Des chercheurs identifient les principaux types de fraude dans le secteur de l'huile d'olive et proposent des solutions
Une étude scientifique a recensé les types de fraude les plus courants dans le secteur de l'huile d'olive et a proposé des mesures pour y remédier, notamment un renforcement de la coopération entre les organismes de réglementation.
La grande valeur économique de l'huile d'olive vierge extra et sa réputation de produit sain en ont fait une cible privilégiée de la fraude, ont indiqué des chercheurs de plusieurs universités et institutions européennes dans une étude conjointe.
Tout comme d’autres produits alimentaires, notamment le poisson, le lait, la viande, les céréales, le miel, le café, le vin et les épices, l’huile d’olive est souvent la cible de diverses pratiques illicites au sein de l’Union européenne.
L'attention portée à ce sujet et les exigences élevées en matière de contrôles de conformité ont permis d'améliorer la qualité de l'huile d'olive vendue sur le marché au cours des 30 dernières années.
Les chercheurs ont examiné les nouvelles tendances en matière de fraude à l'huile d'olive dans l'UE et dans d'autres pays dans le cadre du programme Oleum de la Commission européenne.
Voir aussi : L'huile d'olive du Dr Gundry : un promoteur controversé colporte une dose de tromperieLes chercheurs ont recueilli des données auprès du Centre commun de recherche (CCR), le service scientifique interne de la Commission européenne, et de plusieurs bases de données sur la fraude alimentaire, telles que le système RASFF de l’UE. Ils ont également envoyé des questionnaires à des professionnels et à d’autres acteurs du secteur de l’huile d’olive.
Entre septembre 2016 et décembre 2019, le JRC a enregistré 32 cas de fraude dans l'industrie mondiale de l'huile d'olive.
- Seize de ces cas concernaient la substitution de l'huile d'olive par d'autres huiles.
- Onze cas concernaient un étiquetage trompeur des huiles d'olive.
- Quatre cas concernaient l'utilisation abusive d'une indication géographique.
- Cinq cas concernaient la distribution de produits contrefaits.
- Six cas concernaient la dilution d'huiles d'olive avec d'autres huiles ou des huiles de qualité inférieure.
- Un cas concernait un vol.
Vingt des 32 cas se sont produits en Europe. Les pratiques frauduleuses les plus courantes consistaient à commercialiser de l'huile d'olive vierge comme de l'huile d'olive extra vierge et à vendre des mélanges d'huiles d'olive et végétales comme de l'huile d'olive pure.
Les chercheurs ont également précisé que le nombre de cas enregistrés était supérieur au nombre réel d’incidents de fraude, car un même incident peut relever de deux catégories différentes d’infractions. Par exemple, la vente d’huile de graines sous le nom d’huile d’olive extra vierge est comptabilisée à la fois comme un cas d’étiquetage trompeur et de fraude par substitution.
Dans les pays hors de l'UE, la fraude à l'huile d'olive comprenait généralement la dilution et la substitution d'huiles. Au Brésil, par exemple, le mélange d'huile d'olive avec de l'huile lampante ou de l'huile de soja était la pratique frauduleuse la plus courante.
Parmi les autres exemples de fraude identifiés par le rapport, on peut citer un incident survenu en 2017, au cours duquel seules six des 35 huiles d'olive extra vierges échantillonnées et vendues dans les supermarchés danois étaient effectivement extra vierges.
En Grèce, en revanche, la police a arrêté sept personnes et les a inculpées pour avoir ajouté un colorant vert à de l’huile de tournesol et l’avoir commercialisée comme de l’huile d’olive.
En Espagne, la plus grande coopérative d’huile d’olive au monde a été condamnée à une amende en 2018 pour ne pas avoir payé les droits de douane sur l’huile d’olive importée de Tunisie, qui était ensuite mélangée à de l’huile d’olive de qualité inférieure et exportée vers les États-Unis sous le nom d’huile d’olive vierge.
La même année, un questionnaire adressé aux membres du réseau de lutte contre la fraude alimentaire de l'UE, opérant dans les 28 États membres, en Suisse, en Norvège et en Islande, demandait des informations concernant les cas de fraude courants et émergents dans le secteur de l'huile d'olive.
Les réponses ont révélé qu'aucun cas de fraude n'avait été enregistré dans huit pays au cours des 12 derniers mois.
Voir aussi : Une étude révèle que les contrôles de qualité en Europe doivent être améliorésDans les autres pays, les pratiques frauduleuses les plus fréquemment signalées comprenaient le mélange ou la commercialisation d’huile d’olive vierge ou extra vierge avec des huiles d’olive de qualité inférieure. Les cas de mélange d’huile d’olive avec des huiles raffinées et désodorisées à froid ont été signalés moins fréquemment.
Outre le caractère trompeur de la fraude elle-même, le mélange d'huile d'olive avec des huiles végétales pose rarement des problèmes de santé pour les consommateurs, ont noté les chercheurs.
Cependant, il y a eu des cas – notamment le syndrome de l’huile toxique espagnole en 1981 – où de l’huile de colza non comestible a été vendue comme de l’huile de colza comestible ou de l’huile d’olive. La consommation d’huile de colza non comestible a provoqué une grave affection musculo-squelettique chez près de 20 000 personnes et a entraîné 300 décès.
L'un des principaux facteurs à l'origine de la fraude à l'huile d'olive identifié par les chercheurs est l'écart de prix existant entre l'huile d'olive extra vierge et l'huile d'olive vierge, ainsi qu'entre les différentes huiles d'olive extra vierges, en fonction de leur lieu d'origine.
Un autre facteur identifié dans le rapport est la qualité relativement élevée des huiles d’olive vierges et lampantes produites dans l’UE, ce qui facilite leur mélange avec des huiles d’olive extra vierges et leur vente très rentable en tant qu’huiles extra vierges.
Les chercheurs ont également souligné que, malgré les cas de pratiques frauduleuses dans le secteur de l’huile d’olive, le cadre réglementaire et de contrôle existant de l’UE a permis d’améliorer considérablement la qualité de l’huile d’olive, ce qui doit être communiqué aux consommateurs.
« Le niveau d’attention et les exigences élevées en matière de contrôles de conformité ont permis d’améliorer la qualité de l’huile d’olive vendue sur le marché au cours des 30 dernières années », a déclaré Enrico Valli, chercheur au département des sciences agricoles et alimentaires de l’université de Bologne, à Olive Oil Times.
« D’autre part, les résultats mis en évidence dans cet article scientifique, croisés avec les réponses obtenues par les questionnaires, indiquent que pour mieux garantir la qualité et l’authenticité de l’huile d’olive, il est encore nécessaire d’améliorer les contrôles de conformité, de réduire les cas de désaccord dans les classifications, de développer des méthodes d’analyse plus robustes et des outils de dépistage efficaces, afin d’essayer de garder une longueur d’avance sur les fraudeurs », a-t-il ajouté.
Les chercheurs ont conclu que pour mieux garantir la qualité et l’authenticité de l’huile d’olive, l’Union européenne, le Conseil oléicole international et d’autres organismes de réglementation devraient collaborer plus étroitement.
Le rapport recommande qu’ils proposent une stratégie commune visant à regrouper les données sensorielles et instrumentales et à renforcer les compétences et la coopération des panels sensoriels.