Il gruppo degli importatori annuncia nuove norme in materia di etichettatura

L'Associazione nordamericana dell'olio d'oliva richiederà ai propri membri di indicare sulle etichette una data di scadenza di due anni, di garantire che le informazioni relative al paese di origine siano chiare e di fornire consigli per la conservazione e l'uso.

L'Associazione nordamericana dell'olio d'oliva (NAOOA) ha annunciato una nuova serie di norme volte ad aumentare la trasparenza e la fiducia dei consumatori.

Dato che i prodotti dei nostri membri rappresentano circa l'85% dell'olio d'oliva di marca venduto negli Stati Uniti, questi cambiamenti hanno il potenziale per fare davvero la differenza per i consumatori. - Joseph R. Profaci, NAOOA

"I consumatori di olio d'oliva cercano sempre più spesso un aiuto per distinguere la qualità", ha dichiarato a Olive Oil Times il direttore esecutivo della NAOOA Joseph R. Profaci. "Ma ci rendiamo conto che garantire la qualità significa anche garantire l'accuratezza e la chiarezza delle informazioni che i consumatori ricevono sulle etichette, sia che si tratti dell'origine dell'olio, delle condizioni in cui è stato coltivato, del contenuto della bottiglia o della sua durata di conservazione prevista in condizioni di stoccaggio adeguate".

I nuovi standard richiedono a tutti i membri dell’associazione di applicare date di scadenza di due anni; garantire che tutti i dettagli sul paese di origine siano riportati in modo più evidente e conciso sulle etichette; etichettare chiaramente tutti i prodotti che contengono meno del 100% di olio d’oliva; e fornire raccomandazioni per la conservazione e l’uso.

I membri del Quality Seal Program della NAOOA dovranno inoltre presentare una documentazione più rigorosa prima di etichettare i propri oli come biologici. Se un olio d’oliva viene etichettato come biologico prima che la NAOOA possa testarlo, il produttore deve “fornire copie dei documenti di certificazione biologica rilasciati dall’ente di certificazione autorizzato dal National Organic Program (NOP) o da un altro organismo di certificazione riconosciuto dal NOP”.

I membri dell'associazione devono conformarsi ai nuovi standard del gruppo entro il 1° gennaio 2019.

Questi cambiamenti potrebbero essere considerati una mossa modesta da parte di un gruppo che rappresenta le più grandi aziende produttrici di olio d’oliva al mondo negli Stati Uniti, molte delle quali hanno dovuto affrontare cause legali derivanti da anni di pratiche di etichettatura poco trasparenti.

"Non è esattamente una svolta epocale", ha ammesso Profaci. "Ma abbiamo ritenuto che si trattasse di passi importanti per contribuire ad aumentare la fiducia dei consumatori. Dato che i prodotti dei nostri membri rappresentano circa l'85% dell'olio d'oliva di marca venduto negli Stati Uniti, questi cambiamenti hanno il potenziale per fare davvero la differenza per i consumatori".

“Sebbene vi siano prove significative a sostegno della fiducia dei consumatori nell’olio d’oliva, tra cui una ricerca della Food and Drug Administration (FDA) statunitense che ha testato 88 prodotti etichettati come extravergine e non ha riscontrato alcuna adulterazione confermata in nessuno dei campioni, circolano ancora molte informazioni errate e persino vere e proprie fake news al riguardo”, ha dichiarato Profaci in un comunicato stampa.

Profaci ha fatto riferimento a uno studio del 2015 della FDA che concludeva che “tre degli 88 campioni etichettati come EVOO non soddisfacevano i criteri di purezza, indicando una possibile adulterazione con olio da consumo e/o olio d’oliva estratto con solventi”, sebbene la FDA abbia anche lasciato aperta la possibilità che le variazioni geografiche potessero aver portato a tali risultati.

"La FDA ha chiaramente affermato che era possibile che si trattasse di risultati falsi positivi dovuti alle variazioni geografiche nella composizione chimica degli oli, due [dei quali] provenienti dal Sud America e uno [dei quali] dalla Grecia", ha detto Profaci. "Tre campioni rappresentavano solo il 3,4% degli 88 campioni testati, portando la FDA a concludere che il rischio di adulterazione dell'EVOO fosse 'basso'. I consumatori meritano di saperlo", ha aggiunto.

Le nuove etichette con la data di scadenza di due anni codificheranno ufficialmente la raccomandazione secondo cui l'olio d'oliva è da consumarsi preferibilmente entro due o tre anni dalla data di raccolta e se conservato nelle condizioni corrette.

Selina Wang, direttrice della ricerca presso l’UC Davis Olive Center, ha condotto una revisione della letteratura e ha identificato cinque metodi per determinare le date di scadenza. La raccomandazione di due anni è una stima ottenuta dalla sua ricerca.

"La raccomandazione di due anni è una stima approssimativa ampiamente utilizzata nel settore; alcuni oli dureranno più a lungo e altri non così a lungo", ha dichiarato a Olive Oil Times Dan Flynn, direttore esecutivo dell'Olive Center. "In generale, più l'olio è fresco, migliore sarà il suo sapore e più composti salutari conterrà".

I membri della NAOOA sono inoltre incoraggiati a utilizzare date di scadenza più brevi per gli oli extravergini di oliva provenienti da alcune varietà di olive che non mantengono la loro freschezza per così tanto tempo. I nuovi standard richiedono inoltre ai membri di fornire istruzioni esplicite sulle migliori pratiche di conservazione.

"Conservare in un luogo fresco e buio, lontano da fonti di calore e luce. Tappare quando non in uso", è l'esempio citato dall'organizzazione.

Le modifiche apportate dalla NAOOA alle etichette relative al paese di origine richiedono ai membri di indicare i dettagli del luogo in cui sono state coltivate le olive utilizzate per produrre l’olio e di collocare tali informazioni “immediatamente adiacenti” alle diciture “importato da” o “confezionato o imbottigliato in”.

La mossa arriva dopo che Deoleo, USA, membro del gruppo degli importatori, ha risolto una causa collettiva presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti a San Francisco per 7 milioni di dollari. I querelanti hanno accusato Deoleo di fuorviare i consumatori etichettando parte del proprio olio d’oliva come “importato dall’Italia” e indicando in caratteri molto più piccoli su una parte separata della bottiglia che nella produzione erano state utilizzate olive provenienti da almeno altri sette paesi.

Nell'ambito dell'accordo, Deoleo non ha ammesso alcuna colpa in merito, ma ha rimosso la dicitura "importato dall'Italia" dai propri prodotti. Un giudice deciderà se accettare o meno l'accordo questo mese.

Profaci ha affermato che molti membri della NAOOA hanno già adottato le nuove regole e che la maggior parte di essi è attualmente in regola con i requisiti.

"Sebbene l'associazione confidi che ogni membro rispetterà le norme che ha scelto di adottare, continueremo a verificare", ha affermato.

"Nel corso degli anni, abbiamo testato migliaia di prodotti. Per garantire che le norme e le leggi applicabili siano rispettate, adotteremo le misure che riterremo appropriate in base alle circostanze, come comunicare direttamente con le aziende che risultano in violazione, informare le autorità e persino intraprendere azioni legali se necessario".

Nella sua prima azione legale in assoluto contro un'azienda produttrice di olio d'oliva, l'associazione di categoria ha citato in giudizio i produttori del marchio Capatriti nel 2013. La causa civile sosteneva che The Gourmet Factory vendesse falsamente come "olio d'oliva puro al 100%" un olio estratto chimicamente da bucce e noccioli di olive di scarto. The Gourmet Factory ha successivamente aderito al poco conosciuto Programma di monitoraggio della qualità dell'USDA, secondo un comunicato stampa del 2016.