Une étude révèle que même l'adoption tardive d'une alimentation plus saine peut être bénéfique

Des chercheurs ont découvert qu'adopter une alimentation de qualité à un âge avancé permettait de réduire la graisse abdominale et hépatique, diminuant ainsi le risque de certaines maladies inflammatoires et cardiovasculaires.

Une étude sur l'obésité, menée sur une période de 20 ans et récemment achevée, portant sur l'impact de la qualité de l'alimentation à l'âge adulte, suggère que le fait de conserver une alimentation de qualité à un âge avancé peut contribuer à prévenir les troubles métaboliques.

Cette étude longitudinale a été menée par des chercheurs du Centre de cancérologie de l'Université d'Hawaï, du Département de médecine préventive de l'Université de Californie du Sud et du Département de radiologie et d'imagerie biomédicale de l'Université de Californie.

Les résultats de cette étude de cohorte multiethnique portant sur 2 000 participants ont été publiés dans la revue Obesity Society.
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Au début de l'étude, des participants âgés de 45 à 75 ans ont été sélectionnés. Les chercheurs ont exclu tout participant potentiel dont l'IMC (indice de masse corporelle) s'écartait considérablement de la fourchette optimale, ainsi que les fumeurs et les personnes souffrant de problèmes de santé ou prenant des médicaments susceptibles d'influencer leur niveau d'adiposité.

Les participants devaient remplir des questionnaires sur leurs habitudes alimentaires quotidiennes en se basant sur des indices alimentaires courants. Cela impliquait de fournir aux chercheurs des informations sur leur consommation quotidienne d’aliments et de boissons, notamment de fruits, de légumes, de céréales non raffinées, ainsi que de calories vides et d’alcool.

Il leur a également été demandé de fournir des détails sur leur niveau d'activité physique. Quatre indices alimentaires ont été utilisés, notamment l'indice d'alimentation saine (Healthy Eating Index), l'indice alternatif d'alimentation saine (Alternative Healthy Eating Index), le score alternatif du régime méditerranéen et le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension).

Les participants ont dû subir une absorptiométrie biphotonique à rayons X du corps entier et une imagerie par résonance magnétique abdominale afin d'obtenir une estimation précise de leurs niveaux d'adiposité viscérale et de stéatose hépatique non alcoolique.

L'accumulation de graisse dans le tissu adipeux viscéral et la présence d'une stéatose hépatique non alcoolique ont été ciblées, car il a été prouvé que ces caractéristiques entraînent des conséquences métaboliques négatives dans le corps humain, provoquant une inflammation et des problèmes cardiovasculaires.

À l'issue de l'étude, il a été constaté que les participants ayant présenté de meilleurs indicateurs de qualité alimentaire au cours de la période d'étude présentaient des niveaux d'adiposité plus faibles, ce qui suggère l'existence d'un lien étroit entre la qualité de l'alimentation et le développement du tissu adipeux viscéral et de la stéatose hépatique non alcoolique.

En particulier, il a été constaté que le régime méditerranéen était inversement associé à un excès de poids corporel et à un tour de taille supérieur à la norme optimale.

Compte tenu de la durée de 20 ans de l'étude, de la fréquence des évaluations alimentaires, de la diversité ethnique des participants et de la technologie de pointe utilisée pour évaluer les taux de graisse, les chercheurs sont convaincus de la validité de leurs conclusions.

Ils soulignent toutefois que des analyses spécifiques à chaque groupe ethnique sont nécessaires parmi les minorités telles que les Hawaïens de souche, les Américains d'origine japonaise et les Latinos.

Si les résultats attestant des bienfaits du régime méditerranéen pour la santé ne sont pas nouveaux, c'est la première fois qu'une étude identifie une forte association inverse avec les mesures de la graisse abdominale et hépatique après prise en compte de la graisse corporelle totale. Cela suggère qu'il pourrait être plus utile d'examiner la répartition de la graisse corporelle au-delà de l'IMC pour conseiller les personnes sur l'impact de leur alimentation.