voir aussi : Couverture complète de la récolte d'olives
2016
On estime à 1,5 million le nombre d'oliviers rien qu'en Australie-Occidentale ; ceux-ci prospèrent mieux dans des conditions sèches et des températures modérées à chaudes, et souffrent des conditions météorologiques extrêmes. Dans les régions où la pluie est généralement rare, une perturbation des schémas pluviométriques habituels peut également entraîner des problèmes de récolte irrégulière.
Les oléiculteurs ont été contraints de récolter leurs olives plus tôt en raison du temps chaud et humide qui a régné au cours du premier trimestre de l'année dernière, ce qui s'est traduit par des rendements plus faibles.
Un climat trop humide et chaud entraîne une maturation prématurée, ce qui nuit à la nouaison et détruit les tissus végétaux. Les précipitations précoces et abondantes sont absorbées par les olives, qui gonflent et tombent de l’arbre, et l’humidité persistante peut entraîner l’apparition de fumagine sur les arbres, une couche poudreuse noire qui recouvre l’arbre, altérant le fruit et son huile tout en affectant négativement la capacité de l’arbre à effectuer la photosynthèse.
Si les fortes pluies s’avèrent bénéfiques pour l’oliveraie elle-même, elles ne sont pas de bon augure pour une production d’huile d’olive réussie. Lorsque les olives sont abîmées, certains agriculteurs font venir des chèvres sauvages pour qu’elles consomment les olives trop mûres et gorgées d’eau qui tapissent le sol de l’oliveraie.
Malgré les résultats de l'année dernière, les agriculteurs sont optimistes pour 2017, la production agricole globale devant dépasser les 60 milliards de dollars pour la première fois, en partie grâce à l'augmentation des exportations de bovins et d'ovins. Le temps pluvieux, qui est synonyme de catastrophe pour les oléiculteurs, profite en réalité aux éleveurs, car il augmente la quantité de fourrage naturel pour leurs animaux.
Une autre raison d’être optimiste est que l’appel à un temps chaud semble susceptible d’être entendu, le Bureau de météorologie prévoyant des températures dépassant 45 °C (113 °F) dans certaines parties de l’État. Cependant, les experts continuent de recommander vivement aux agriculteurs de souscrire une assurance, car les chiffres actuels montrent que seulement 1 % des agriculteurs australiens sont couverts.
Ce faible taux pourrait s’expliquer par le fait que les agriculteurs australiens paient des droits de timbre supérieurs à 10 % sur leurs primes d’assurance. De plus, la plupart des polices d’assurance multirisques sur les récoltes (souscrites au début de chaque saison agricole pour se prémunir contre les pertes de l’ensemble de la saison) ne couvrent pas les événements naturels tels que les inondations et les fortes précipitations.
Une alternative est l'assurance indexée, qui couvre les événements vérifiés par les données des services météorologiques, mais cette police est impopulaire auprès de certains assureurs en raison du volume élevé de paiements qu'elle a entraînés au fil des ans.