La faiblesse des exportations algériennes d'huile d'olive serait due à des « obstacles sociaux persistants »
La région de la Kabylie produit environ neuf millions de litres d'huile d'olive par an, mais elle a du mal à exporter sa production en raison d'obstacles sociaux profondément enracinés.
La région de la Kabylie, située au nord de l'Algérie, produit environ neuf millions de litres (soit environ 7 000 tonnes) d'huile d'olive par an. Malgré l'abondance de cette richesse naturelle, la région peine à exporter son huile en raison d'un système social profondément ancré qui rend la tâche difficile, même pour les autorités locales.
Les oliviers poussent naturellement en Kabylie et ne nécessitent que très peu d'entretien. Normalement, cela signifierait que les opportunités d'exportation d'huile d'olive sont nombreuses, mais la Kabylie reste ancrée dans des pratiques commerciales dépassées qui l'empêchent de le faire.
En Kabylie, chaque famille possède sa propre parcelle d’oliviers, qui ne compte généralement pas plus de quelques dizaines d’arbres. Chaque génération de cultivateurs transmet sa parcelle à la suivante, et ainsi de suite. Une écrasante majorité de Kabyles est viscéralement attachée à ses parcelles et considère qu’il vaut mieux consommer sa propre huile d’olive plutôt que de la vendre.
Au mieux, ils la vendent par des canaux traditionnels et à des connaissances. Ce type de transaction commerciale rudimentaire a gravement nui à la capacité de la Kabylie à tirer profit des marchés étrangers lucratifs, et les institutions gouvernementales n’ont pas encore trouvé de solutions appropriées.
En effet, les partenaires étrangers ont du mal à importer de l’huile d’olive de Kabylie. Kamel Boudjadi, journaliste au quotidien algérien L’Expression qui a couvert les tendances du marché de l’huile d’olive en Kabylie, a suivi le parcours d’un jeune homme résidant en France qui souhaitait importer de l’huile d’olive de Kabylie.
(Note de la rédaction : le journal algérien L’Expression a déclaré que la production algérienne de neuf millions de litres était « à peu près équivalente à celle de pays comme la Tunisie et l’Espagne », mais elle ne représente en réalité qu’une infime fraction de la production de ces deux pays).
Cet homme a créé une entreprise et cherchait à importer de l’huile d’olive algérienne afin de la vendre sur le marché français, qui constitue un segment important de l’importante diaspora algérienne. Ce projet ne s’est pas déroulé comme prévu, car il a eu du mal à obtenir la quantité souhaitée en raison des pratiques commerciales des producteurs kabyles.
Tout d’abord, de nombreux producteurs locaux ont catégoriquement refusé de lui vendre de l’huile d’olive. De plus, traiter avec ceux qui étaient effectivement disposés à vendre s’est avéré difficile, car il fallait s’approvisionner auprès de centaines de foyers pour atteindre un volume significatif, ce qui s’est révélé être un cauchemar commercial. Le jeune homme a finalement abandonné son activité d’importation, découragé.
Les autorités algériennes sont conscientes des limites de la Kabylie, mais ont eu du mal à organiser l’industrie locale de l’huile d’olive en raison de son immense fragmentation. Une telle tâche s’avérerait très probablement colossale, car elle nécessiterait d’amener des milliers de ménages à adhérer aux mêmes normes de production et commerciales ; les responsables gouvernementaux ont tenté de le faire, mais ont échoué à chaque fois.
Il s’est avéré presque impossible pour les organismes de régulation gouvernementaux de normaliser l’industrie de l’huile d’olive en Kabylie, de la récolte des oliviers à l’exportation de leur huile. Dans ces conditions, produire et vendre de l’huile d’olive répondant aux normes sanitaires et gustatives à des partenaires commerciaux étrangers potentiels pourrait rester un défi complexe pour la Kabylie dans les années à venir.