Le nouveau livre de Tom Mueller explore l'univers des lanceurs d'alerte

Tom Mueller, auteur du best-seller du New York Times *Extra Virginity : The Sublime and Scandalous World of Olive Oil*, revient avec un nouvel ouvrage d'investigation qui explore l'univers des lanceurs d'alerte : *Crisis of Conscience : Whistleblowing in an Age of Fraud*.

« J'ai commencé par un domaine fascinant mais restreint de la dénonciation, le False Claims Act ou « loi Lincoln », promulgué par Abraham Lincoln au plus fort de la guerre civile pour lutter contre la fraude des entrepreneurs », a déclaré Mueller à Olive Oil Times.

Ce n’est que lorsque les autres chiens de garde... sont muselés ou euthanasiés que les lanceurs d’alerte, restés en dernière ligne de défense, sont contraints d’agir. – Tom Mueller

« Peu à peu, mon champ d’étude sur la dénonciation s’est élargi, à mesure que je réalisais que la dynamique humaine d’une organisation toxique et d’une personne qui s’y oppose – tant la personnalité des lanceurs d’alerte que la nature des représailles qu’ils subissent – était universelle », a-t-il ajouté.

À mesure que Mueller approfondissait la psychologie, l’histoire et la biologie évolutive du lancement d’alerte, la portée de son livre s’est élargie. En sept ans, il a interviewé plus de 200 lanceurs d’alerte et 1 000 autres experts, dont des avocats, des procureurs et des spécialistes en sciences sociales.

« J’ai également passé beaucoup de temps avec bon nombre de mes lanceurs d’alerte, à découvrir leur histoire et leur personnalité », a-t-il déclaré. « Cela rend les récits plus authentiques et captivants. »

Mueller a déjà travaillé avec des lanceurs d’alerte. Certains d’entre eux l’ont aidé à obtenir des informations de première main sur la fraude dans l’industrie de l’huile d’olive pour son livre Extra Virginity.

« En partie, le point commun entre l’huile d’olive et la dénonciation, c’est la fraude sous-jacente, qui menace à la fois l’huile d’excellente qualité et les lanceurs d’alerte courageux », a-t-il déclaré.

Malgré les différences fondamentales entre Crisis of Conscience et Extra Virginity, Mueller a indiqué qu’il existait des similitudes surprenantes. Les deux livres ont commencé comme des projets de portée limitée avant de se transformer en enquêtes approfondies.

Les deux ouvrages se sont également concentrés sur des histoires individuelles, ce qui a permis de transformer des idées abstraites en récits captivants.

« Tout comme mon livre sur l’huile d’olive, Crisis of Conscience: Whistleblowing in an Age of Fraud est très clairement centré sur des histoires humaines », a-t-il déclaré. « J’entremêle l’histoire, la psychologie [et] la biologie évolutive de la dénonciation au sein de récits captivants mettant en scène de véritables lanceurs d’alerte dans des situations dramatiques, parfois mettant leur vie en danger. »

Le livre, mis en vente la semaine dernière, n’aurait pas pu paraître à un moment plus opportun.

Deux plaintes contre le président Donald Trump ont propulsé les lanceurs d’alerte au premier plan de l’actualité. Alors que de nombreux observateurs ont qualifié ces plaintes d’inédites, M. Mueller n’est pas d’accord, citant dans son livre de nombreux exemples d’anciens initiés de la sécurité nationale ayant dénoncé des irrégularités et en ayant subi les conséquences.

Mueller a ajouté que les affaires de dénonciation qui se déroulent actuellement démontrent à quel point le système de protection des lanceurs d’alerte est défaillant. Alors qu’il travaillait sur Extra Virginity, Mueller a remarqué que le système présentait des failles similaires, ce qui pourrait expliquer pourquoi l’histoire de la fraude généralisée dans le secteur de l’huile d’olive a mis si longtemps à être révélée.

« À l’époque, la loi italienne n’offrait pas aux lanceurs d’alerte les protections dont ils avaient besoin pour se manifester – mais la directive sur la protection des lanceurs d’alerte récemment adoptée confère désormais à l’UE des lois plus strictes en la matière que celles des États-Unis », a-t-il déclaré.

Plus qu’un livre sur des personnes courageuses qui font ce qui est juste, Crisis of Conscience montre comment tant d’institutions commerciales et politiques modernes ont été conçues pour protéger la fraude et rendre les vérités dérangeantes plus difficiles à dévoiler.

« Nous ne devrions pas avoir besoin de lanceurs d’alerte », a déclaré M. Mueller. « Comme beaucoup d’entre eux me l’ont dit : “Je déteste le mot “lanceur d’alerte” ! Je ne faisais que mon travail !” Ce n’est que lorsque les autres gardiens – enquêteurs, journalistes d’investigation, régulateurs gouvernementaux et autres – sont muselés ou mis hors d’état de nuire que les lanceurs d’alerte, restés en dernière ligne de défense, sont contraints d’agir. »

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