Supermercato australiano accusato di utilizzare foglie di olivo come riempitivo nei prodotti all'origano
Diversi grandi supermercati australiani, tra cui la famosa catena Aldi, sono finiti sotto accusa dopo che è emerso che aggiungevano foglie di olivo ai loro prodotti a base di origano.
La catena internazionale di supermercati discount Aldi — così come IGA, Coles, Woolworths e molti altri negozi indipendenti in tutta l’Australia — è stata recentemente messa sotto accusa dalla Commissione australiana per la concorrenza e i consumatori (ACCC) dopo che alcuni test di routine hanno rivelato che due dei loro popolari prodotti a base di origano (delle marche Stonemill e Menora) contenevano un’elevata percentuale di foglie di olivo anziché l’erba indicata sull’etichetta.
Ciò fa seguito alla scoperta dell'associazione australiana dei consumatori CHOICE secondo cui solo cinque delle dodici marche più popolari di prodotti a base di origano essiccato venduti in Australia contenevano origano puro. L'indagine dell'ACCC è stata avviata a seguito di una denuncia formale presentata da CHOICE all'inizio di quest'anno.
Test casuali sui prodotti a base di origano essiccato sono stati effettuati nell'aprile di quest'anno a seguito dei risultati ottenuti dall'associazione britannica di tutela dei consumatori Which?, che ha prodotto risultati simili, spingendo CHOICE a richiedere test approfonditi su prodotti locali simili.
Sebbene siano stati prelevati solo singoli campioni di ciascun prodotto, i risultati sono comunque indicativi di una potenziale violazione della legge australiana sui consumatori, in quanto costituiscono un tentativo deliberato di ingannare i consumatori, dato che la confezione di questi prodotti riportava la dicitura "100% origano". Aldi ha affermato che la colpa è da attribuire a problemi nella catena di approvvigionamento e che è rimasta sorpresa dai risultati dei test tanto quanto i consumatori.
Sebbene Aldi non sia stato identificato come il principale responsabile, è stato segnalato dall'ACCC a causa della sua importanza e della sua presenza sul mercato.
La catena ha ora accettato di sottoporre i propri prodotti a base di origano a test regolari e offre ai consumatori il rimborso di tutti i prodotti compromessi acquistati entro un determinato periodo di tempo.
Si stima che in un anno siano state vendute ai clienti quasi 200.000 unità. Il marchio ha inoltre promesso di perseguire "soluzioni amministrative" con i fornitori dei propri prodotti a base di origano per evitare che questo problema si ripeta.
Aldi è attualmente la terza catena di supermercati in Australia e si dice che stia guadagnando rapidamente terreno sui suoi concorrenti utilizzando una strategia di prezzi bassi per attirare i clienti di altre catene. Resta da vedere se queste rivelazioni avranno un impatto sulla fiducia dei consumatori o se freneranno il piano del marchio di espandersi dai suoi 400 negozi in altre località dell'Australia Meridionale e Occidentale.
Sebbene non vi sia ancora una spiegazione su come le foglie di olivo siano finite nei prodotti a base di origano, si ritiene che siano state scelte per il loro sapore amaro e il prezzo contenuto, oltre al fatto che, se tritate finemente, assomigliano alle erbe di origano.
Le foglie di olivo sono utilizzate più frequentemente come ingrediente chiave nel tè, dove il loro liquido viene estratto per formare una soluzione che viene utilizzata da secoli nei mercati tradizionali del Mediterraneo e del Medio Oriente. Vengono anche polverizzate e imbottigliate sotto forma di pillole per le loro presunte proprietà antiossidanti e di potenziamento del sistema immunitario.