Le rôle de l'huile d'olive dans la réduction du stress oxydatif

L'huile d'olive extra vierge est une source alimentaire d'antioxydants facilement accessible qui contribue à atténuer les effets du stress oxydatif et, par conséquent, à réduire le risque et la progression de nombreuses maladies

Les facteurs de stress environnementaux, physiques et mentaux entraînent la production d’espèces réactives de l’oxygène, également appelées radicaux libres. La production de radicaux libres expose le corps humain aux pressions du stress oxydatif.

Les radicaux libres sont des cellules instables et hautement réactives, composées de molécules dépourvues d’électrons appariés. Ces cellules n’apprécient pas cet état de déséquilibre et parcourent donc l’organisme à la recherche de zones stables, mais potentiellement vulnérables, afin de leur voler des électrons. Les radicaux libres ne font pas de distinction. Ils ont besoin de se stabiliser et voleront les électrons partout où ils en trouveront.

Bien que les radicaux libres jouent un rôle important dans l'organisme, notamment au niveau de la défense immunitaire et du fonctionnement cellulaire, un excès de radicaux libres entraîne des dommages généralisés. Le stress oxydatif produit par les radicaux libres a été associé au développement de maladies telles que les maladies cardiovasculaires, le cancer et les maladies neurodégénératives, entre autres.

Essentiellement, le stress oxydatif correspond à un déséquilibre entre les systèmes oxydants et antioxydants de l'organisme. Les antioxydants stabilisent les radicaux libres en fournissant un apport d'électrons pour stabiliser les cellules. Par conséquent, si nous pouvons aider l'organisme en lui apportant davantage d'antioxydants, il est logique que le stress oxydatif soit réduit et, par conséquent, que les dommages causés aux organes et aux tissus le soient également.

Les aliments constituent l'une des meilleures sources biodisponibles d'antioxydants pour le corps humain, l'huile d'olive extra vierge étant l'une des sources alimentaires antioxydantes les plus étudiées. Selon une étude publiée dans Food Chemistry en 2014, les acides phénoliques, les alcools phénoliques, les secoiridoïdes, les lignanes et les flavones sont les quatre catégories identifiées dans l'huile d'olive extra vierge comme étant les plus importantes. Bien que cela soit probablement dû à l'activité synergique de tous les composés de l'huile d'olive (OO), selon les recherches, les phénols connus sous le nom de tyrosol et d'hydroxytyrosol, ainsi que leurs fractions, l'acide 3,4-dihydroxyphényléthanol-élénolique (3,4-DHPEA-EA) et le dialdéhyde de l'acide 3,4-dihydroxyphényléthanol-élénolique (3,4-DHPEA-EDA), sont les composés identifiés comme offrant certaines des plus grandes activités antioxydantes.

Dans l'étude publiée dans Food Chemistry, les chercheurs ont examiné divers huiles d'olive vierges extra (EVOO) afin d'évaluer leurs capacités anti-radicalaires, d'inhibition des peroxydes lipidiques, de piégeage du H₂O₂ et de l'oxyde nitrique (NO) — tous des tests d'évaluation de l'activité antioxydante. Aucune variation n'a été observée entre les huiles d'olive pour le piégeage du H₂O₂, toutes les huiles présentant une capacité de piégeage comprise entre 69,9 et 76,8 %. Toutes les fractions analysées ont montré une forte inhibition anti-radicalaire, mais des variations ont été observées dans l'échantillon, allant de 14,8 à 26,6 µg/ml. L'inhibition de la dégradation de l'acide linoléique variait de 39 à 45 %, et l'activité de piégeage du NO variait de 29,8 à 40,7 %.

Une autre étude plus récente, publiée dans le Journal of Food Composition and Analysis en 2015, a examiné une gamme de 32 huiles d'olive vierges extra (HOVE) provenant du marché de détail italien afin de mesurer leur capacité antioxydante. Un test appelé « test ABTS » est couramment utilisé pour évaluer les niveaux d'antioxydants dans les aliments. L'activité antioxydante ABTS moyenne de cette gamme d'HOVE était de 32,4 µmol d'équivalents Trolox. Seuls deux des échantillons présentaient une valeur nettement supérieure, à environ 66 µmol.

Dans l'ensemble, l'activité antioxydante totale de cet échantillon d'huiles d'olive vierges extra a été attribuée à l'hydroxytyrosol, un polyphénol, ainsi qu'à la teneur en alpha-tocophérol. Une autre observation intéressante a été que l'amertume des échantillons était un attribut des huiles de meilleure qualité. Par conséquent, choisir une huile d'olive présentant des notes amères et piquantes apportera une plus grande valeur antioxydante et constitue une mesure indirecte de la qualité de l'huile d'olive.

Bien que de nombreuses études montrent que l'huile d'olive extra vierge offre toute une gamme de bienfaits pour la santé, dans de nombreux cas, les mécanismes ne sont pas encore pleinement compris. Néanmoins, une grande partie de la recherche sur l'huile d'olive extra vierge en relation avec la prévention des maladies ou la réduction des risques attribue souvent la réduction du stress oxydatif comme l'un des principaux mécanismes.

Une étude, publiée dans Food & Function en 2015, a révélé que les composés polyphénoliques présents dans l'huile d'olive extra vierge, le 3,4-DHPEA-EA et le 3,4-DHPEA-EDA, protègent de manière significative les globules rouges contre le stress oxydatif. En ce qui concerne les maladies cardiovasculaires, il a été démontré que l'huile d'olive extra vierge modifie le statut du stress oxydatif, de l'inflammation, de la peroxydation lipidique et du profil lipidique dans le cas de la maladie coronarienne. Des chercheurs ont même suggéré que l'huile d'olive extra vierge pourrait être bénéfique pour prévenir les maladies liées au stress oxydatif, telles que la rétinopathie du prématuré, la dysplasie bronchopulmonaire, la leucomalacie périventriculaire et l'entérocolite nécrosante, chez les nourrissons de très faible poids à la naissance.

Le système nerveux central (SNC) est particulièrement sensible au stress oxydatif. Comme l'explique une étude publiée dans Food Science and Technology, « cela est principalement dû à sa teneur élevée en acides gras polyinsaturés (AGPI), qui constituent des substrats facilement oxydables, et à un flux intrinsèquement élevé d'espèces réactives de l'oxygène (ERO). Une autre cause du stress oxydatif est le faible niveau d'enzymes antioxydantes endogènes dans le SNC par rapport aux autres tissus, ainsi que sa forte consommation d'oxygène. »

Il a également été démontré que l'huile d'olive vierge extra (EVOO) exerce une influence positive sur le stress oxydatif du SNC, en particulier sur les niveaux de peroxydes lipidiques cérébraux, et qu'elle aide à rétablir la composition en acides gras du cerveau – notamment les niveaux d'acide docosahexaénoïque (DHA). Il a également été démontré qu'elle augmente l'activité des enzymes antioxydantes, contribuant ainsi à atténuer les dommages oxydatifs qui conduisent à des troubles neurodégénératifs tels que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson.

Le rôle que joue l’huile d’olive extra vierge dans la réduction du stress oxydatif est extrêmement important. Les recherches montrent clairement que l’huile d’olive extra vierge constitue en effet une source alimentaire antioxydante économique et facilement accessible, qui peut être prescrite dans le cadre de l’alimentation quotidienne afin de réduire les effets du stress oxydatif et, par conséquent, de diminuer le risque et la progression de nombreuses maladies différentes.