Les tensions s'intensifient entre les deux plus grands producteurs mondiaux d'huile de tournesol
L'Ukraine et la Russie représentent plus de la moitié de la production mondiale d'huile de tournesol. Alors que les tensions militaires s'intensifient entre ces deux pays, le marché de l'huile de tournesol et des autres huiles alimentaires pourrait en subir les conséquences.
Depuis la chute de l'Union soviétique, la Russie et l'Ukraine se livrent une concurrence discrète pour se surpasser mutuellement en matière de production d'huile de tournesol. En conséquence, ces deux pays sont aujourd'hui les plus grands producteurs mondiaux. Cependant, avec l'escalade des tensions militaires entre eux, le marché de l'huile de tournesol et des autres huiles alimentaires pourrait en pâtir.
Selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), la production d'huile de tournesol en Fédération de Russie est passée de 827 000 tonnes en 1992 à plus de 4 millions de tonnes en 2014. Au cours de la même période, l'Ukraine a fait passer sa production de 857 000 tonnes à plus de 4,4 millions de tonnes. L'Argentine était le troisième producteur mondial en 2014, avec environ 932 000 tonnes.
À elles deux, la Russie et l'Ukraine représentent plus de la moitié de la production mondiale d'huile de tournesol. Toute perturbation dans ces deux économies pourrait avoir des répercussions considérables sur l'industrie des huiles alimentaires, y compris celle de l'huile d'olive.
Depuis l'annexion de la Crimée en 2014, les tensions militaires couvent entre la Russie et l'Ukraine. Une récente proposition du Pentagone et du Département d’État visant à fournir à l’Ukraine des armes antichars et antiaériennes dans le cadre de son combat contre les sécessionnistes pro-russes dans la région de Donetsk marque un changement significatif par rapport au soutien non létal apporté ces dernières années. Cette proposition de livraisons d'armes coïncide avec une législation récente qui imposera des sanctions aux industries russes de la défense et de l'énergie en réponse à l'ingérence russe dans les élections américaines de 2016.
À l’heure actuelle, les nouvelles sanctions occidentales ne concernent pas les exportations d’huile de tournesol en provenance de Russie. Cependant, la Russie pourrait envisager d’imposer des droits de douane sur ses propres exportations de tournesol.
En juin, l’Union russe des huiles et graisses de tournesol a adressé une lettre aux ministères de l’Économie et de l’Agriculture demandant que le pays relève le droit à l’exportation sur les graines de tournesol de 6,5 % à 16,5 %. On espère que ce droit de douane interne permettra de faire baisser le prix local des graines de tournesol, matière première utilisée pour la fabrication de l'huile de tournesol.
Les prix des graines de tournesol ont augmenté de 9 % en Russie depuis la mi-mai en raison d’une forte demande internationale. En conséquence, des pressions inflationnistes s’accumulent dans une économie où les salaires ont baissé de 9,5 % en 2015. La hausse des prix et la baisse du pouvoir d’achat commencent à rendre les produits de base comme l’huile de tournesol inaccessibles pour de nombreux citoyens russes.
L'Ukraine est celle qui devrait le plus bénéficier de toute perturbation de l'approvisionnement russe en huile de cuisson. L'Europe est le principal consommateur d'huile de tournesol ukrainienne, avec 684 000 tonnes importées en 2015, soit environ un quart de l'ensemble des importations. Ce chiffre a augmenté ces dernières années, en partie grâce à la suppression des droits de douane sur l'huile de tournesol ukrainienne en 2014.
En 2016, la valeur totale des huiles végétales, ainsi que des huiles animales, des graisses et des cires, importées d'Ukraine vers l'Europe s'élevait à environ 1,3 milliard de dollars, contre environ 770 millions de dollars en 2015. Cependant, la monnaie ukrainienne, la hryvnia, s'échange désormais à un tiers de sa valeur de début 2014, ce qui rend le prix de ses exportations d'huile de tournesol plus attractif sur les marchés internationaux.
Le rouble russe s'est également déprécié et s'échange actuellement à près de la moitié de sa valeur de 2014, ayant perdu 2 % rien qu'en juillet. La faiblesse des taux de change, conjuguée à un temps anormalement froid et pluvieux, devrait avoir un impact sur l'agriculture russe dans les mois à venir. Cependant, ce sont les manœuvres militaires et diplomatiques de la Russie, en particulier vis-à-vis de son voisin, l'Ukraine, qui auront inévitablement l'impact le plus important sur les prix de l'huile de tournesol.