La quête de la perfection de la Finca La Torre à Malaga
La Finca La Torre a remporté six médailles d'or et deux prix « Best in Class » lors du Concours international de l'huile d'olive de New York. « Alors que la plupart des agriculteurs récoltent très tard, nous avons misé sur une récolte très précoce », a expliqué Víctor Pérez, le directeur de l'entreprise.
Située juste au sud de Jaén et de Cordoue, il n’est pas étonnant que la province de Malaga, dans le sud de l’Espagne, ait pu passer quelque peu inaperçue. Du moins en ce qui concerne l’huile d’olive. Mais dans un coin reculé, au nord de la province, les choses sont en train de changer.
Depuis quatre années consécutives, la Finca la Torre a été désignée meilleur producteur d’huile d’olive extra vierge biologique d’Espagne par le ministère de l’Agriculture du pays.
Il existe une autre voie à suivre, celle du pari sur la qualité. Ne pas produire en grande quantité, mais aller jusqu’au bout. Jusqu’au consommateur.
Ce domaine situé près d’Antequera, à seulement 50 km à l’intérieur des terres depuis la capitale provinciale, a remporté plus de 30 prix au cours des cinq dernières années, dont six médailles d’or et deux prix « Best in Class » lors du prestigieux Concours international d’huile d’olive de New York.
« À Málaga, l’avantage est qu’il existe différents climats. Il y a donc une très grande diversité en termes de variétés d’olives », explique Víctor Pérez, ingénieur et directeur de cette entreprise détenue par des Suisses.
La partie nord de la province, où se trouve la Finca La Torre, est une région sèche avec une certaine influence méditerranéenne. C’est là que commence la « mer d’oliviers » — qui s’étend vers le nord jusqu’à Jaén.
Au sud de la province, plus près de la mer, le paysage devient plus montagneux et humide.
« Selon le territoire où nous nous trouvons, nous pourrons déguster des huiles d’olive très différentes. La richesse des variétés est donc bien plus importante ici que dans d’autres régions », a déclaré M. Pérez à Olive Oil Times.
Víctor Pérez (Photo de Pablo Esparza)
Du haut d’une colline où des ouvriers taillent les oliviers après la récolte, Pérez a montré du doigt différentes parties du domaine. De vieilles oliveraies traditionnelles alternent avec des arbres nouvellement plantés, des pâturages et des zones boisées. Pérez a souligné l’importance de cet écosystème diversifié.
« Nous disposons d’environ 380 hectares. Sur ce total, seuls 230 sont consacrés aux oliviers. Le reste est constitué de forêt. Nous combinons la culture des oliviers avec l’élevage bovin. Cela joue un rôle important car cela aide à la fois à contrôler les mauvaises herbes et à fertiliser le sol. »
L’ensemble de la production, a-t-il précisé, est certifié biodynamique et biologique, et les 34 000 oliviers du domaine regroupent diverses variétés locales.
« Environ 50 % des 230 hectares sont plantés d’oliviers traditionnels de la variété Hojiblanca, âgés de 130 ans. Nous disposons également de 100 hectares d’oliveraies intensives où nous cultivons quatre variétés différentes : Hojiblanca, Arbequina, Picudo et Cornicabra », a expliqué M. Pérez.
Interrogé sur les raisons du succès récent des huiles de la Finca la Torres, il a ajouté :
« Nous nous sommes beaucoup plus spécialisés dans la commercialisation d’huile d’olive haut de gamme. Nous sommes une entreprise qui dispose de sa propre production et nous avons également misé sur un changement de philosophie. Alors que la plupart des agriculteurs récoltent très tard, nous misons sur une récolte très précoce. »
En termes de production, Málaga se situe bien derrière les géants espagnols de l’huile d’olive. Cette province andalouse occupe néanmoins la cinquième place parmi les régions productrices d’huile d’olive du pays, juste après Jaén, Cordoue, Grenade et Séville.
En 2015-2016, Málaga — qui compte plus de 22 000 oléiculteurs — a produit 75 000 tonnes d’huile d’olive. C’est peut-être loin des 600 000 tonnes de Jaén, qui représente environ 20 % de la production mondiale, mais ce n’est pas un chiffre négligeable.
Cependant, au-delà de la quantité, les choses évoluent dans le secteur de l’huile d’olive à Málaga. Et cela commence à s’étendre au-delà de la Finca la Torre.
« Je pense que nous avons été les pionniers dans ce domaine », a déclaré Pérez, « dans le sens où les producteurs autour de vous voient que vous êtes capables de remporter le prix Foods of Spain ces dernières années et d’obtenir également une reconnaissance internationale. »
« Cela ouvre la voie à d’autres façons d’aborder la production d’huile d’olive : pas seulement la production en vrac typique. Non. Il existe une autre voie à suivre, celle du pari sur la qualité. Ne pas produire de grandes quantités, mais aller jusqu’au bout. Jusqu’au consommateur. »
« De nombreux producteurs adhèrent à cette philosophie », a assuré M. Pérez.