Pour l’entreprise espagnole « La Olivilla », remporter le premier prix et préserver la nature vont de pair
Il y a tout juste cinq ans, un groupe d'agriculteurs voisins de la Sierra de Cazorla, en Espagne, a décidé de s'associer pour produire une huile d'olive de grande qualité dans le respect de l'environnement. Le mois dernier, leur marque « Dehesa de la Sabina » a remporté la plus haute distinction du secteur.
Il y a cinq ans, un groupe d’agriculteurs voisins de la Sierra de Cazorla, en Espagne, a vu ses oliviers vieux de 500 ans dépérir peu à peu. Ils ont suivi des formations en agriculture biologique
et ont décidé de s’associer pour restaurer leurs oliveraies, produire une huile d’olive de grande qualité
et mettre en place un modèle de gestion respectueuse de l’environnement.
Travailler avec les enfants est le moyen d'atteindre tous les agriculteurs et de leur parler d'une autre façon de faire les choses. –
Ils ont compris que pour produire une huile d’olive extra vierge de classe mondiale de manière durable, ils devaient regarder au-delà et en dessous des arbres, vers tous les membres de cet écosystème complexe, et rétablir l’harmonie qui semblait s’amenuiser sous l’effet des techniques agricoles conventionnelles et du changement climatique.
Lucia Gamez, de La Olivilla, a reçu le prix « Best in Class » pour la Dehesa de la Sabina Picual lors du NYIOOC 2017.
Depuis lors, leur huile monovariétale Picual « Dehesa de La Sabina » a été saluée par la critique, remportant notamment le prix « Best in Class » lors du récent Concours international de l’huile d’olive de New York 2017.
Les membres — Sebastian Romero, Miguel Angel Romero, Enrique Gonzalez, Vicente Morillas, Damian Sanchez, Leon Bayona, Juan Ignacio Valdes, Luciano Gamez — montrent à leur communauté une meilleure façon de cultiver qui rétablit le fragile équilibre de la nature, donnant ainsi l’exemple à la nouvelle génération.
Tout a commencé lorsque les agriculteurs voisins ont rencontré des problèmes communs avec leurs terres. « Ils cherchaient des solutions et se sont tous tournés vers l’agriculture biologique. C’était une grande inconnue, ils ne savaient pas quoi faire d’autre », a déclaré Lucia Gamez, la fille de Luciano Gamez, à Curtis Cord, éditeur d’Olive Oil Times, lors d’une interview pour le podcast On Olive Oil .
« Ils ont invité des techniciens dans leurs oliveraies et ont essayé tout ce qu’on leur conseillait. La seule chose qu’ils n’avaient pas encore essayée, c’était l’agriculture biologique. Pour cela, ils se sont inscrits à des formations et c’est ainsi qu’ils se sont tous rencontrés, pendant ce cours. »
Il est rapidement apparu que les problèmes qu’ils rencontraient étaient liés au déclin de la biodiversité du paysage. Ils ont découvert, par exemple, que les rapaces disparaissaient des oliveraies.
« Quand j’étais petit, j’ai grandi au milieu des oliviers et on voyait des chouettes dans chaque olivier. Il y a même des dictons espagnols à ce sujet. Aujourd’hui, si vous allez dans les oliveraies, vous n’en voyez plus aucune. Il n’y a plus d’oiseaux de proie, plus de chouettes. Ils ont lentement disparu. Il n’y a pratiquement plus de vie », a déclaré Gamez.
« Quand on roule dans des régions où l’oléiculture est très présente, on ne voit qu’une multitude d’arbres, ce qui est magnifique, mais si l’on y prête attention, si l’on observe attentivement le sol, la terre, elle est morte. Elle est sèche, vide, il n’y a aucune vie en son sein. S’il n’y a pas de vie, les insectes, les oiseaux, les animaux ne peuvent pas y vivre. Ils partent donc tous. Et c’est ce qui se passe aujourd’hui. En conséquence, l’olivier dépend largement de l’intervention humaine pour survivre. Comme il n’y a pas de vie dans la terre, il n’y a pas de nutriments et il n’y a pas de moyen naturel de lutter contre les ravageurs. »
La Olivilla (Photo de Marino Scandurra)
Les agriculteurs ont contacté BirdLife International, une organisation de conservation de la faune sauvage qui, selon M. Gamez, « considère la culture de l’olivier comme un élément clé pour restaurer la population d’oiseaux », et ils ont appris à quel point ces deux éléments étaient interdépendants.
« La région où nous nous trouvons subit parfois un processus de désertification », a noté M. Gamez. « En raison du manque d’eau, il est extrêmement difficile de maintenir le couvert végétal ; c’est pourquoi BirdLife International nous aide à mettre en place des pratiques supplémentaires pour restaurer l’écosystème. »
L’une des premières mesures a consisté à installer des abris pour attirer les oiseaux et les insectes dont ils se nourrissent. « Nous avons établi un partenariat avec des écoles pour sensibiliser les enfants, et ceux-ci ont construit des hôtels à insectes ainsi que des nichoirs à installer dans nos oliveraies. »
Mme Gamez s’est dite préoccupée par les implications plus larges du déclin de la biodiversité pour l’Andalousie.
La Olivilla (Photo de Marino Scandurra)
« Les méthodes agricoles conventionnelles, l’abus de produits chimiques, finissent par tuer toutes sortes de formes de vie. Les mauvaises herbes sont extrêmement importantes pour nous, car parmi elles se trouvent des plantes qui libèrent des nutriments essentiels pour les arbres, comme le potassium, par exemple. Il n’est pas nécessaire d’y ajouter des produits chimiques de synthèse. On peut créer tous ces nutriments en travaillant avec la nature. »
Après avoir remporté le premier prix du secteur à New York, Mme Gamez a déclaré que les membres de La Olivilla restaient déterminés. « Ce que nous voulons, c’est renforcer notre présence sur le marché et continuer à progresser dans l’amélioration de notre écosystème, car nous estimons avoir une responsabilité, en particulier dans la région où nous nous trouvons. »
Écoutez l’interview complète de Lucia Gamez, de La Olivilla, sur le site web On Olive Oil ou téléchargez-la sur iTunes.