Un rapport révèle que les régimes alimentaires à base de végétaux peuvent contribuer à lutter contre le changement climatique
De meilleures pratiques de gestion des terres, associées à une alimentation à base de végétaux, permettent de lutter efficacement contre le changement climatique et d'en atténuer les effets.
Un nouveau rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) met en avant une meilleure gestion mondiale des terres et l'adoption d'un régime alimentaire à base de végétaux comme moyens efficaces de lutter contre le changement climatique.
L'étude approfondie du GIEC, intitulée « Changement climatique et terres », a été réalisée par une équipe internationale de 107 experts issus de 52 pays. Elle explore la manière dont l'utilisation des terres contribue au changement climatique, tout en examinant les effets du changement climatique sur les terres et la sécurité alimentaire. Il s'agit de la première étude, et la plus complète, sur le système global terres-climat. Le GIEC est l'organisme des Nations Unies chargé d'évaluer les données scientifiques relatives au changement climatique.
Des régimes alimentaires équilibrés comprenant des aliments d'origine végétale, tels que les céréales secondaires, les légumineuses, les fruits et les légumes, ainsi que des aliments d'origine animale produits de manière durable dans des systèmes à faibles émissions de gaz à effet de serre, offrent des opportunités majeures pour s'adapter au changement climatique et le limiter.
Le message principal de ce rapport exhaustif est que, pour réduire de manière significative les gaz à effet de serre et maîtriser le changement climatique, des changements sont nécessaires dans l’utilisation des terres, l’agriculture et les habitudes alimentaires à l’échelle mondiale.
Il décrit la terre comme une ressource essentielle qui doit rester productive pour garantir la sécurité alimentaire. Lorsque les terres agricoles perdent leur productivité, cela entraîne une dégradation des sols, une érosion et, à terme, une désertification. Ces terres ne peuvent plus absorber le carbone et contribuent au changement climatique tout en ayant un effet négatif sur la sécurité alimentaire.
Voir aussi : Actualités sur le changement climatique« Les terres jouent un rôle important dans le système climatique », a déclaré Jim Skea, l’un des auteurs du rapport et coprésident du Groupe de travail III du GIEC, qui examine l’atténuation du changement climatique. « L’agriculture, la sylviculture et d’autres types d’utilisation des terres représentent 23 % des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine. Parallèlement, les processus naturels des terres absorbent une quantité de dioxyde de carbone équivalente à près d’un tiers des émissions de dioxyde de carbone provenant des combustibles fossiles et de l’industrie. »
La menace de dégradation et d’érosion des sols peut être contrée par une gestion durable des terres. Parmi les mesures suggérées dans l’étude figurent la culture d’engrais verts et de cultures de couverture, la conservation des résidus de culture, le labour réduit ou zéro et l’amélioration des pratiques de pâturage pour préserver la couverture végétale. Par ailleurs, d’autres pratiques agricoles durables jugées bénéfiques pour la préservation des terres comprennent l’agroécologie et l’agroforesterie, l’agriculture de conservation, la diversité des cultures, la rotation des cultures, l’agriculture biologique, la préservation des pollinisateurs et la collecte des eaux de pluie.
« Les choix que nous faisons en matière de gestion durable des terres peuvent contribuer à réduire et, dans certains cas, à inverser ces effets néfastes », a déclaré Kiyoto Tanabe, l’un des experts et coprésident du groupe de travail du GIEC sur les inventaires nationaux de gaz à effet de serre. « Dans un avenir marqué par des précipitations plus intenses, le risque d’érosion des sols sur les terres cultivées augmente, et la gestion durable des terres est un moyen de protéger les communautés contre les effets néfastes de cette érosion et des glissements de terrain. Cependant, il y a des limites à ce qui peut être fait, et dans d’autres cas, la dégradation pourrait être irréversible. »
« Il existe un réel potentiel à cet égard grâce à une utilisation plus durable des terres, à la réduction de la surconsommation et du gaspillage alimentaire, à l’élimination du déboisement et du brûlage des forêts, à la prévention de la surexploitation du bois de chauffage et à la réduction des émissions de gaz à effet de serre, contribuant ainsi à résoudre les problèmes liés au changement climatique et aux terres », a ajouté Panmao Zhai, coprésident du Groupe de travail I du GIEC, qui se penche sur les aspects scientifiques du changement climatique.
Mais une meilleure gestion des terres n’est pas la seule solution pour lutter contre le changement climatique et en atténuer les effets. Les experts du GIEC suggèrent qu’une réduction de la consommation de viande, très gourmande en ressources, et une adoption accrue de régimes alimentaires à base de plantes pourraient libérer des terres et réduire les émissions de CO₂ de près de huit milliards de tonnes par an d’ici 2050.
Debra Roberts, coprésidente du Groupe de travail II du GIEC, chargé d’évaluer la vulnérabilité des systèmes socio-économiques et naturels au changement climatique, a confirmé que l’alimentation avait un effet significatif sur le changement climatique
« Certains choix alimentaires nécessitent plus de terres et d’eau, et génèrent davantage d’émissions de gaz à effet de serre que d’autres », a-t-elle déclaré. « Des régimes alimentaires équilibrés comprenant des aliments d’origine végétale, tels que les céréales secondaires, les légumineuses, les fruits et les légumes, ainsi que des aliments d’origine animale produits de manière durable dans des systèmes à faibles émissions de gaz à effet de serre, offrent des opportunités majeures pour s’adapter au changement climatique et le limiter. »
Les experts de l’étude soulignent également que de meilleures pratiques de gestion des terres, associées à une transition vers des régimes alimentaires à base de végétaux et à une réduction du gaspillage alimentaire, ont non seulement le potentiel d’atténuer le changement climatique, mais entraînent également des effets socio-économiques positifs. Ces changements peuvent éradiquer la pauvreté et la faim tout en améliorant la santé publique et l’accès à l’eau potable.
Ce dernier rapport du GIEC a été approuvé à Genève le 7 août lors de la 50e session du GIEC et présenté lors d’une conférence de presse le lendemain à l’Organisation météorologique mondiale (OMM).
Le rapport apportera des contributions scientifiques aux négociations lors des prochaines conférences sur le climat, notamment la Conférence des Parties à la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification (COP14) qui se tiendra à New Delhi, en Inde, en septembre, et la Conférence de la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (COP25) prévue en décembre à Santiago, au Chili.