Des rapports révèlent que les entreprises du secteur de l'huile d'olive sont en difficulté en Espagne et en Italie
Deux rapports indépendants mettent en lumière certains des défis économiques auxquels sont confrontés les secteurs de l'huile d'olive des deux plus grands producteurs mondiaux d'huile d'olive.
Après une année marquée par la sécheresse, une baisse de la production et un recul de la demande d'huile d'olive sur le marché intérieur, les producteurs s'inquiètent de la santé financière de certaines entreprises en Espagne et en Italie.
Deux rapports — un pour chaque pays — soulignent les difficultés rencontrées l'année dernière par certaines de ces entreprises pour atteindre et maintenir des niveaux de rentabilité suffisants.
Un profond changement de mentalité s’impose, parallèlement à un changement d’attitude de la part des consommateurs.
L'un des rapports, publié par le cabinet de conseil financier Insight View en Espagne, a révélé que plus de 12 % des entreprises productrices d'huile d'olive du pays courent un risque élevé ou très élevé de défaut de paiement. Les petites et micro-entreprises, qui représentent environ 36 % du secteur espagnol de l'huile d'olive, se sont avérées être les plus exposées.
Les prix élevés ont fait baisser la consommation nationale et internationale. Ces hausses de prix surviennent à un moment où les coûts de production ont continué d’augmenter et où la concurrence étrangère s’est intensifiée. La dette financière nette de nombreuses entreprises du secteur a également augmenté, lentement mais sûrement. Ces facteurs sont devenus une source de préoccupation pour de nombreux acteurs de l’industrie.
Deoleo, considérée comme une entreprise phare dans la production et l'exportation d'huile d'olive, a enregistré une baisse de 32 % de son Ebitda l'année dernière, soit une perte de 31,3 millions d'euros (38,7 millions de dollars). L'EBITDA est un indicateur utilisé pour évaluer la performance d'une entreprise qui prend en compte le résultat d'exploitation, les amortissements et les charges d'amortissement.
Un porte-parole de l'entreprise a déclaré que les résultats financiers de l'entreprise s'étaient nettement améliorés malgré la contraction de son Ebitda. Les pertes du groupe ont été ramenées à 18,4 millions d'euros (22,7 millions de dollars) à la fin de 2017, soit une baisse de 90 % par rapport aux 179,4 millions d'euros (220,9 millions de dollars) de pertes enregistrées un an plus tôt.
Juan Vilar, éminent expert en économie de l’huile d’olive à l’université de Jaén, a déclaré que ce rapport n’était pas « catastrophique », mais que le secteur devait s’adapter, car l’industrie internationale de l’huile d’olive devient de plus en plus moderne et compétitive.
« Cette [concurrence croissante] est due à l’intensification croissante des oliveraies, ce qui se traduit par une production plus élevée et des coûts de transformation plus faibles », a-t-il déclaré. « Autrement dit, plus le degré d’intensification de l’exploitation est élevé, plus la marge de manœuvre pour modifier les prix est grande et plus la capacité d’adaptation au marché est importante. »
Les petits producteurs — dont beaucoup utilisent des méthodes plus traditionnelles et non intensives pour la récolte des olives et la production d’huile — sont de moins en moins capables de s’adapter en raison de leurs coûts de production élevés, ce qui augmente leur risque de défaillance.
Certains investisseurs estiment que les difficultés du secteur vont probablement s’aggraver avant de s’améliorer. Ils soulignent la mauvaise récolte de l’année dernière, qui pourrait alourdir les coûts pour les producteurs, entraînant davantage de dépenses sans augmentation des ventes.
Cependant, les producteurs sont également convaincus que leurs efforts pour maîtriser les dépenses continueront à réduire leurs coûts d’exploitation, et ils estiment que la consommation d’huile d’olive va repartir à la hausse tant au niveau national qu’international. Ils citent un rapport du Conseil oléicole international, qui prévoit une croissance de 5 % de la consommation mondiale pour l’année à venir.
Les mêmes problèmes évoqués par M. Vilar affectent également la situation financière des producteurs italiens. Un cabinet de conseil italien a constaté que moins de 20 entreprises productrices d’huile d’olive sont rentables. Parmi ces entreprises, seules huit se consacraient exclusivement à la production d’huile d’olive et leurs bénéfices globaux avaient diminué d’environ 5 % depuis 2016.
Assitol, l’association des producteurs d’huile d’olive italiens, impute la baisse des bénéfices à l’approche conservatrice de l’Italie en matière d’huile d’olive. Anna Cane, présidente du groupe Assitol dédié à l’huile d’olive, a déclaré que certains producteurs restaient ancrés dans une approche plus traditionnelle et étaient donc incapables de se développer pour répondre à la demande nationale et mondiale.
« La culture de l’olivier dans le paysage vallonné typiquement italien engendre des coûts trop élevés et repose toujours sur un modèle de production fragmenté, ainsi que sur des processus anciens et non mécanisés », a-t-elle déclaré. « Dans ce contexte, la production nationale, pourtant largement insuffisante pour répondre à la demande globale, n’est pas en mesure de croître davantage. »
La manière dont les producteurs italiens traitent l’huile d’olive pourrait également faire partie du problème. Mme Cane a déclaré que les entreprises considèrent l’huile d’olive comme une marchandise alors qu’elle devrait être traitée comme un produit de grande valeur.
En mettant l’accent sur la qualité de l’huile et ses bienfaits pour la santé, Mme Cane estime que les producteurs parviendront mieux à commercialiser leur produit dans les pays où la demande en huile d’olive plus chère et de meilleure qualité connaît une croissance rapide.
« Une autre question centrale est certainement l’approche du marché », a-t-elle déclaré. « [L’huile d’olive] est devenue un “produit indifférencié”, dont le seul indicateur pertinent est son prix, sans tenir compte de la qualité offerte ni des caractéristiques sensorielles des nombreuses variétés produites en Italie. »
Comme le souligne Mme Cane, ces défis ne pourront être surmontés par les producteurs individuels. Elle estime qu’un changement culturel plus profond sera nécessaire pour moderniser le secteur et s’adapter à l’évolution des marchés internationaux. Il en va de même en Espagne.
« Un entrepreneur italien, à lui seul, ne peut pas faire grand-chose », a déclaré Mme Cane. « Un profond changement de mentalité est nécessaire, parallèlement à un changement d’attitude de la part des consommateurs. »