Le groupe des importateurs annonce de nouvelles règles d'étiquetage

L'Association nord-américaine de l'huile d'olive exigera de ses membres qu'ils indiquent sur les étiquettes une date limite de consommation de deux ans, qu'ils veillent à ce que les informations relatives au pays d'origine soient claires et qu'ils fournissent des recommandations concernant la conservation et l'utilisation du produit.

L'Association nord-américaine de l'huile d'olive (NAOOA) a annoncé une nouvelle série de règles visant à renforcer la transparence et la confiance des consommateurs.

Étant donné que les produits de nos membres représentent environ 85 % de l'huile d'olive de marque vendue aux États-Unis, ces changements ont le potentiel d'apporter une réelle différence pour les consommateurs. – Joseph R. Profaci, NAOOA

« Les consommateurs d’huile d’olive recherchent de plus en plus d’aide pour discerner la qualité », a déclaré Joseph R. Profaci, directeur exécutif de la NAOOA, à Olive Oil Times. « Mais nous sommes conscients que garantir la qualité signifie également garantir l’exactitude et la clarté des informations que les consommateurs reçoivent sur les étiquettes, qu’il s’agisse de l’origine de l’huile, des conditions dans lesquelles elle a été cultivée, du contenu de la bouteille ou de sa durée de conservation prévue dans des conditions de stockage appropriées. »

Les nouvelles normes exigent que tous les membres de l’association indiquent une date limite de consommation de deux ans ; veillent à ce que toutes les informations relatives au pays d’origine soient affichées de manière plus visible et concise sur les étiquettes ; étiquettent clairement tous les produits contenant moins de 100 % d’huile d’olive ; et fournissent des recommandations de conservation et d’utilisation.

Les membres du programme « Quality Seal » de la NAOOA devront également fournir une documentation plus stricte avant de pouvoir étiqueter leurs huiles comme biologiques. Si une huile d’olive est étiquetée comme biologique avant que la NAOOA ne puisse la tester, le producteur doit « fournir des copies des documents de certification biologique délivrés par l’organisme de certification agréé dans le cadre du National Organic Program (NOP) ou par un autre organisme de certification reconnu par le NOP ».

Les membres de l'association doivent se conformer aux nouvelles normes du groupe d'ici le 1er janvier 2019.

Ces changements pourraient être considérés comme une mesure modeste de la part d’un groupe représentant les plus grandes entreprises d’huile d’olive au monde aux États-Unis, dont beaucoup ont dû faire face à des poursuites judiciaires résultant d’années de pratiques d’étiquetage douteuses.

« Ce n’est pas vraiment une révolution », a admis M. Profaci. « Mais nous avons estimé qu’il s’agissait de mesures importantes pour aider à renforcer la confiance des consommateurs. Étant donné que les produits de nos membres représentent environ 85 % de l’huile d’olive de marque vendue aux États-Unis, ces changements ont le potentiel de faire une réelle différence pour les consommateurs. »

« Bien qu’il existe des preuves solides pour soutenir la confiance des consommateurs dans l’huile d’olive, notamment une étude de la Food and Drug Administration (FDA) américaine qui a testé 88 produits étiquetés « extra vierge » et n’a trouvé aucune falsification confirmée dans aucun des échantillons, il circule encore beaucoup de désinformation, voire de fausses nouvelles, à ce sujet », a déclaré M. Profaci dans un communiqué de presse.

M. Profaci a fait référence à une étude de 2015 de la FDA qui concluait que « trois des 88 échantillons étiquetés EVOO ne répondaient pas aux critères de pureté, ce qui indiquait une possible falsification avec de l’huile de base et/ou de l’huile d’olive extraite par solvant », bien que la FDA ait également laissé ouverte la possibilité que des variations géographiques aient pu conduire à ces résultats.

« La FDA a clairement indiqué qu’il était possible que ces résultats soient des faux positifs dus aux variations géographiques de la composition chimique des huiles, dont deux provenaient d’Amérique du Sud et une de Grèce », a déclaré M. Profaci. « Ces trois échantillons ne représentaient que 3,4 % des 88 échantillons testés, ce qui a conduit la FDA à conclure que le risque de falsification de l’EVOO était “faible”. Les consommateurs méritent de le savoir », a-t-il ajouté.

Les nouvelles étiquettes indiquant une durée de conservation de deux ans codifieront officiellement une recommandation selon laquelle l’huile d’olive se conserve au mieux deux à trois ans après la date de récolte et lorsqu’elle est stockée dans des conditions appropriées.

Selina Wang, directrice de recherche à l’UC Davis Olive Center, a mené une analyse documentaire et identifié cinq méthodes pour déterminer les dates limites de consommation. La recommandation de deux ans est une estimation issue de ses recherches.

« La recommandation de deux ans est une estimation approximative largement utilisée dans le secteur ; certaines huiles se conserveront plus longtemps, d’autres moins », a déclaré Dan Flynn, directeur exécutif de l’Olive Center, à Olive Oil Times. « En général, plus l’huile est fraîche, meilleur est son goût et plus elle contient de composés bénéfiques pour la santé. »

Les membres de la NAOOA sont également encouragés à indiquer des dates limites de consommation plus courtes pour les huiles d’olive extra vierges issues de certaines variétés d’olives qui ne conservent pas leur fraîcheur aussi longtemps. Les nouvelles normes exigent également que les membres fournissent des instructions explicites sur les meilleures pratiques de conservation.

« Conserver dans un endroit frais et sombre, à l’abri de la chaleur et de la lumière. Refermer le bouchon lorsque le produit n’est pas utilisé », est l’exemple cité par l’organisation.

Les modifications apportées par la NAOOA aux étiquettes concernant le pays d’origine obligent les membres à indiquer le lieu exact de culture des olives utilisées pour la fabrication de l’huile, et cette mention doit figurer « immédiatement à côté » des mentions « importé de » ou « conditionné ou mis en bouteille à ».

Cette mesure fait suite au règlement d’un recours collectif devant le tribunal fédéral de San Francisco, dans le cadre duquel Deoleo, USA, membre du groupe d’importateurs, a versé 7 millions de dollars. Les plaignants reprochaient à Deoleo d’induire les consommateurs en erreur en étiquetant certaines de ses huiles d’olive comme « importées d’Italie » tout en indiquant, en caractères beaucoup plus petits sur une autre partie de la bouteille, que des olives provenant d’au moins sept autres pays avaient été utilisées dans la production.

Dans le cadre de l’accord, Deoleo n’a reconnu aucune faute dans cette affaire, mais a supprimé la mention « importé d’Italie » de ses produits. Un juge se prononcera ce mois-ci sur l’acceptation ou non de cet accord.

M. Profaci a déclaré que de nombreux membres de la NAOOA avaient déjà adopté les nouvelles règles et que la plupart se conformaient actuellement aux exigences.

« Bien que l’association soit convaincue que chaque membre respectera les règles qu’il a choisi d’adopter, nous continuerons à vérifier », a-t-il déclaré.

« Au fil des ans, nous avons testé des milliers de produits. Afin de garantir l’application des règles et des lois en vigueur, nous prendrons les mesures que nous jugerons appropriées en fonction des circonstances, telles que communiquer directement avec les entreprises en infraction, informer les autorités et même engager des poursuites judiciaires si nécessaire. »

Dans le cadre de sa toute première action en justice contre une entreprise d’huile d’olive, le groupe professionnel a poursuivi en justice les fabricants de la marque d’huile Capatriti en 2013. Le procès civil reprochait à The Gourmet Factory d’avoir vendu de manière trompeuse de l’huile extraite chimiquement à partir de restes de peaux et de noyaux d’olives en la présentant comme de l’« huile d’olive 100 % pure ». The Gourmet Factory a par la suite adhéré au programme de contrôle de la qualité de l’USDA, peu connu du grand public, selon un communiqué de presse de 2016.