Les producteurs australiens s'en sortent tant bien que mal malgré les feux de brousse et une sécheresse record
Malgré une sécheresse record et des feux de brousse dévastateurs, certains grands producteurs australiens prévoient une production proche de la moyenne et des huiles de grande qualité pour 2020.
Les producteurs d'huile d'olive australiens ont dû faire face à des défis sans précédent cette année, alors que l'une des pires sécheresses de l'histoire du pays et des feux de brousse dévastateurs ont ravagé une grande partie du territoire.
Malgré ces difficultés, certains grands producteurs d'huile d'olive australiens enregistrent une bonne croissance des fruits et pourraient se rapprocher des chiffres de production moyens en termes de quantité.
La hausse des prix de l'eau continue d'avoir un impact financier négatif sur tous les agriculteurs et producteurs qui ont besoin d'eau d'irrigation pour cultiver leurs terres. –
Un vaste feu de brousse s'est propagé dans une grande partie du sud et de l'est de l'Australie l'année dernière, les dégâts les plus importants ayant été enregistrés ces derniers mois en Nouvelle-Galles du Sud et dans l'État de Victoria, où se trouvent de nombreuses oliveraies du pays. Les incendies, exacerbés par un temps sec et des températures élevées, ont détruit des milliers de maisons et d'entreprises.
Les oléiculteurs les plus touchés sont ceux de Nouvelle-Galles du Sud et ceux qui exploitent de petites oliveraies ne bénéficiant pas d'un système d'irrigation.
Voir aussi : Les meilleures huiles d'olive australiennes« Nos volumes de fruits seront sans aucun doute en baisse par rapport à l’année dernière », a déclaré Westerly Isbaih, d’Alto Olives, en Nouvelle-Galles du Sud. « Cela s’explique à la fois par le fait que c’est de toute façon une année maigre pour nous, mais aussi par la sécheresse. Les fruits dont nous disposons ne souffrent d’aucun problème de ravageurs ou de maladies, nous ne voyons donc aucun risque de problèmes de qualité. »
M. Isbaih a expliqué que le manque d’humidité vers la fin de l’année 2019 et les vents violents et chauds avaient eu un impact néfaste sur la floraison.
Alto n’a pas été directement touché par les incendies, mais la fumée provenant des incendies généralisés a recouvert une grande partie de la région. Heureusement pour les producteurs, la fumée a peu d’impact sur la croissance des oliviers.
M. Isbaih a déclaré qu’Alto allait investir davantage dans son système d’irrigation goutte à goutte pour contrer la sécheresse actuelle.
L’irrigation, a déclaré Andrew Burgess, responsable du développement commercial chez Boundary Bend, est essentielle à la réussite continue des producteurs australiens.
« Comme les oliveraies de Boundary Bend sont entièrement irriguées, nous avons obtenu une très bonne croissance avec très peu de problèmes sanitaires », a déclaré M. Burgess à propos des activités de Boundary Bend dans l’État de Victoria, au sud de la Nouvelle-Galles du Sud.
Mais l’irrigation a un coût, a ajouté M. Burgess, car les ressources en eau sont mises à rude épreuve dans toute la région en raison de la sécheresse actuelle.
« La sécheresse entraîne une hausse des prix de l’eau, ce qui a eu et continue d’avoir un impact financier négatif sur tous les agriculteurs et producteurs qui ont besoin d’eau d’irrigation pour cultiver leurs récoltes », a-t-il déclaré.
M. Burgess a ajouté que Boundary Bend s’attendait à « une récolte d’une taille raisonnable cette année » grâce à son vaste système d’irrigation.
Sur la péninsule de Mornington, dans le sud de l’État de Victoria, Taralinga Estate dispose d’un grand barrage alimenté par l’eau de forage et les précipitations, ce qui a permis à l’entreprise de continuer à produire une huile d’olive de qualité, a déclaré Karen Godfrey, de Taralinga.
« Notre récolte 2019 a été légèrement inférieure à celle de 2018 en termes de quantité, mais elle a déjà fait ses preuves en termes de qualité avec deux médailles d’or aux Australian Food Awards et le prix du meilleur produit aux Golden Olive Awards », a-t-elle déclaré.
Mme Godfrey a noté que « de nombreux oléiculteurs sont confrontés à une incertitude persistante concernant l’eau d’irrigation » dans la région.
M. Burgess a ajouté que l’Australian Olive Association est actuellement en contact avec les petits producteurs situés près de l’épicentre des feux de brousse afin d’évaluer l’étendue des dégâts.
Malgré les défis posés par la sécheresse, M. Isbaih a déclaré : « Dans de nombreuses régions d’Australie, les oliviers prospèrent parfaitement, ce qui en fait une culture idéale. »
Bien que les basses températures de la fin de l’hiver et du début du printemps constituent parfois un obstacle pour les producteurs, le sud de l’Australie bénéficie généralement d’un climat plus tempéré et plus propice à la culture de l’olivier que le climat tropical du nord du pays.
Et l’industrie australienne de l’huile d’olive est en pleine croissance, a déclaré Mme Godfrey.
« L’industrie oléicole australienne s’est considérablement développée au cours des 15 dernières années. L’Australie est le plus grand consommateur d’huile d’olive par habitant en dehors de la Méditerranée ; à notre avis, l’avenir de l’industrie ici s’annonce donc très prometteur », a-t-elle déclaré, ajoutant que Taralinga s’attendait à une année record en termes de ventes en 2020.
Boundary Bend a également étendu ses activités à la Californie — même si 65 % de ses olives sont toujours cultivées en Australie sous les marques Cobram Estate et Red Island.
Le coût relativement élevé de la main-d’œuvre en Australie et le fait que le secteur ne soit pas subventionné par le gouvernement fédéral peuvent contribuer à des prix plus élevés pour l’huile d’olive australienne, a déclaré M. Isbaih. Il a ajouté que la qualité de l’huile d’olive produite dans le pays contribue à inciter les consommateurs du monde entier à acheter des bouteilles provenant de l’Australie.