La fabrication de l'huile d'olive dans une région ensoleillée
Si Mykonos, Santorin et les autres petites îles des Cyclades, dans la mer Égée, sont réputées auprès des vacanciers, elles produisent également une huile d'olive dont les habitants sont fiers.
Peu d'endroits sur Terre peuvent rivaliser avec la beauté de Mykonos, de Santorin et des autres îles de l'archipel des Cyclades, dans la mer Égée. Et soyez assurés que vous y croiserez des acteurs célèbres, des stars de la pop et d'autres célébrités venues du monde entier, qui affluent chaque été vers ces petits îlots pour y passer des vacances animées.
Nous voulons redécouvrir nos racines en cultivant et en produisant des produits locaux de qualité, comme alternative à la monoculture du tourisme. –
Le tourisme est le principal moteur de l’économie locale, mais peu de gens savent qu’il ne se résume pas à de belles plages, des soirées en boîte toute la nuit et des divertissements sans fin.
Les îles sont pratiquement dépourvues d’eau — des réservoirs, quelques puits et des installations de dessalement couvrent la demande. Le terrain est rude et aride, mais les habitants parviennent à cultiver des légumes, des agrumes, des vignes et des oliviers.
Selon le Département de l’Agriculture des Cyclades, la production locale d’huile d’olive s’est élevée à environ 430 tonnes pour la saison de récolte 2016/17. La plupart des petites îles possèdent leur propre moulin à huile : Syros en compte deux, tandis qu’Amorgos, Ios, Milos, Sifnos et Kimolos en ont un chacune, qui couvrent également les besoins d’autres îles dépourvues de telles installations.
À Mykonos, « EROS » est la coopérative locale de producteurs de vin et d’huile d’olive qui a pour mission de promouvoir les cépages autochtones et la culture de l’olivier.
Dimitris Rousounelos, chroniqueur gastronomique et directeur de la coopérative, s’est entretenu avec Olive Oil Times au sujet de la production d’huile d’olive sur l’île et des difficultés auxquelles sont confrontés les producteurs.
« En raison de la morphologie de l’île, il n’y a pas ici de vastes oliveraies. Les oliviers sont plantés dans des espaces restreints ou en bordure d’autres cultures. Cela s’explique aussi par le fait que les terres ont plus de valeur pour le développement touristique que pour l’agriculture », a-t-il fait remarquer.
Dimitris Rousounelos
« Au cours des 12 dernières années, notre coopérative a distribué environ 15 000 oliviers et j’estime qu’il y a aujourd’hui environ 30 000 arbres sur l’île. Nous essayons d’arroser les arbres de temps à autre malgré le sol sec. La variété utilisée est la Koroneiki et nous avons également les variétés Kalamon et Amfissas pour les olives de table », a-t-il déclaré.
Même si la culture des oliviers est limitée sur l’île, M. Rousounelos s’est montré très enthousiaste à ce sujet et a déclaré : « Nous avons déjà organisé trois séminaires et des dégustations sur l’huile d’olive. Notre huile répond à des normes élevées, mais ne peut pas encore être classée comme extra vierge car les olives sont expédiées pour être transformées à Tinos, Andros et parfois dans des moulins en Attique. Le temps nécessaire à la transformation fait donc baisser la catégorie de notre produit. »
La récolte sur l’île commence à la mi-octobre et se termine fin novembre, bien que certaines olives soient prêtes à être récoltées dès la fin septembre.
« Plusieurs producteurs aimeraient commencer la récolte plus tôt que d’habitude, afin d’obtenir une huile de meilleure qualité et au parfum plus intense, mais ils doivent se synchroniser avec les moulins à huile des autres îles qui ouvrent en octobre », a déclaré M. Rousounelos.
« Nous espérons qu’ici, d’ici l’année prochaine, nous aurons un moulin municipal. Ce sera une réalisation tant attendue et un formidable coup de pouce pour la production locale d’huile d’olive en termes de quantité. Mais le plus important, c’est que cela nous permettra enfin de produire l’huile d’olive extra vierge de Mykonos, un atout majeur pour notre table de tous les jours et pour les restaurants et hôtels qui pourront servir de l’huile d’olive extra vierge locale à leurs clients. Nous voulons redécouvrir nos racines dans la culture et la production de produits locaux de qualité comme alternative à la monoculture du tourisme », a-t-il conclu.
À Santorin, le vin est le principal produit de l’île, mais selon l’agriculteur local Giorgos Skopelitis, les oliviers ont commencé à se développer de manière exponentielle au cours des dernières années.
« Il y a beaucoup d’oliviers sur l’île et leur nombre augmente chaque année. Le problème ici, c’est que les oliveraies sont dispersées un peu partout, ce qui fait qu’on ne peut pas facilement se rendre compte de leur ampleur car elles sont fragmentées. C’est pourquoi nous n’avons pas une vision claire de la superficie exacte consacrée à la culture des oliviers », nous a expliqué Skopelitis.
La variété Koroneiki est cultivée à Santorin et la récolte commence généralement fin octobre. « Les oliviers ne sont pas arrosés car les ressources en eau sont rares. Après tout, tout le monde sait que les oliviers non irrigués donnent la meilleure huile, même si l’huile produite ici est généralement classée comme vierge, car nous n’avons pas les moyens de produire de l’huile d’olive extra vierge », a ajouté M. Skopelitis.
« Il y a un petit moulin à huile sur l’île qui a fonctionné pendant quelques années, mais qui est désormais à l’arrêt car il a rencontré des difficultés pour obtenir une licence d’exploitation. Les producteurs locaux font expédier leurs olives vers Naxos, Ios, voire la Crète. C’est évidemment un problème et ce serait un énorme avantage pour eux si le moulin pouvait rouvrir, leur permettant ainsi de produire une huile d’olive de meilleure qualité sans avoir à envoyer leur récolte ailleurs. »
Mykonos, Santorin et toutes les îles dites « petites » de l’archipel des Cyclades ont leur part dans la production d’huile d’olive, que ce soit par la culture des oliviers ou par la transformation des olives. Pour l’année en cours, une subvention de plus de 9 millions d’euros (10,74 millions de dollars) provenant de fonds de l’Union européenne et de l’État sera accordée aux producteurs locaux afin de les inciter à conserver leurs oliveraies traditionnelles et à ne pas se tourner vers d’autres types de culture.
Leur contribution à la production totale d’huile d’olive de la Grèce est peut-être modeste, mais ces îles montrent que les oliviers peuvent pousser même sur des terrains inhospitaliers et que, avec un peu de soin et d’amour, ils peuvent produire des tonnes d’huile d’olive.