L'Europe actualise son évaluation des risques liés à Xylella

Une mise à jour de l'évaluation réalisée par l'EFSA en 2015 conclut que la maladie des végétaux n'a pas été éradiquée, mais que les mesures de lutte ont permis d'en limiter la propagation.

L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a publié une mise à jour de son évaluation de 2015 concernant le risque lié à Xylella fastidiosa dans l'Union européenne (UE).

Cette mise à jour conclut globalement qu'il n'existe aucun moyen connu d'éradiquer cette maladie végétale, qui se propage par des ravageurs tels que la mouche de l'olivier, mais que des mesures de lutte se sont révélées efficaces pour en contenir la propagation.

Il s'agissait d'un défi scientifique complexe comportant de nombreuses incertitudes, mais nous avons dégagé quelques conclusions importantes qui aideront les gestionnaires des risques, les évaluateurs des risques et les chercheurs. – Stephen Parnell, président du groupe de travail sur Xylella fastidiosa

Les experts du groupe scientifique de l’EFSA sur la santé des végétaux ont abordé des questions spécifiques, notamment la propagation à courte et à longue distance de Xylella fastidiosa et ses impacts, la période pendant laquelle la maladie est asymptomatique et les moyens de réduire le risque de propagation de l’infection.

« Il s’agissait d’un défi scientifique complexe comportant de nombreuses zones d’incertitude, mais nous avons tiré quelques conclusions importantes qui aideront les gestionnaires de risques, les évaluateurs de risques et les chercheurs », a écrit Stephen Parnell, président du groupe de travail sur Xylella fastidiosa du groupe d’experts, dans un article publié sur le site web de l’EFSA.

Voir aussi : Actualités sur Xylella fastidiosa

Les simulations informatiques développées par ses experts ont révélé que l’Europe du Sud est la plus exposée au risque d’infection par certaines sous-espèces de la bactérie, telles que Xylella fastidiosa subsp. multiplex, qui pourraient également provoquer des infections en Europe du Nord.

Grâce à ces simulations, les experts ont également pu modéliser la manière dont Xylella fastidiosa pourrait se propager dans différentes conditions et sur des distances courtes ou longues, et mettre en évidence l’efficacité des mesures phytosanitaires d’urgence si elles sont mises en place rapidement.

« Les simulations informatiques sont au cœur de cet avis scientifique », a déclaré M. Parnell. « Les modèles que nous avons développés sont robustes et, surtout, flexibles, ce qui permet de les adapter pour explorer un large éventail de scénarios différents et soutenir la planification d’urgence. »

En ce qui concerne la période pendant laquelle la maladie est asymptomatique, celle-ci peut varier en fonction de la sous-espèce de la bactérie et de l’espèce végétale touchée.

Par exemple, des études examinées par les experts ont révélé qu’un olivier infecté par la sous-espèce Xylella fastidiosa subsp. pauca reste asymptomatique pendant environ 10 mois et présente 95 % de chances de développer des symptômes dans un délai de quatre ans. Cette longue période d’incubation signifie que les inspections visuelles ne sont pas efficaces pour détecter les infections et que d’autres méthodes, telles que l’échantillonnage et les tests de diagnostic, sont nécessaires.

Les mesures prises pour prévenir la propagation de l'infection comprennent la création de zones de confinement autour des zones infectées, la destruction des plantes malades et la lutte contre les ravageurs.

L'efficacité des zones tampons s'est avérée relative, tandis que les mesures de lutte biologique ne font que réduire temporairement le risque d'infection sans l'éliminer. Cependant, la détection précoce est cruciale pour une éradication efficace et pour contrôler la propagation de la maladie. La lutte contre les ravageurs est également importante : les insecticides utilisés en Italie, tels que l’acétamipride et la deltaméthrine, ont affiché un taux d’efficacité de 75 à 100 %.

L'étude répertorie un certain nombre de maladies végétales causées par cet agent pathogène transmis par les insectes. Parmi celles-ci figurent la maladie de Pierce, qui attaque la vigne ; le syndrome du dépérissement rapide de l'olivier, qui décime les oliveraies ; la chlorose panachée des agrumes, qui affecte les agrumes ; la brûlure des feuilles de l'amandier, qui infecte les amandiers ; et d'autres maladies causant la brûlure des feuilles.

Xylella fastidiosa a été détectée pour la première fois dans des oliveraies des Pouilles, dans le sud de l’Italie, en 2013. De nouvelles infections par cette bactérie et ses sous-espèces ont ensuite été détectées sur des plantes dans d’autres régions de l’UE, notamment sur l’île française de Corse et dans la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, dans le sud de la France, en 2015. Au cours des quatre dernières années, plusieurs autres cas ont été signalés en Espagne, en Toscane (Italie) et dans la région de Porto au Portugal.