Les aliments biologiques, la clé des bienfaits pour la santé du régime méditerranéen
Une nouvelle étude rappelle aux consommateurs que le fait de suivre une version non biologique du régime méditerranéen les expose aux pesticides et aux herbicides.
Les bienfaits pour la santé du régime méditerranéen sont étroitement liés à la consommation d'aliments biologiques, selon une nouvelle étude publiée dans l'American Journal for Clinical Nutrition.
Notre étude démontre que la consommation d'aliments biologiques permet aux consommateurs d'adopter un régime alimentaire plus sain, sans augmentation de l'apport en pesticides.
La consommation d’aliments non issus de l’agriculture biologique associés au régime méditerranéen expose les consommateurs à des composés potentiellement nocifs provenant des pesticides et des herbicides utilisés sur certaines cultures.
À l'inverse, les chercheurs ont constaté que le choix d'options biologiques pourrait entraîner une réduction de 90 % de la consommation de toxines et de pesticides.
Voir aussi : Actualités santéVingt-sept étudiants britanniques ont été répartis en deux groupes pendant cinq semaines au cours de leur séjour en Crète, une île du sud de la Grèce et la plus grande région productrice d’huile d’olive du pays.
Un groupe a reçu une alimentation non biologique issue du régime méditerranéen, qui consiste à manger beaucoup de fruits, de légumes et de céréales complètes. L'autre groupe a reçu une version biologique du même régime. Auparavant, les deux groupes d'étudiants suivaient principalement le régime alimentaire occidental traditionnel.
Les chercheurs ont analysé à la fois les aliments consommés et les échantillons d'urine prélevés sur les étudiants.
Ils ont constaté qu’une consommation élevée de fruits et de légumes entraînait un apport trois fois plus élevé en insecticides et en organophosphates. En revanche, ces valeurs ont été réduites de 90 % dans le groupe qui a suivi la version biologique du régime.
Plus précisément, l'étude a révélé que les fruits, les légumes et les céréales complètes issus de l'agriculture conventionnelle pourraient être les principales sources alimentaires de pesticides chimiques de synthèse.
Les scientifiques ont déclaré que la consommation d'aliments biologiques réduirait de dix fois l'apport total en pesticides provenant d'une alimentation traditionnelle de type méditerranéen.
Afin de mieux comprendre ce qui se passe lors du passage d’un type de régime alimentaire à l’autre, les étudiants ont suivi leur régime occidental habituel avant et après la période d’intervention de deux semaines au cours de laquelle ils sont passés au régime méditerranéen.
« Le passage d’un régime occidental habituel à un régime méditerranéen a été associé à une exposition accrue aux insecticides, aux organophosphates et aux pyréthroïdes, tandis que la consommation d’aliments biologiques a réduit l’exposition à tous les groupes de pesticides chimiques de synthèse », ont écrit les chercheurs. « Cela pourrait expliquer les effets positifs sur la santé liés à la consommation d’aliments biologiques observés dans les études observationnelles. »
Per Ole Iversen, professeur de nutrition clinique à l’université d’Oslo, a ajouté qu’« il existe de plus en plus de preuves issues d’études observationnelles indiquant que les bienfaits pour la santé d’une consommation accrue de fruits, de légumes et de céréales complètes sont partiellement réduits par l’exposition plus élevée aux pesticides associée à ces aliments. »
« Notre étude démontre que la consommation d’aliments biologiques permet aux consommateurs d’adopter un régime alimentaire plus sain, sans augmentation de l’apport en pesticides », a-t-il déclaré.
Selon les chercheurs, de nombreux pesticides synthétiques détectés dans les échantillons d’urine sont des perturbateurs endocriniens confirmés ou présumés, qui provoquent le cancer.
Voir aussi : Les olives figurent parmi les aliments présentant les plus faibles niveaux de résidus de pesticides en Europe, selon une étudePar conséquent, l’exposition aux pesticides 10 fois plus élevée liée aux aliments conventionnels pourrait fournir une explication mécanistique à la moindre incidence de l’obésité, du syndrome métabolique et du cancer associée à une forte consommation d’aliments biologiques dans les études épidémiologiques et de cohorte.
Carlo Leifert, professeur de sciences végétales à l’université Southern Cross en Australie et l’un des chercheurs principaux de l’étude, a déclaré à Olive Oil Times que les substances chimiques les plus dangereuses identifiées au cours de l’étude sont le parathion et le glyphosate.
« D’après les classifications de l’Organisation mondiale de la santé et du Centre international de recherche sur le cancer pour les différents pesticides, le parathion, un insecticide organophosphoré interdit classé comme extrêmement dangereux par l’OMS, et le glyphosate, le pesticide le plus largement utilisé classé comme probablement cancérigène pour l’homme par le CIRC, sont les substances les plus dangereuses », a-t-il déclaré.
Leifert a également souligné que l'ampleur réelle des dommages causés par ces produits chimiques chez l'homme n'est pas encore pleinement comprise et nécessite des recherches supplémentaires.
« Il est important de tenir compte du fait que les êtres humains sont exposés à des mélanges de pesticides, et que le danger que représentent ces mélanges est inconnu », a-t-il déclaré.
Selon M. Leifert, le principal obstacle à une transition majeure vers l’agriculture biologique est la dépendance que les systèmes agricoles conventionnels ont développée à l’égard de l’utilisation des pesticides.
« Il faudrait du temps et des investissements, notamment en matière de formation, pour former les agriculteurs à l’utilisation des méthodes d’agriculture biologique », a-t-il déclaré.
Voir aussi : Les meilleures huiles d'olive biologiquesLeifert a en effet souligné que dans les pays occidentaux, l’âge moyen des agriculteurs est d’environ 60 ans, « et à l’approche de l’âge de la retraite, les agriculteurs sont réticents à changer de manière substantielle leur façon de cultiver et à prendre les risques ou à réaliser les investissements nécessaires pour se convertir à la production biologique ».
« Les moyens les plus efficaces pour soutenir l’abandon progressif de l’agriculture conventionnelle seraient : la taxation des intrants agrochimiques, notamment les pesticides et les engrais azotés minéraux, dont la fabrication et l’application représenteraient, selon les estimations, plus de 20 % des émissions totales de gaz à effet de serre issues de l’agriculture, ainsi que des engrais phosphorés et à base de chlorure de potassium, qui sont tous deux des ressources non renouvelables ; l’investissement dans la formation à l’agriculture biologique au niveau des collèges et des universités ; la recherche axée sur les défis techniques auxquels sont confrontés les agriculteurs biologiques », a-t-il ajouté.
Leonidas Rempelos, coauteur de l’étude, a ajouté que cette recherche pourrait ouvrir une nouvelle voie pour évaluer l’impact réel de l’introduction de nouveaux produits chimiques dans l’agriculture.
« L’une des difficultés pour évaluer les impacts sur la santé publique de l’exposition alimentaire aux pesticides est qu’une fois que ceux-ci sont largement utilisés dans la production alimentaire, tout le monde y est exposé », a-t-il déclaré. « Cette étude a démontré le potentiel d’utiliser les consommateurs d’aliments biologiques comme “groupe témoin à faible exposition aux pesticides” pour étudier l’effet des pesticides actuellement utilisés et de ceux récemment mis sur le marché sur la santé publique. »
Compte tenu de la pertinence de ces travaux et de la petite échelle de l’étude actuelle, les scientifiques ont déclaré à Olive Oil Times qu’ils « espèrent désormais trouver le financement nécessaire pour mener une étude d’intervention alimentaire humaine plus longue et à plus grande échelle, qui examinerait l’effet du passage à une alimentation biologique sur des paramètres de santé spécifiques et des paramètres physiologiques liés à la santé ».
« Cette étude serait conçue pour étudier les mécanismes à l’origine des bienfaits pour la santé associés à la consommation d’aliments biologiques, tels qu’ils ont été mis en évidence dans les grandes études épidémiologiques de cohorte menées par l’Université de Paris et l’INRA en France, dont nous avons fait la revue dans notre article », ont-ils conclu.