Secondo i ricercatori, il nuovo trattamento per gli alberi infetti da Xylella sta dando risultati positivi

I ricercatori hanno sviluppato e testato un nuovo battericida in grado di aiutare gli olivi colpiti dalla Xylella a tornare alla piena produttività.

Secondo una nuova ricerca del Consiglio per la Ricerca Agricola e l’Analisi Economico-Agraria (CREA), l’applicazione di un trattamento biologico, abbinata a buone pratiche agricole, può consentire agli olivi di tornare alla piena produzione dopo aver subito un’infestazione da Xylella fastidiosa.

“Abbiamo sperimentato un composto a base di zinco, rame e acido citrico – protetto da un brevetto internazionale – che può essere utilizzato nell’agricoltura biologica ed è potenzialmente in grado di raggiungere il batterio nello xilema dell’olivo”, ha dichiarato a Olive Oil Times Marco Scortichini, direttore di ricerca del Centro Olivo, Alberi da Frutto e Agrumi del CREA.

I nostri olivi sono riusciti a riprendersi bene (dalla Xylella fastidiosa) e abbiamo sempre mantenuto una produzione con buoni risultati, sia in termini di quantità che di qualità – Francesca Minosi, produttrice di Lecce

“Secondo studi condotti negli Stati Uniti, gli ioni di zinco e rame mostrano la maggiore capacità di contenimento del batterio, che può essere arginato anche attraverso una corretta gestione dei micronutrienti nella pianta”, ha aggiunto.

Sulla base delle normative europee per la gestione degli agenti patogeni da quarantena, come la Xylella fastidiosa, l’eradicazione del batterio è la prima soluzione proposta come mezzo per ripristinare le aree infette.

“Dobbiamo considerare che l’eliminazione efficace di organismi fitopatogeni da un territorio dovrebbe basarsi su premesse ben definite, tra cui l’identificazione immediata dell’agente patogeno, un’area infetta di dimensioni ridotte e caratteristiche biologiche favorevoli”, ha affermato Scortichini. “A mio parere, al momento della scoperta della malattia, nessuno di questi criteri era gestibile in modo decisivo”.

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La Xylella fastidiosa vive non solo nell’olivo, ma anche in diverse piante coltivate e selvatiche. Viene trasmessa da un insetto vettore molto prolifico e diffuso, il Philaenus spumarius.

I precedenti tentativi di eliminare il batterio da tutto il territorio infetto, che comprende terreni coltivati, aree incolte, parchi e giardini, sono apparsi ai ricercatori tecnicamente impraticabili e destinati a non risolvere la situazione.

Hanno quindi iniziato a sperimentare il suddetto composto organico, combinato con pratiche agricole appropriate. Queste includono la rimozione delle erbacce e di altri vettori della cicalina che potrebbero crescere negli oliveti e la potatura degli olivi per consentire un migliore assorbimento del composto.

Dopo tre anni di prove e follow-up, il gruppo di ricerca ha concluso che il prodotto è un battericida efficace e straordinariamente sistemico, che porta a una significativa riduzione dei sintomi e delle popolazioni batteriche all'interno degli alberi.

Le prove confermano inoltre che il composto non è fitotossico per gli olivi e che non è stato rilevato alcun residuo del composto nell’olio prodotto dalle olive degli alberi.

Nel corso del tempo, diverse aziende agricole hanno iniziato ad adottare il protocollo e sono state costantemente monitorate dal gruppo di ricerca.

“Abbiamo iniziato ad applicare questo trattamento e, in breve tempo, abbiamo ottenuto risultati visibili ad occhio nudo, quindi abbiamo continuato”, ha dichiarato Francesca Minosi, dell’azienda agricola Lanciano Elisa in provincia di Lecce.

“La nostra esperienza è iniziata circa quattro anni fa, quando alcuni dei nostri olivi hanno mostrato sintomi di essiccamento”, ha detto Minosi, che gestisce oliveti composti dalle varietà Ogliarola salentina e Cellina di Nardò.

“Mentre cercavamo soluzioni a questa nuova malattia e ne discutevamo con altri olivicoltori e operatori del settore, abbiamo trovato questa serie di pratiche che abbiamo deciso di applicare inizialmente a 200 alberi”, ha aggiunto.

Dopo un anno di trattamento, Minosi ha incontrato i ricercatori e ha acconsentito a permettere loro di monitorare e raccogliere dati dai suoi oliveti.

«I sintomi della dissecazione sono praticamente scomparsi, poco dopo aver iniziato», ha detto.

Nel corso degli anni, soprattutto in tarda primavera o all’inizio dell’estate, Minosi aveva osservato episodi sporadici di essiccazione nei suoi oliveti. Tuttavia, ha smesso di notarli dopo l’applicazione del composto organico.

“I nostri olivi sono riusciti a riprendersi bene e abbiamo sempre mantenuto una produzione con buoni risultati, sia in termini di quantità che di qualità”, ha aggiunto.

Dopo la prova iniziale, ha esteso il protocollo a tutti i suoi oliveti, per un totale di 1.200 alberi.

“Non volevamo espiantare i nostri alberi centenari perché, all’epoca, nessuno era certo di cosa sarebbe successo”, ha detto Minosi. “Eradicarli e reimpiantarli ci sembrava troppo rischioso. Abbiamo ritenuto che questo fosse il modo più appropriato per gestire l’emergenza”.

I ricercatori sottolineano che l’uso del composto è rivolto agli olivicoltori con aziende di medie e piccole dimensioni che, per vari motivi quali la raccolta tradizionale o difficoltà logistiche, non riescono a gestire operazioni di sostituzione nei propri oliveti.

Nelle province di Lecce e Taranto, ci sono due gruppi distinti di olivicoltori che stanno testando il composto dei ricercatori: un gruppo di agricoltori al quarto e quinto anno di applicazione e un altro gruppo al terzo anno.

“Tutti hanno raggiunto una produzione media annua, a seconda del raccolto, compresa tra quattro e sei tonnellate per ettaro (da 1,6 a 2,4 tonnellate per acro), soddisfacendo i normali standard di produzione”, ha affermato Scortichini. “Inoltre, tutti questi agricoltori stanno preservando il patrimonio storico, culturale e paesaggistico, nonché il germoplasma unico del Salento”.

Mentre il Sud Italia entra nel pieno della primavera, gli agricoltori stanno falciando l’erba nei loro oliveti in conformità con le misure agronomiche e fitosanitarie a basso impatto ambientale raccomandate dalla Regione Puglia.

“Lo strumento più efficace per combattere la diffusione della Xylella sul territorio regionale è prevenirne la diffusione su brevi e medie distanze, e per farlo è molto importante eliminare i vettori”, ha affermato l’autorità regionale. “Aprile è il mese più strategico per la lotta contro i vettori, poiché l’insetto è ancora allo stadio giovanile, statico e vulnerabile, e facilmente localizzabile sulle piante selvatiche”.

“In questo mese è fondamentale eliminare la flora spontanea su cui vivono le ninfe, mediante aratura o trinciatura, per ridurre in modo significativo la popolazione giovanile dei vettori presenti nei campi e in particolare negli oliveti”, ha aggiunto l’autorità.