Gherib Brahim remporte le « Marathon des oliviers »
L'esprit du marathon a été parfaitement incarné par le coureur français Gilles Dofosse, qui a franchi la ligne d'arrivée en brandissant une branche d'olivier feuillue. La foule a éclaté en acclamations et en applaudissements devant le geste de Gilles et ce symbole de paix.
Des coureurs du monde entier se sont rendus à Sfax le 11 décembre pour le Marathon international des oliviers. Un événement sportif innovant, 100 % « vert », qui s’est déroulé dans cette ville tunisienne plus connue pour sa production d’huile d’olive que pour l’athlétisme.
Cette cinquième édition a attiré des coureurs venus du Royaume-Uni, de France, d’Allemagne, de Hongrie, d’Éthiopie, du Maroc et de toute la Tunisie. Des athlètes d’élite se sont affrontés pour remporter des médailles et des prix en argent. Beaucoup de coureurs étaient simplement attirés par l’expérience de courir à travers 600 hectares d’oliveraies tunisiennes et de découvrir la ville historique de Sfax.
Une fête d’avant-marathon organisée le 10 décembre à l’extérieur de la médina historique de Sfax a permis aux coureurs de montrer quelques-uns de leurs pas de danse les plus raffinés. Les athlètes ont dansé sur de la musique traditionnelle tunisienne interprétée par un orchestre live. Alors que le soleil se couchait sur la médina, les coureurs vêtus de sefsaris et de jebbas (vêtements traditionnels de Sfax) ont dansé le Congo à Bab Diwan.
L’esprit du marathon a été parfaitement incarné par le coureur français Dofosse Gilles, qui a franchi la ligne d’arrivée en brandissant une branche d’olivier feuillue. La foule a éclaté en acclamations et en applaudissements devant le geste de Gilles et ce symbole de paix.
La médaille d’or du marathon masculin a été remportée par le Marocain Gherib Brahim. L’argent est revenu à l’Éthiopien Desalgen Mengiste Segn et le coureur tunisien Mejri Amin (originaire de Nabeul) a remporté la médaille de bronze.
Dans la course féminine, l’or est revenu à l’Éthiopienne Estegnet Mola Zegey. L’Éthiopienne Asnakech Abeje Regassa a remporté la médaille d’argent. Le bronze a été décerné à une Hongroise très surprise, Edit Kiss. Kiss avait participé uniquement pour l’expérience et ne s’attendait pas à figurer parmi les gagnantes.
La star de la journée a été Mohamed Kazdaghli, un Tunisien de 82 ans plein d’entrain. Il a participé à la course de 10 km et a animé la journée avec sa joie de vivre et ses pitreries
Un drone a survolé les 600 hectares d’oliveraies qui entourent l’ancien palais de Habib Bourguiba (premier président de la Tunisie), immortalisant les efforts d’environ 400 coureurs et l’esprit de l’événement. Les coureurs dont l’endurance ne leur permettait pas de parcourir la distance du marathon complet (42,195 km) ont pu participer à un semi-marathon, à une course de 10 km ou à une course de 5 km.
Au cours des cinq dernières années, l’organisateur du marathon, Naamen Bouhamed, s’est donné pour mission de transformer Sfax en une plaque tournante internationale du tourisme sportif. Bouhamed vise à faire du Marathon des Oliviers un événement sportif de classe mondiale, à l’instar de ceux de Londres et de New York.
Bouhamed a travaillé sans relâche pour attirer des coureurs. Ses efforts ont abouti à la mise en place d’un parcours plus rapide pour les athlètes et à l’obtention d’une certification internationalement reconnue pour l’événement. La vision de Bouhamed est celle d’un marathon à grande échelle qui englobe l’histoire et la culture de Sfax. Son dernier défi consiste à surmonter la bureaucratie et à faciliter l’obtention de visas pour les participants internationaux.
Trois des concurrents ont remporté leur place de départ lors d’un tirage au sort. L’un des gagnants, Will Wall, originaire de Londres, a plaisanté en disant que courir le marathon de Sfax était un excellent moyen d’échapper à sa femme et à ses deux enfants de moins de trois ans. C’était la première visite de Will en Tunisie et il a bravé les conseils de la Grande-Bretagne qui déconseillaient de se rendre en Tunisie pour des raisons de sécurité.
L'enthousiasme et les efforts du président de l'événement, Bouhamed, étaient palpables. Les bénévoles ont travaillé pour assurer le bon déroulement de l'événement, qui a particulièrement bien accueilli ses visiteurs internationaux.
Sfax s'est illustrée en tant que Capitale tunisienne de la culture arabe pour 2016 et a organisé son premier festival international de l'huile d'olive
cette année. Sfax semble en passe de devenir une destination internationale pour le marathon et de réaliser le rêve de Bouhamed de devenir un haut lieu du tourisme sportif. La Tunisie a connu un déclin du tourisme depuis les attentats terroristes meurtriers
qui ont frappé le pays en 2015.