Des scientifiques ont recours à des techniques de criminalistique pour évaluer la qualité de l'huile d'olive et prévenir la fraude
Des scientifiques ont réussi à quantifier l'ADN présent dans l'huile d'olive grâce à des techniques médico-légales de pointe.
Tout comme l'acide désoxyribonucléique (ADN) aide à résoudre des crimes, il peut être utilisé pour contrôler la qualité des aliments et prévenir la fraude. Il joue le rôle d'une véritable carte d'identité, et cela vaut également pour les plantes.
L'utilisation de l'ADN pour déterminer l'authenticité et la qualité de l'huile d'olive s'est toutefois avérée difficile. C'était le cas jusqu'à ce que des scientifiques parviennent à quantifier l'ADN présent dans l'huile d'olive à l'aide de techniques médico-légales de pointe, grâce à un effort coordonné et collégial.
L'objectif est de développer une méthode permettant de déterminer si les huiles d'olive de marque monovariétale contiennent des huiles issues d'autres variétés, ou pire encore. –
La raison pour laquelle il est difficile d’utiliser l’ADN pour déterminer la qualité de l’huile d’olive est que l’ADN se dissout dans l’eau mais pas dans les lipides (c’est-à-dire les graisses), et l’huile d’olive contient peu de molécules pouvant être exploitées de manière raisonnable et pertinente. De plus, l’ADN est très fragmenté dans l’huile d’olive vierge.
Des scientifiques de l’université de Cordoue se sont associés à leurs homologues du Conseil de la recherche scientifique (en collaboration avec des chercheurs de l’Institut d’agriculture durable) afin de relever le défi que posent l’authentification et la quantification de l’ADN dans l’huile d’olive.
L'équipe de chercheurs a réussi à mettre au point une méthode fiable pour quantifier l'ADN dans l'huile d'olive vierge en utilisant des techniques médico-légales avancées habituellement réservées à l'analyse des scènes de crime.
Gabriel Dorado Pérez, professeur de biologie moléculaire et de biochimie et chercheur responsable du groupe de recherche AGR-248 (Biotechnologie agroalimentaire), ainsi que du Plan andalou de recherche, de développement et d’innovation, a donné son point de vue sur le processus : « Évidemment, étant donné que l’huile d’olive vierge est le jus d’un fruit, elle contient des gouttelettes d’eau en quantité microscopique dans lesquelles l’ADN se dissout », a-t-il expliqué.
Afin de recueillir les restes d’ADN dissous dans l’eau contenue dans l’huile d’olive vierge, le groupe d’experts scientifiques a utilisé une technique médico-légale appelée « PCR numérique en gouttelettes ». Cette technique permet l’amplification et la quantification de l’ADN, même dans des éléments difficiles à analyser tels que l’huile d’olive vierge, et permet finalement aux chercheurs de recueillir des données pertinentes.
L’objectif des travaux de l’équipe scientifique était de promouvoir la certification de la qualité, de l’origine, de la traçabilité et de la détection des fraudes. Ces éléments se sont avérés cruciaux sur le marché mondial de l’huile d’olive.
Une meilleure quantification de l’ADN permet un contrôle accru de la qualité et de l’origine de l’huile d’olive. « L’objectif est de développer une méthode de traçabilité qui nous permettra de déterminer si les bouteilles d’huile d’olive de marque monovariétale contiennent des huiles provenant d’autres variétés, ou pire, d’autres espèces telles que le tournesol, l’arachide ou l’amande », a noté Dorado Pérez.
L'ADN provenant d'autres sources présente des caractéristiques génétiques différentes ; il est utilisé pour certifier la qualité de l'huile d'olive ou, au contraire, pour dévoiler les fraudes.
En effet, les fraudes sur le marché mondial de l’huile d’olive ont un impact considérable sur les agriculteurs, les producteurs et les distributeurs. La nouvelle de la réussite de ce groupe de scientifiques a été accueillie avec enthousiasme par de nombreux acteurs du secteur.