L'India è pronta per una rivoluzione nel settore degli oli alimentari?
La globalizzazione e la connettività digitale hanno determinato un cambiamento nella mentalità dell'India urbana, promuovendo un'alimentazione sana e una dieta equilibrata.
Con 24,20 milioni di tonnellate (mt) nel 2016-17 e una stima di 23,95 mt nel 2017-18, il consumo di oli alimentari in India si colloca al secondo posto a livello mondiale, dietro alla Cina (35 mt). Il 70% (14 mt) di questa domanda è soddisfatto tramite importazioni, costituite principalmente da olio di palma (9,5 mt), di soia (2,99 mt) e di girasole (1,54 mt). Infatti, l’olio di palma rappresenta quasi il 40% della domanda totale di olio alimentare in India.
L'olio vegetale è stato una parte indispensabile delle famiglie e delle cucine indiane, le cui origini risalgono ai semi oleosi schiacciati in presse a freddo azionate da carri trainati da buoi e da presse meccaniche più grandi. Le varie regioni dell'India mostravano una propensione per un particolare tipo di seme: il nord e l'est coltivavano la senape, il sud il sesamo e la noce di cocco, mentre sia il sud che l'ovest coltivavano l'arachide. Il "desi ghee", prodotto dal latte, era l'altra forma di olio alimentare utilizzata principalmente nei dolci e nei cibi per le occasioni speciali.
Man mano che l’industria indiana degli oli alimentari passava dall’olio vegetale idrogenato all’olio estratto con solventi e raffinato, si registrò una rapida crescita della domanda e della corrispondente superficie coltivata a semi oleosi. Al suo apice, la produzione interna di semi oleosi si attestò a 21,5 milioni di tonnellate nel 1993-94, con l’India quasi autosufficiente. Dopo la liberalizzazione, tuttavia, si è registrato un'impennata delle importazioni, passate da 0,1 milioni di tonnellate nel 1993-94 a 14 milioni di tonnellate nel 2016-17.
Da allora anche i modelli di consumo sono cambiati rapidamente, poiché l'olio di palma, di soia e di girasole sono diventati gli oli vegetali preferiti nel Paese, mentre l'olio di arachidi, di senape, di sesamo e altri oli locali riescono ancora a mantenere una certa quota a livello regionale. Oggi, gli oli principali vengono importati principalmente allo stato grezzo e raffinati nel Paese prima di essere confezionati e venduti.
Una popolazione indiana attenta alla qualità ha trainato le vendite di prodotti confezionati di marca in tutto il paese, con l'olio alimentare in testa. Il mercato dell'olio alimentare confezionato si attesta attualmente a 1,3 trilioni di rupie (19,5 miliardi di dollari) nel 2017, con una quota di oltre il 30% del mercato degli alimenti confezionati, pari a 4,34 trilioni di rupie (65 miliardi di dollari). Tuttavia, il consumo pro capite ha ancora un potenziale di crescita, con l'India a 17 chilogrammi (kg) contro la media globale di 25 kg.
Secondo il rapporto Global Burden of Disease (Fonte – Institute for Health Metrics and Evaluation), nel 2016 1,7 milioni di indiani sono morti per malattie cardiache, quasi il 10% del dato globale di 17,9 milioni. Uno studio condotto da AIIMS e ICMR afferma che gli indiani sotto i 30 anni sono a rischio di malattie cardiache. Numerose campagne di sensibilizzazione sul rischio del colesterolo LDL e delle malattie cardiovascolari sono state lanciate dal governo e dalle organizzazioni sanitarie.
L'aumento del reddito pro capite, così come la maggiore consapevolezza, ha portato l'India a passare dall'olio alimentare "sfuso" a opzioni raffinate e confezionate. Il passo successivo nell'evoluzione dei consumatori indiani ha visto una maggiore attenzione alla salute propria e delle loro famiglie. La popolazione urbana indiana, che viaggia molto, è connessa digitalmente e attenta alla salute, ha iniziato a optare per i più salutari MUFA, ovvero acidi grassi monoinsaturi (olio d'oliva, olio di crusca di riso, olio di colza, olio di senape, olio di arachidi) e PUFA, ovvero acidi grassi polinsaturi (olio di girasole, olio di cartamo e olio di mais).
Gli studi hanno dimostrato che i MUFA riducono il tasso di mortalità per malattia coronarica (CHD) e abbassano i livelli di colesterolo totale e colesterolo LDL. Questi oli, in particolare l'olio d'oliva, contengono anche antiossidanti che alleviano il dolore alle articolazioni e riducono il rischio di Alzheimer e Parkinson. I PUFA mostrano forti effetti ipocolesterolemizzanti, oltre a migliorare la sensibilità all'insulina. Inoltre, rafforzano il sistema immunitario, migliorano la qualità della pelle e il funzionamento del sistema nervoso.
L'olio d'oliva, in particolare, è stato ben accolto nelle famiglie indiane e, sebbene l'attuale volume delle importazioni si attesti a circa 13.000 tonnellate (0,1% della quota di mercato complessiva), si è registrata una crescita stabile di anno in anno. L'introduzione di oli d'oliva extra leggeri con un alto punto di fumo è stata determinante, poiché la maggior parte dei piatti indiani prevede una cottura ad alta temperatura. Inoltre, i cambiamenti nelle abitudini alimentari verso opzioni più salutari come le insalate hanno determinato un aumento della domanda anche di olio extravergine di oliva. Anche le iniziative di marketing, come quelle dell'UE e di Asoliva, hanno contribuito alla sensibilizzazione.
La sfida più grande rimane il prezzo, poiché l'aumento dei dazi all'importazione indiani, l'apprezzamento dell'euro rispetto alla rupia e i costi più elevati dei prodotti si tradurranno in un costo maggiore per il consumatore finale. L'Indian Olive Association (IOA) ha guidato uno sforzo concertato per correggere questa anomalia di prezzo, citando i benefici per la salute e la mancanza di concorrenti locali per l'olio d'oliva importato in India.
Il prossimo passo in questa evoluzione del consumatore indiano deve ancora essere scritto, poiché il secondo paese più popoloso del mondo si trova alle soglie di una rivoluzione sanitaria che ha al centro oli più sani e raccomandati dal punto di vista medico. Resta da vedere quali misure adotterà il governo indiano per sostenere questo slancio positivo.