En Australie, des défenseurs réclament une meilleure classification sanitaire pour l'huile d'olive

Un rapport indépendant commandé par le gouvernement australien a recommandé de ne pas améliorer la note attribuée à l'huile d'olive dans le cadre du système de notation « Health Star Rating » en raison de sa teneur en graisses saturées. Les détracteurs ont estimé que ce rapport ne tenait pas compte de l'ensemble des enjeux sanitaires.

La question de savoir si l'huile d'olive doit bénéficier d'un traitement particulier dans le cadre du système national australien de notation « Health Star Rating » (HSR) sera abordée lors de la prochaine réunion du Forum ministériel Australie-Nouvelle-Zélande sur la réglementation alimentaire.

Actuellement, l'huile d'olive est classée comme moins saine que l'huile de colza ou de tournesol par le système en raison de sa teneur en graisses saturées, sans tenir compte de ses composants bénéfiques pour la santé, tels que les polyphénols ou les acides gras oméga-3.

Il n'y aura jamais de système parfait pour chaque aliment, mais une fois que l'on a pris en compte toutes les données disponibles, il doit y avoir une certaine cohérence logique. – Anna Peeters, Université Deakin

À l’approche de la réunion réglementaire, le gouvernement australien a engagé un cabinet de conseil pour auditer le système HSR et déterminer si la note attribuée à l’huile d’olive devait être modifiée en fonction de facteurs qui ne sont actuellement pas pris en compte par le système.

« L'examen prend acte des éléments de preuve présentés par les parties prenantes concernant leur rapport. « Toutefois, l'examen tient compte du fait que le calculateur HSR ne peut s'appuyer que sur un ensemble fini de facteurs pour déterminer le HSR d'un produit. »

Voir aussi : Actualités sur l'huile d'olive en Australie et en Nouvelle-Zélande

« Si l’huile d’olive présente certains bienfaits pour la santé, elle est également plus riche en graisses saturées que certaines autres huiles », ont ajouté les auteurs du rapport.

Le système HSR, qui attribue à tous les aliments emballés dans les deux pays une note allant d’une étoile (le moins sain) à cinq étoiles (le plus sain), prend en compte les calories, la teneur en sodium, les graisses saturées, les sucres totaux, les protéines et les fibres pour déterminer la note.

Plusieurs experts en santé ont averti que la portée limitée du système HSR sape le principe même du système de notation.

« Il n’y aura pas de système parfait pour chaque aliment, mais une fois que l’on a pris en compte toutes les données, il doit présenter une certaine cohérence logique – sinon, il perd de sa crédibilité et les gens ne comprennent plus ce qui est bon ou mauvais, ni pourquoi », a déclaré Anna Peeters, directrice de l’Institute for Health Transformation à l’université Deakin, au Sydney Morning Herald.

Mme Peeters a demandé aux responsables politiques australiens de ne pas négliger les propriétés bénéfiques uniques de l’huile d’olive pour la santé et a suggéré que le système HSR s’aligne davantage sur « ce que les consommateurs comprennent logiquement en matière de choix alimentaires sains ».

Dans son rapport, MPS Consulting a insisté sur le fait que l’huile d’olive ne pouvait pas être différenciée des autres huiles de cuisson « sur la base de facteurs qui ne sont pris en compte pour aucun autre produit ».

D'autres partisans d'une modification du classement sanitaire de l'huile d'olive ont fait valoir qu'au lieu de supprimer l'ensemble du système, il faudrait augmenter la quantité de graisses saturées autorisée dans les aliments ayant un score HSR de cinq (le plus sain).

À l’heure actuelle, les aliments emballés doivent avoir une teneur en graisses saturées inférieure à 12 % pour pouvoir prétendre à la note de cinq étoiles. L’huile d’olive a une teneur en graisses saturées de 14 % et obtient un score HSR compris entre trois et 3,5 (selon sa catégorie).

« Certaines parties prenantes ont suggéré que toutes les huiles alimentaires contenant 15 % ou moins de graisses saturées devraient automatiquement obtenir un score HSR de cinq », a écrit MPS Consulting. « Cependant, ce résultat ne peut être obtenu via le calculateur HSR sans augmenter de manière équivalente les scores HSR des margarines et des mélanges non laitiers contenant 15 % ou moins de graisses saturées, ce qui réduirait considérablement la distinction entre les produits de cette catégorie. »

Joanna McMillan, nutritionniste et diététicienne à l’université de Latrobe, à Melbourne, et conseillère scientifique pour Boundary Bend, estime que le système HSR se concentre de manière trop restrictive sur des ingrédients isolés et devrait plutôt s’intéresser à l’alimentation dans son ensemble.

« La science de la nutrition s’est détournée des nutriments individuels comme les graisses saturées pour s’intéresser davantage aux habitudes alimentaires », a déclaré Mme McMillan au Sydney Morning Herald. « Manger une part de tarte n’est pas la même chose que manger un morceau de fromage, même s’ils contiennent la même quantité de graisses saturées. »

D'autres partisans d'une révision du classement de l'huile d'olive en matière de santé ont demandé que les huiles alimentaires soient exemptées du système HSR, à l'instar des aliments à ingrédient unique tels que le sel et le sucre.

Cependant, MPS Consulting a répondu que d’autres aliments emballés à ingrédient unique, tels que les fruits, les légumes, la viande et le riz, recevaient tous une note, ce qui aide les clients à prendre des décisions éclairées.

« Retirer les huiles alimentaires du système limiterait les informations dont disposent les consommateurs pour faire des choix plus sains dans cette catégorie », ont écrit les auteurs du rapport.

Les ministres des États et du gouvernement fédéral des deux pays devraient prendre leur décision finale sur la question lors de la réunion sur la réglementation alimentaire en novembre.