Un tribunal italien annule l'amende infligée à Lidl Italia pour une huile d'olive mal étiquetée
Il a été établi que la chaîne de supermarchés allemande n'avait pas commis de négligence en étiquetant à tort de l'huile d'olive vierge comme de l'huile d'olive extra vierge.
Un tribunal italien a annulé une amende d'un demi-million d'euros infligée à Lidl pour avoir vendu des bouteilles d'huile d'olive mal étiquetées.
...il annule cette amende non pas pour des raisons de qualité ou de préjudice éventuel pour les consommateurs, mais parce que l'AGCM n'a pas suffisamment bien expliqué en quoi le comportement professionnel était négligent.
En 2016, l'Autorité italienne de la concurrence (AGCM) avait infligé une amende de 550 000 euros (environ 679 000 dollars) à la chaîne allemande de supermarchés discount après qu'un panel sensoriel eut signalé des irrégularités concernant sa marque d'huile d'olive extra vierge Primadonna.
Konsumer Italia, une agence de protection des consommateurs, a commandé des tests sur Primadonna ainsi que sur six autres marques d’huile d’olive italiennes afin de lutter contre les fraudes présumées dans l’étiquetage des bouteilles.
Le panel a déterminé que les caractéristiques organoleptiques de l'huile d'olive Primadonna ne répondaient pas aux critères stricts de l'huile d'olive extra vierge et ne pouvaient être classées que comme huile d'olive vierge. L'AGCM a également accusé Lidl d'avoir mis l'huile en rayon à la hâte sans effectuer les vérifications nécessaires.
L'équipe juridique du supermarché a contesté ces deux accusations, reprochant aux panels sensoriels de se livrer à des « évaluations subjectives » et de ne pas fournir de preuves suffisantes d'actes répréhensibles.
Au cours du procès, la défense de Lidl a déclaré que l’entreprise effectuait une série de contrôles sur chaque lot d’huile d’olive à son arrivée.
« Le contrat entre Lidl Italia et Fiorentini Firenze [le fournisseur de la marque d’huile d’olive Primadonna] prévoit une série de contrôles sur le produit fourni », a déclaré la défense dans un communiqué.
« Un premier contrôle est effectué par Fiorentini Firenze dans ses laboratoires. Les échantillons de ce produit, conformément aux dispositions contractuelles, sont ensuite envoyés en Allemagne au prestigieux laboratoire Eurofins. Au vu de ces deux analyses conformes, le produit peut être commercialisé. »
Dans son verdict, le tribunal administratif du Latium a confirmé que l’huile d’olive de la marque Primadonna ne répondait qu’aux normes de qualité vierge. L’huile d’olive déclassée a été jugée non nocive pour la santé humaine, mais a conduit les consommateurs à payer des prix plus élevés pour une qualité organoleptique inférieure.
Toutefois, le tribunal a également estimé que Lidl avait fait preuve d’un degré normal de diligence.
« Compte tenu des mesures de contrôle et du système de vérification que Lidl a démontré avoir mis en place afin de respecter les normes de diligence imposées à un exploitant du secteur alimentaire », a déclaré le tribunal administratif dans son arrêt.
« La disposition sanctionnant l’infraction ne précise pas pour quelle raison l’ensemble des instruments préparés et concrètement utilisés par le professionnel ne pouvait être considéré comme suffisamment adapté, selon les règles de la prudence normale, pour empêcher la survenance de l’événement contesté, à savoir la commercialisation d’un produit non conforme à ce qui est déclaré sur l’étiquette. »
Luca Bucchini, expert en droit alimentaire et directeur général de Hylobates Consulting, a déclaré que les tests sensoriels négatifs ne seraient probablement jamais la preuve irréfutable dans des affaires judiciaires de ce type, mais a mis en garde contre les efforts de Lidl visant à les discréditer.
« Si les tests de panel positifs sont importants pour démontrer la conformité, les résultats négatifs des tests de panel ne suffisent pas à eux seuls pour permettre aux autorités de remporter des affaires importantes contre des marques devant les tribunaux », a déclaré M. Bucchini à Foodnavigator.com. « Rien ne suggère que l’on puisse se passer des tests de panel si l’on produit de l’huile d’olive extra vierge. »
Fabrizio Premuti, président de Konsumer Italia, s’est dit déçu par cette décision et prévoit de faire appel devant le Conseil d’État, l’instance supérieure du système judiciaire italien. M. Premuti estime que la défense de Lidl n’est pas pertinente pour protéger le consommateur contre l’huile frauduleusement étiquetée.
« À notre avis, ce verdict est assez surprenant, car il annule une amende non pas pour des raisons de qualité ou de préjudice potentiel pour les consommateurs, mais parce que l’AGCM n’a pas très bien expliqué en quoi le comportement professionnel était négligent », a-t-il déclaré.