Des récoltes complexes mettent les agriculteurs italiens à rude épreuve
L'Institut des services pour le marché agricole et alimentaire a publié les premiers chiffres concernant la récolte en cours en Italie.
Les premiers chiffres disponibles concernant la campagne agricole en cours en Italie ont été compilés et publiés par l'Institut des services pour le marché agricole et alimentaire (ISMEA), sur la base des données recueillies par l'Agence italienne pour les paiements agricoles (AGEA). Selon les premières indications du réseau de surveillance, bien qu'en l'absence de facteurs objectifs tels que le rendement, le volume de production d'huile d'olive pour la campagne 2018/19 a été estimé à 265 000 tonnes, ce qui équivaut à une baisse de 38 % par rapport aux 429 000 tonnes de l'année dernière.
Toutefois, les spécialistes de l’Institut prévoient qu’une nouvelle baisse pouvant atteindre 45 % pourrait se produire d’ici la fin des opérations dans les oliveraies italiennes, car les conditions météorologiques pourraient affecter le rendement et la qualité des fruits. En effet, à mesure que la récolte avance et entre dans sa phase finale, une nouvelle baisse des volumes semble de plus en plus probable, et certains experts estiment que la production de cette année pourrait atteindre un niveau historiquement bas.
Comme le mentionne le rapport de l’Ismea, compte tenu du phénomène de production alternée chez les oliviers, au cours des six dernières années, les « années creuses » se sont toujours accompagnées d’une baisse de production dont l’intensité a dépassé la variation physiologique.
Cela s’explique par l’action de plusieurs facteurs qui ont contribué à des baisses significatives, comme ce fut le cas avec les 222 000 tonnes produites en 2014, une saison marquée par la présence massive de la mouche de l’olivier, suivie par les 182 000 tonnes de 2016, la pire récolte de ces dernières décennies. Les experts soulignent que, dans l’histoire de l’oléiculture italienne, les saisons défavorables se produisaient généralement tous les 15 ans, tandis que ces derniers temps, en raison de la fréquence croissante des événements climatiques anormaux, elles sont devenues plus fréquentes.
Soucieux de maintenir la qualité, les producteurs ont commencé à surveiller de près leurs oliveraies et à prendre des mesures en temps opportun lorsque cela s’avère nécessaire afin de prévenir les maladies, d’assurer une irrigation adéquate et de récolter les olives au moment opportun. Lors de la récolte actuelle, il s’avère que des variétés habituellement laissées sur les arbres jusqu’en novembre ont été récoltées dès la fin septembre. Par exemple, les variétés Carolea et Coratina ont nécessité des opérations précoces dans plusieurs régions. Dans l'ensemble, cependant, du nord au sud, les activités dans les oliveraies ont commencé plus tôt que d'habitude.
Le sud de l'Italie a particulièrement souffert des effets de phénomènes météorologiques extrêmes, à commencer par la vague de froid sibérien qui a frappé les pays européens à la fin de l'hiver et a constitué une menace pour les oliviers, en particulier les variétés dont la saison de croissance a commencé tôt. Dans certains cas, la récupération d'un olivier après de graves dommages causés par le gel peut prendre des années.
Selon les premières estimations, les régions du nord pourraient connaître une augmentation de la production grâce aux bons résultats obtenus en Vénétie, en Frioul-Vénétie Julienne et en Ligurie, tandis que le centre de l’Italie connaîtra une légère baisse des volumes, malgré les bonnes performances de l’Ombrie et de la Toscane. Dans ces régions, certains producteurs ont signalé que des variétés comme le Frantoio ont davantage souffert des températures extrêmes, tandis que le Moraiolo a fait preuve d’une plus grande résistance. Des régions comme les Abruzzes ont enregistré une situation plus favorable dans la bande côtière que dans les zones intérieures, tandis que des territoires tels que le bas Latium ont souffert de l'humidité, qui a entravé une nouaison optimale.
Selon le consortium Italia Olivicola, récemment créé, la baisse des volumes de production enregistrée à ce jour a entraîné la perte de plus d’un million de jours de travail, en raison de la réduction des heures de travail pour les personnes impliquées dans les phases opérationnelles de la récolte et de la trituration.
En ce qui concerne les prix, ceux-ci ont immédiatement réagi à la baisse attendue, mais il faudra attendre encore quelques jours pour disposer de chiffres définitifs et d'une vue d'ensemble complète de ce qui sera certainement une saison complexe pour les producteurs italiens.