La conférence de Thessalonique examine de nouvelles stratégies pour le secteur grec des olives de table
Une réunion consacrée au secteur grec des olives de table a permis de présenter de nouvelles stratégies pour ce secteur et a mis en lumière une variété jusqu'alors peu connue, mais résistante, dotée de qualités uniques.
Un congrès qui s'est tenu à Thessalonique la semaine dernière a fait le point sur la situation actuelle et présenté les tendances du secteur des olives de table, en mettant principalement l'accent sur le secteur oléicole grec.
Il a été réaffirmé que les olives de table grecques occupent une position de leader sur les marchés internationaux, mais que de nouvelles approches sont nécessaires pour maintenir cette dynamique et faire face à la concurrence. Une annonce faite par des chercheurs a suscité beaucoup d'intérêt : elle concernait une variété d'olive peu populaire présentant des caractéristiques et des traits particuliers.
Cet événement de deux jours a été organisé par le Krinos Olive Center du Perrotis College et s'est tenu sur le campus de l'American Farm School. Plus de 250 producteurs, exportateurs, scientifiques et autres professionnels de l'industrie des olives de table ont participé au congrès pour échanger leurs points de vue.
Alexandros Georgiadis, président du comité d’organisation et importateur de produits alimentaires aux États-Unis et au Canada, a déclaré que les marchés mondiaux exigent un approvisionnement constant en termes de qualité et de quantité, et qu’il n’y a pas de place pour la spéculation sur les prix des olives de table, contrairement à ce qui s’est produit avec l’huile d’olive. « Les olives de la variété de Chalcidique ont fait d’énormes progrès, précisément parce que les producteurs ont su répondre de manière adéquate aux exigences des marchés », a-t-il souligné.
José Manuel Ruiz, directeur commercial d’Interoliva S.A., a rappelé à l’assemblée qu’au cours des 35 dernières années, la production mondiale d’olives de table a triplé en volume, ce qui témoigne du dynamisme du produit. La Grèce se classe au quatrième rang mondial pour les exportations d’olives de table, après l’Espagne, l’Égypte et le Maroc, avec plus de 80 % des 250 000 tonnes d’olives comestibles produites chaque année exportées vers les États-Unis, l’Allemagne, l’Australie et d’autres pays.
Un autre point à l'ordre du jour a été abordé par Dan Flynn, directeur exécutif de l'UC Davis Olive Center, qui a présenté les effets possibles du changement climatique sur les olives de table. Il a déclaré qu'une hausse de 1,8 °C à 2,0 °C est attendue dans le bassin méditerranéen au cours des 20 à 40 prochaines années, ce qui représente un défi de taille pour les agriculteurs grecs.
M. Flynn a expliqué que les modèles de prévision indiquaient que les grandes exploitations d’olives de table resteraient probablement intactes et que 23 % des petites exploitations du pays seraient touchées, en particulier celles qui ne sont pas irriguées. Il a conseillé de gérer correctement l’irrigation pour obtenir de meilleurs rendements.
La valeur des exportations grecques d’olives de table est estimée à 450 millions d’euros (environ 525 millions de dollars), mais il existe un potentiel de croissance ; plusieurs participants ont souligné qu’un changement de mentalité chez les producteurs, consistant à présenter à leurs clients non pas un simple produit, mais quelque chose d’à la fois attrayant et facilement accessible, renforcerait davantage le statut des olives grecques et augmenterait leur part sur les marchés internationaux.
Pour illustrer ce changement de mentalité, le marché américain a été examiné, où les importations d’olives de table sont stables mais la consommation en baisse. La pénétration des olives dans les foyers est faible, en particulier dans certains groupes démographiques du pays.
Il a été suggéré que les olives soient classées dans la catégorie spéciale des aliments pouvant faire l’objet d’allégations de santé. Un certain nombre d’études ont démontré que la consommation d’olives présente des bienfaits grâce à leurs composés fonctionnels et, comme l’ont souligné les scientifiques lors du congrès, les olives de table sont l’un des rares produits végétaux fermentés pouvant contenir des bactéries probiotiques.
Cette classification des olives séduira à son tour la génération Y, qui constitue le plus grand groupe de consommateurs de produits alimentaires portant une allégation de santé, et permettra ainsi de les cibler en tant qu’acheteurs potentiels d’olives de table. Une autre étape consiste à commercialiser les olives en ligne vers différentes destinations afin d’assurer leur pénétration et de les rendre accessibles aux consommateurs.
Les olives de table de Kalamata représentent une marque forte dans le secteur et les olives de Chalcidique progressent, mais c'est une autre variété, la Kothreiki, qui a fait sensation lors du congrès.
Les oliviers de la variété Kothreiki, également connue sous les noms de Manaki ou Korinthiaki, peuvent être cultivés à des altitudes allant jusqu’à 900 mètres et sont capables de résister à des vents violents et à des températures relativement basses. Leurs drupes peuvent être consommées telles quelles ou transformées en huile dans des moulins.
Une étude menée pendant trois ans par deux scientifiques grecs a analysé les olives de la variété Kothreiki et a révélé qu'elles contiennent une quantité importante de composés phénoliques et une teneur inhabituellement élevée en acide palmitoléique, dépassant 3,5 grammes pour 100 grammes d'acides gras. L'acide palmitoléique est un acide gras monoinsaturé considéré comme bénéfique pour les diabétiques en raison de son effet régulateur sur le glucose et sur l'assimilation de l'insuline.
L'idée a été avancée que la variété Kothreiki pourrait faire l'objet d'une allégation de santé pour les diabétiques une fois que la recherche sera terminée et que les résultats auront été vérifiés.
Le Centre de l'olive Krinos a été fondé en 2013 pour soutenir la production d'olives de table et d'huile d'olive en Grèce. Il a établi des partenariats avec des instituts de recherche et des entreprises du secteur, notamment le Davis Olive Center.
Il s'agissait du premier congrès organisé par Krinos sur les innovations dans le secteur de l'olive de table, et les participants se sont engagés à se retrouver à Thessalonique en 2020.