Des vestiges d'un moulin vieux de 2 500 ans ont été découverts en Italie

Un ancien moulin à huile datant du IVe siècle avant J.-C. a été mis au jour lors de fouilles archéologiques menées dans la province de Matera.

Situé dans la région de Basilicate, dans le sud de l'Italie, ce site a été qualifié de sensationnel par les archéologues, tant pour sa structure que pour son ancienneté.

Sur ce sol datant du IVe siècle av. J.-C., des macrofossiles végétaux d'Olea Europaea ont été trouvés en excellent état. – Archéologues, Université de Basilicate

Ils pensent qu'il s'agit du plus ancien moulin à huile d'olive découvert en Grande-Grèce, une région qui englobe la majeure partie du littoral sud de l'Italie, où les colons grecs de l'Antiquité sont arrivés il y a 3 500 ans.

La découverte a été faite sur le site de fouilles de Ferrandina, une ville encore réputée pour son huile d'olive extra vierge de grande qualité.

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Son environnement et son passé archéologique sont d’une grande importance pour les chercheurs à la recherche des vestiges d’anciennes communautés qui se sont installées dans la région dès l’âge du fer.

Dans un communiqué de presse, des scientifiques de l'université de Basilicate et de l'agence régionale d'archéologie ont expliqué que les principales découvertes du site comprennent un récipient à huile d'olive construit en pierres sèches.

De là, plusieurs canaux partent en branches et suivent la pente naturelle pour aboutir à des bassins en pierre, que les archéologues pensent avoir servi à la purification de l'huile d'olive.

Selon les chercheurs, l'ancien pressoir était constitué de poutres horizontales munies de contrepoids mobiles, sous lesquelles était placé un bassin de support arrondi destiné à recueillir la pulpe d'olive.

Les fouilles actuelles ont été entreprises il y a plusieurs années après que des archéologues ont découvert deux bases de pressage, actuellement conservées au musée de Metaponto, une ville voisine. Les chercheurs ont également trouvé des traces d’un pressoir à cadre en bois sur le sol en argile.

« À l’est et au sud de la cave à huile, un grand espace ouvert a été découvert, avec une surface de circulation en argile bien compactée destinée au traitement des olives », ont déclaré les archéologues. « Là, sur ce sol datant du IVe siècle av. J.-C., des macrofossiles végétaux d’Olea europaea ont été trouvés en excellent état. »

Des experts en paléobotanique analyseront les restes carpologiques des olives afin de mieux comprendre leur origine et d’apporter un éclairage sur le cultivar antique local, la Majatica, la variété la plus couramment cultivée à Ferrandina.

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Les fouilles se poursuivront, car on pense qu’un village entier s’est développé au même endroit que le moulin à huile, avec des quartiers résidentiels et des installations de production. Les chercheurs rechercheront également les zones dédiées au pressage et au stockage des olives.

« Cette découverte témoigne de l’ancienne tradition oléicole du territoire de Ferrandina, réputé pour son huile d’olive de grande qualité », ont déclaré Lucrezia Digilio et Paolo Colonna, respectivement de Donne in Campo et de l’organisation des producteurs d’huile d’olive lucaniens, Oprol.

Ils estiment que les travaux des archéologues « renforcent encore davantage l’IGP Olio Lucano, une marque qui va au-delà de la qualité et qui rend également hommage à l’histoire, à la tradition et à la passion des oléiculteurs de notre territoire ».

Les producteurs et les experts attendent désormais les résultats de l’analyse paléobotanique des restes d’olives mis au jour.

« Comme on le sait, la variété la plus cultivée à Ferrandina est la Majatica, dont les oliveraies s’étendent sur 4 250 hectares », ont déclaré Digilio et Colonna. « Cette découverte nous encourage à poursuivre la mise en place de la filière interrégionale de production d’huile d’olive, une initiative qui aide les producteurs locaux à restructurer leurs activités et à être plus compétitifs sur le marché. »

• Agence lucanienne pour le développement et l’innovation en agriculture
• Gazzetta della Val d’Agri
• Sassilive

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