La Cina può diventare un importante produttore di olio d'oliva?
La crescente domanda cinese sta contribuendo a far progredire la produzione interna.
La crescente domanda cinese di olio d'oliva sta accelerando lo sviluppo di un'industria olivicola nazionale a un ritmo che sembra cominciare a destare preoccupazione tra i produttori tradizionali di olio d'oliva.
Nel 2013, il quotidiano spagnolo El Mundo aveva previsto che la Cina avrebbe impiegato un paio d'anni per passare da 39 milioni a 59 milioni di ulivi, eguagliando la superficie degli oliveti piantati a Jaén, dove si trova la maggior parte degli oliveti spagnoli. Questo mese, il quotidiano finanziario spagnolo El Economista ha confermato che tale cifra è stata raggiunta.
Le sane abitudini alimentari sono diventate sempre più importanti per i consumatori cinesi, rendendo l'olio d'oliva un alimento molto apprezzato. Inoltre, i viaggi in paesi come la Spagna o l'Italia hanno fatto conoscere loro questo prodotto, che presenta un grande potenziale di mercato considerando la crescita della popolazione urbana della classe media cinese.
Per soddisfare la crescente domanda dei consumatori, il governo cinese ha attuato una strategia nazionale aggressiva per potenziare la propria industria olearia interna, lanciando un piano per lo sviluppo degli oliveti. La coltivazione dell’olivo mira anche a migliorare le condizioni di vita degli agricoltori locali, prevenendone la migrazione all’interno del paese e riducendo al minimo lo spopolamento.
© Olive Oil Times | Fonte dei dati: Consiglio Oleicolo Internazionale
La coltivazione su larga scala dell'olivo in Cina è iniziata negli anni '60 e ha attraversato ulteriori fasi che, secondo il Consiglio Oleicolo Internazionale, hanno portato il numero di alberi da 70.000 nel 1973 a 23 milioni nel 1980. Nel 1979 furono introdotte altre piante, tra cui varietà europee, che furono distribuite per l’innesto e la sperimentazione regionale in diverse province, una coltura che ha contribuito a far progredire l’industria cinese dell’olio d’oliva, che ha iniziato a prosperare all’inizio del millennio.
“I cinesi hanno piantato molte varietà di olivo, tutte conosciute e apprezzate. Le più importanti sono state la Picual e l’Arbequina, dalla Spagna; la Liccino, la Frantoio, la Coratina e l’Ascolana Tenera dall’Italia; e la Koroneiki, dalla Grecia”, ha affermato Santiago Botas, esperto di olio d’oliva spagnolo.
Botas ha riferito che studi condotti dall’Istituto per i rischi montani e l’ambiente hanno rivelato che le regioni con il maggior potenziale per la coltivazione dell’olivo sono la valle del fiume Bailong, nel Gansu meridionale, e la valle del fiume Jinsha, al confine tra Yunnan e Sichuan.
Sebbene le aree coltivate si stiano rapidamente espandendo, le piantagioni più recenti avranno bisogno di tempo per maturare e diventare pienamente produttive per la produzione su larga scala di oli di qualità. La pluviometria rappresenta una differenza fondamentale tra la Cina e il Mediterraneo, poiché non solo in Cina piove di più, ma è anche durante l’estate che si registrano le precipitazioni più intense.
Longnan, provincia del Gansu
Queste differenze, insieme ai terreni con pH più elevato in Cina, potrebbero causare problemi ai frutti, alle foglie, alle radici e alle rese a causa dell’impatto che le forti piogge estive potrebbero avere sulla fioritura. Ciò significa che la Cina dovrà ancora importare oli d’oliva per un po’ di tempo per soddisfare la domanda dei consumatori. Nel medio-lungo termine, tuttavia, l’ampio territorio della Cina, i costi di manodopera molto bassi e l’approccio scientifico potrebbero costituire vantaggi competitivi per far progredire le piantagioni e la produzione.
L'industria dell'olio d'oliva in Cina è ancora agli albori, ma secondo Botas ci sono segnali di un crescente interesse per la produzione di oli extravergini di oliva di buona qualità sensoriale. A tal fine, alcune aziende hanno coinvolto consulenti internazionali per migliorare la propria produzione. Altre hanno persino visitato paesi come la Spagna per approfondire la conoscenza del settore.
Due segni dei progressi compiuti dagli oli d’oliva cinesi sono i premi vinti in concorsi internazionali. Nel 2017 un olio d’oliva corposo ottenuto dalla cultivar francese Picholine ha vinto un Gold Award al NYIOOC World Olive Oil Competition. Nel 2018 un olio d’oliva cinese ha vinto nella categoria “fruttato maturo” ai Mario Solinas Awards.
Gli oli extravergini di oliva dominano attualmente la produzione cinese, con una piccola percentuale di oli vergini. Nella campagna 2016/17 sono state prodotte circa 5.000 tonnellate di olio d’oliva, una cifra che ha raddoppiato quella del 2014/15. Si stima che la campagna 2017/18 raggiungerà le 6.000 tonnellate.
“Credo che la produzione interna sia una buona piattaforma per sviluppare i mercati più rapidamente, come è successo in Sudafrica, Australia, Nuova Zelanda o negli Stati Uniti”, ha affermato Botas, il quale ha suggerito che, man mano che i consumatori cinesi impareranno a conoscere meglio gli oli d’oliva e le loro applicazioni culinarie nella cucina cinese, la domanda aumenterà ancora di più, offrendo maggiori opportunità ai produttori di olio d’oliva di tutto il mondo di conquistare una fetta del mercato cinese.