Une tragédie pousse une famille croate à se lancer dans la culture des olives

Après une année record pour les producteurs dalmates au Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021, un agriculteur de l'arrière-pays de cette région du sud-ouest de la Croatie nourrit de grands espoirs de succès à ce concours.

Miodrag Deša et sa femme, Nadežda, se sont lancés dans l'agriculture en 2003 après avoir perdu leur fils de 17 ans, Antonio, dans un accident de voiture. Pour apaiser leur douleur et surmonter cette perte irréparable, M. Deša a proposé à sa femme de se lancer dans la culture des olives et l'élevage de poules.

« Il y a toujours du travail à faire », a déclaré M. Deša à Olive Oil Times. Avec son épouse et le reste de la famille, il s'occupe désormais de 5 075 oliviers et de 350 poules pondeuses qui se promènent librement sur le domaine de 24 hectares.

Voir aussi : Profils des producteurs

Les olives sont récoltées chaque automne, tandis que les œufs sont ramassés tous les jours tout au long de l’année. Outre les poules, les Deša possèdent une famille de chiens de berger Maremmano-Abruzzese, qui protègent les poules contre les attaques des rapaces, des renards et d’autres prédateurs.

« Nous nous efforçons de vivre en harmonie avec la nature », a déclaré Deša.

La famille vit à Zadar, une ville de 85 000 habitants, vieille de plus de 3 000 ans et considérée comme plus ancienne que Rome. Cependant, leur oliveraie de 65 000 hectares est située à 10 kilomètres du centre-ville, à Ravni Kotari.

La région est connue pour son climat méditerranéen doux, idéal pour la culture des légumes et des fruits, en particulier les figues, la vigne et, bien sûr, les olives.

Chaque matin à 5 heures, Deša et sa femme se réveillent et se rendent dans les oliveraies. Si le climat est idéal pour la culture des oliviers, le paysage karstique ne l’était pas. Pour planter leurs arbres, la famille a investi des heures de travail et beaucoup d’argent.

Il a d'abord fallu défricher le terrain fortement envahi par la végétation, tant en surface qu'en sous-sol. Des machines spéciales ont ensuite broyé les plantes retirées pour en faire du paillis qui servirait plus tard à fertiliser les oliviers.

Une fois le terrain défriché, des trous ont été creusés pour y planter les oliviers, puis remplis de paillis et de terre meuble. La famille a décidé très tôt de ne planter que des variétés endémiques, bien adaptées au terrain rocheux de la région

Une fois les arbres plantés, Deša s’est rendu au ministère local de l’Agriculture pour solliciter des financements et des investissements en capital pour la ferme biologique.

« Cultiver une oliveraie d’une telle envergure en agriculture biologique, ce que nous avons décidé dès le départ, nécessite des fonds importants », a déclaré Deša.

On estime que le coût de la conversion du karst en terre arable peut atteindre 1,50 € par mètre carré. Toutefois, ce prix dépend également de la structure de chaque parcelle de sol.

Deša a commencé à planter sur le karst amendé en novembre et a terminé en décembre 2011. L’oliveraie a ensuite été clôturée, puis les plants ont pris racine et tout s’est déroulé comme prévu.

Cependant, avec le temps, ils se sont rendu compte qu’il était difficile d’entretenir une oliveraie biologique sans animaux, et ils ont donc décidé de se lancer dans l’élevage de poules.

« Il y a quatre ans, nous avons achevé le montage d’un nouveau poulailler mobile, acheté en Italie. Ainsi, au fil du temps, nous pourrons augmenter le cheptel pour atteindre un total de 720 poules », a déclaré Deša.

Il s’agit véritablement d’un poulailler mobile ultramoderne d’une valeur de 400 000 kunas (55 000 €) et suffisamment spacieux pour que trois personnes puissent y entrer et s’y déplacer.

« Il est prévu que le poulailler se déplace dans l’oliveraie tous les 15 jours », a déclaré Nadežda.

« Les nids sont équipés de rideaux pour plus d’intimité et d’un système qui permet aux poules de ne pas dormir dans les nids », a-t-elle ajouté.

Une fois que les poules ont pondu leurs œufs, ceux-ci roulent sur un rail central et les poules ne peuvent plus les voir.

Depuis une console de commande, les Deša retirent le rail du poulailler et transportent les œufs à l’aide d’un véhicule de livraison réfrigéré. Les œufs sont ensuite emballés et livrés à des clients locaux, mais aussi jusqu’à Zagreb, la capitale croate.

« Nous avons actuellement environ 350 poules qui pondent entre 150 et 200 œufs par jour, et ce nombre augmentera à l’avenir », a déclaré M. Deša.

Les œufs se vendent 2 kunas (0,27 €) l’unité au détail et en gros. Ces jours-ci, M. Deša est à la recherche de nouvelles poules pondeuses, ce qui n’est pas facile.

« Ce n’est pas un problème d’en trouver [de nouvelles poules au marché noir], mais nous travaillons dans la légalité », a déclaré Deša. « Rien sans facture. »

Sa femme et lui ont récemment acheté 300 poulets de différentes races à Zagorje-Međimurje, une région viticole située à la frontière nord du pays avec la Slovénie.

Une fois les poulets installés, Deša a expliqué qu’ils étaient libres d’aller et venir tout au long de la journée. Cette liberté, combinée au poulailler de 33 mètres carrés, signifie que les poulets bénéficient d’un espace bien plus grand que celui prescrit par la loi pour la volaille élevée en plein air.

« L’objectif est que les poules soient près de chaque olivier tous les jours », a déclaré Deša.

Les poules mangent rapidement toute l’herbe et les mauvaises herbes. À l’intérieur du poulailler, le sol est ajouré, de sorte que les excréments tombent au sol et sont rassemblés avec les branches d’olivier taillées pour le compostage.

Le fumier de poule est un excellent engrais. Il est extrêmement riche en azote, en phosphore, en calcium et en potassium. Outre l’abondance de matière organique dont les plantes ont besoin, il contient également de nombreux oligo-éléments.

Tout cela convient parfaitement aux oliviers de Deša, qui sont en pleine forme. Cette année, ils ne sont pas encore en pleine floraison, ayant porté leurs fruits la saison dernière, avec un rendement de plus de 62 tonnes.

L'utilisation des fientes de poulet et des branches d'olivier comme engrais est l'une des mesures prises par Deša pour s'assurer que ses oliveraies biologiques obtiennent un label écologique. Ses pièges à phéromones naturels, placés à 10 endroits différents dans l'oliveraie, constituent une autre mesure qu'il a mise en place pour protéger ses fruits de la manière la plus respectueuse de l'environnement possible.

« Les pièges nous permettent de suivre le vol des ravageurs – la teigne de l'olivier et la mouche de l'olivier », explique Deša.

Deša collabore également avec l’université locale pour surveiller le nombre de ravageurs présents dans les oliveraies. Si plus de 20 sont recensés en une semaine, il met en place des mesures de protection. L’université alerte également les autres oléiculteurs de l’apparition de ravageurs via ses plateformes.

« Nous ne pulvérisons pas à l’aveuglette ni selon un calendrier fixe, mais uniquement lorsque cela est nécessaire », a-t-il déclaré.

Lorsque la pulvérisation s’avère nécessaire, M. Deša utilise un atomiseur de pointe, équipé de capteurs à ultrasons et de vannes hydrauliques mobiles. Grâce à de puissants ventilateurs, il peut pulvériser jusqu’à huit mètres de hauteur et huit mètres dans chaque direction.

Un capteur active les buses et un ordinateur contrôle la pulvérisation, ce qui augmente la vitesse et l’efficacité avec lesquelles ses 5 075 arbres peuvent être traités. Auparavant, cela prenait plus de 20 jours ; aujourd’hui, cela prend environ 20 heures.

À l'approche de la récolte, Deša et son équipe se rendent dans l'oliveraie avec des secoueurs nouvellement acquis.

« Les cueilleurs expérimentés peuvent récolter jusqu’à 200 kilos d’olives par jour », explique Deša.

Les olives fraîchement cueillies sont immédiatement transformées dans le moulin à huile Jukić situé à proximité. Cette année, ils prévoient de commencer la récolte à la mi-octobre et de la terminer en un mois avec l’aide d’amis et de proches.

Dans dix ans, une fois que les oliviers auront atteint leur taille optimale, Deša prévoit d’installer des secoueurs automoteurs. Cela permettra d’augmenter l’efficacité et la rapidité de la récolte des olives.

Jusqu’à présent, Deša est satisfait de la qualité de son huile d’olive Oblica. Ses huiles d’olive ont été récompensées lors de concours locaux, mais son objectif est de remporter le NYIOOC 2022.

D'ici à ce que ses arbres aient atteint leur pleine maturité, Deša estime qu'il produira environ 20 000 litres d'huile d'olive biologique chaque année. En combinant cela avec la production de viande et d'œufs, ainsi que des cosmétiques à base de feuilles d'olivier et d'huile d'olive, il espère devenir rentable dans les années à venir.

Deša a déclaré que tous les progrès réalisés par sa famille depuis 2003 le satisfaisaient. La création et l’entretien des oliveraies ont demandé beaucoup de travail et ont été source de chagrin, mais Deša estime que c’est quelque chose de positif qui a découlé de la mort prématurée de son fils.

« Nous avons une raison d’espérer », a conclu le couple.

---