L'interdiction d'exportation affecte le secteur de l'huile d'olive en Libye
L'interdiction des exportations d'huile d'olive imposée en 2017 visait à protéger le marché intérieur. Les producteurs affirment qu'elle produit l'effet inverse.
Après des années d’optimisme suscité par les projets du gouvernement visant à renforcer le secteur de l’huile d’olive du pays, en particulier sur les marchés d’exportation, les producteurs d’huile d’olive libyens luttent aujourd’hui pour leur survie.
Beaucoup affirment que cette situation est la conséquence directe d'une interdiction d'exportation imposée en 2017, qui a un impact négatif sur l'industrie oléicole.
La production est suffisante en Libye. Je ne comprends pas pourquoi nous ne pouvons plus exporter. –
La restriction des exportations d’huile d’olive découle d’une pénurie apparente d’approvisionnement en huile d’olive sur le marché intérieur. Cette situation a été attribuée aux exportations en vrac à bas prix, qui, selon le gouvernement, n’apportaient aucune valeur ajoutée à l’économie libyenne.
Cette pénurie a entraîné une augmentation des importations d’huile d’olive étrangère à des prix plus élevés afin de satisfaire la demande intérieure. Le gouvernement a par la suite interdit les exportations afin de protéger la production locale et de garantir un stock suffisant d’huile d’olive produite localement pour approvisionner le marché intérieur.
Voir aussi : Afrique et Moyen-OrientBien que cette suspension fût censée être temporaire et que le gouvernement ait réaffirmé son intention de développer l’industrie de l’huile d’olive, l’interdiction des exportations d’huile d’olive n’a pas encore été levée et rien n’indique qu’elle le sera de sitôt. Cela inquiète les agriculteurs et les producteurs locaux, qui estiment que la Libye produit suffisamment d’huile d’olive pour répondre à la fois à la demande d’exportation et à la consommation intérieure, et que cette interdiction aura un impact à long terme sur l’industrie de l’huile d’olive.
« La production est suffisante en Libye », a déclaré à Arab News Zahri Al-Bahri, un producteur d’huile d’olive libyen qui possède son propre moulin dans la ville de Tarhuna. « Je ne comprends pas pourquoi nous ne pouvons plus exporter. »
La culture de l’olivier en Libye est ancestrale et il existe des régions où des oliviers centenaires continuent de produire des olives destinées à l’huile d’olive. Néanmoins, l’ère moderne de la production d’huile d’olive remonte au XXe siècle, lorsque les Italiens ont occupé la Libye dans les années 1930 et ont planté la plupart des arbres qui existent aujourd’hui dans le pays.
« Ma ferme existe depuis près de 90 ans, depuis que les Italiens ont occupé la Libye et redonné vie à ces terres », a déclaré à l’AFP Ali Al-Nuri, un oléiculteur de Tarhuna.
Les olives constituaient une culture d’importance économique avant la découverte des réserves de pétrole brut dans les années 1950. Al-Nuri a déclaré que les oliviers avaient « sauvé » les Libyens pendant les périodes de mauvaise conjoncture économique qui ont précédé cette découverte.
La Libye est le onzième producteur mondial d’olives, avec environ huit millions d’oliviers. Seuls 20 % de la production oléicole du pays sont transformés en huile. Selon les chiffres du Conseil oléicole international (COI), la production annuelle a plus que doublé entre les campagnes oléicoles 1990/91 et 2018/19, passant de 7 000 à 18 000 tonnes.
L'huile d'olive a contribué à diversifier les exportations libyennes, qui dépendaient fortement des exportations de pétrole brut depuis la chute de Mouammar Kadhafi en 2011.
En 2013, le gouvernement libyen a annoncé des plans visant à renforcer les exportations d’huile d’olive en améliorant la qualité des olives et de la production d’huile d’olive, dans le but d’augmenter la valeur des exportations mondiales et de les développer à l’international pour stimuler l’économie du pays.
À cette fin, le gouvernement a tenté de jouer un rôle plus important dans le soutien de l’ensemble de la chaîne de production de l’huile d’olive, de l’oliveraie au conditionnement et à la commercialisation, pour laquelle le développement d’une marque nationale était prévu.
L'interdiction d'exportation a non seulement mis un terme à la présence internationale des huiles d'olive libyennes, mais elle a également eu des répercussions sur la capacité de l'industrie à générer les revenus, y compris en devises étrangères, nécessaires pour investir dans les ressources indispensables à la pérennité du secteur, telles que les pièces de rechange pour les équipements, les usines spécialisées dans la mise en bouteille et le conditionnement, ainsi que l'irrigation des zones très arides où l'on peut planter des oliviers.
« Nous avons constamment des problèmes pour nous procurer des pièces de rechange, qui deviennent coûteuses en raison de l’effondrement du dinar face au dollar, mais aussi à cause du coût du processus d’extraction de l’huile », a déclaré Al-Bahri.
Cela a rendu les huiles d’olive extra vierges libyennes moins compétitives. De plus, l’urbanisation est devenue une menace pour les vieux oliviers, qui sont désormais abattus pour produire du charbon de bois et faire place à la construction, ce qui était interdit sous le régime de Kadhafi.
L’absence de productions à grande échelle a également relégué les olives d’une variété toscane blanche, introduite par les Italiens, à un rôle très secondaire. Plutôt que d’être utilisées seules pour produire une huile monovariétale et de maximiser leurs caractéristiques uniques, elles sont désormais mélangées à d’autres variétés pour la production d’huile.
Les producteurs libyens se montrent plus optimistes quant à l’Arbequina espagnole, qui donne de bons résultats dans le pays et dont la superficie plantée est en expansion.
En novembre dernier, le COI et la Libye ont signé un accord de collaboration visant à développer et à soutenir le secteur oléicole libyen en créant et en soutenant deux laboratoires, l’un pour les analyses physico-chimiques et l’autre pour l’évaluation organoleptique de l’huile d’olive extra vierge. Dans le cadre de cet accord, le COI supervisera les programmes de formation et le personnel qualifié.