I produttori di olio d'oliva della Nuova Zelanda si preparano a un anno da record
La produzione di olio d'oliva in Nuova Zelanda ha raggiunto livelli record e potrebbe raddoppiare nei prossimi anni.
La stagione della raccolta delle olive è in pieno svolgimento in Nuova Zelanda, dove i produttori prevedono un anno da record.
Ci devono essere buoni risultati finanziari per coinvolgere più persone. La passione non basta.
Gayle Sheridan, direttore esecutivo di Olives NZ, ha attribuito l'aumento alle migliori condizioni meteorologiche. Ha inoltre elogiato lo sforzo congiunto, guidato dall'associazione e parzialmente finanziato dal governo, per aver contribuito a stimolare la crescita.
"Il 2018 si preannuncia un anno da record, con tonnellaggi record segnalati in tutto il paese e in particolare negli oliveti che seguono le metodologie del Focus Grove Project", ha affermato Sheridan.
David Walshaw è uno degli olivicoltori che partecipano al Focus Grove Project e autore di Olive Oil the New Zealand Way. Da 15 anni gestisce una piccola azienda a conduzione familiare con circa 2.300 alberi.
Walshaw ha elogiato il Focus Grove Project e ha affermato che l’adozione di molte delle loro pratiche, tra cui la potatura a rotazione, che permette agli alberi di crescere più alti, la raccolta meccanizzata e l’irrorazione di prodotti protettivi sugli alberi, ha portato a un aumento della sua resa di olive.
«[Questa] combinazione ha sicuramente garantito che i Focus Grove e alcuni altri siano stati in grado di aumentare la loro produzione. Le mie medie sono aumentate considerevolmente», ha detto. «Quest'anno ho ottenuto circa 38 chilogrammi [di olive] per albero, una quantità di gran lunga superiore a quella che ottenevo prima. Penso che questo risultato parli da sé».
Quest’anno Walshaw ha raccolto 50 tonnellate di olive dai suoi alberi, la quantità più alta mai raggiunta nei suoi 15 anni di carriera come olivicoltore e un notevole miglioramento rispetto alle 27 tonnellate totali dell’anno scorso.
“Questo dipende soprattutto dal modo in cui potiamo e dal modo in cui irroriamo i nostri alberi con prodotti protettivi. Ora lo facciamo in modo uniforme in molti oliveti”, ha detto. “Gli oliveti ad alto rendimento, tra cui il mio, non avrebbero neanche lontanamente la stessa produzione se non irrorassimo per proteggerli dalle malattie”.
L'anno scorso la Nuova Zelanda ha prodotto circa 184 tonnellate di olio d'oliva, quasi tutte classificate come extravergine. Sheridan si aspetta che quest'anno la cifra sia molto più alta, ma non ha ancora stime ufficiali sulla produzione.
“Si tratta di un ottimo risultato dopo il 2017, quando il 40% degli oliveti in tutto il Paese non ha avuto alcun raccolto a causa degli eventi meteorologici”, ha affermato.
Walshaw ha concordato sul fatto che le condizioni meteorologiche insolite abbiano influito sulla resa degli olivi, ma ha aggiunto che anche lo scorso anno è stato un anno di scarso raccolto per molti coltivatori in Nuova Zelanda, e che anche questo ha influito sulle rese. Di conseguenza, si aspetta un altro anno di calo nel 2019, ma ritiene che non sarà così grave come lo è stato nel 2017.
"Stiamo gradualmente aumentando la nostra produzione e la resa dei diversi alberi sta diventando più uniforme", ha affermato. "[Ma] mi aspetto che il prossimo anno sarà un anno negativo".
Anche se la produzione continua a oscillare tra anni buoni e anni meno buoni, il consumo di olio d’oliva rimane stabile. Secondo una ricerca pubblicata da Olives NZ a maggio, il neozelandese medio consuma circa un litro di olio d’oliva all’anno.
«[Il consumo] probabilmente rimarrà piuttosto stabile, ma l’olio extravergine di oliva è di gran lunga l’olio più utilizzato», ha detto Sheridan. «L’ultima ricerca di Olives NZ ha dimostrato che il 75% dei consumatori usa l’olio d’oliva, anche se forse non esclusivamente».
Una delle principali sfide in Nuova Zelanda è continuare ad aumentare la produzione per ridurre la dipendenza del Paese dalle importazioni. Uno degli ostacoli è l’avvio dell’attività, che richiede un ingente investimento iniziale di tempo e capitale con rendimenti modesti.
"I rendimenti non sono enormi e bisogna essere ben organizzati nella coltivazione e nella commercializzazione per ottenere un reddito ragionevole", ha affermato Walshaw. "E sospetto che quel reddito non si realizzi nei primi 10 o 12 anni".
Attualmente la Nuova Zelanda produce meno del 10% dell'olio extravergine di oliva che viene consumato nel Paese.
"Tuttavia, [abbiamo] il potenziale per almeno raddoppiare tale cifra migliorando la produttività", ha affermato Sheridan. Un aumento della produzione potrebbe anche dare impulso al mercato delle esportazioni del Paese, ancora agli albori, che rappresenta circa il 10% della produzione e che è destinato quasi interamente al Giappone.
“Sebbene l’esportazione sia un settore di nicchia per alcuni grandi coltivatori, l’opportunità migliore è quella di aumentare il consumo locale di olio extravergine di oliva neozelandese”, ha aggiunto Sheridan.
Molti degli attuali produttori neozelandesi sono spinti dalla loro passione per l’olio d’oliva, ma Walshaw ha affermato che ciò non è sufficiente a compensare gli scarsi risultati finanziari del settore. Ciononostante, è ottimista riguardo al futuro, poiché i giudici stranieri continuano a elogiare la qualità degli oli d’oliva neozelandesi.
"Penso che il settore continuerà a crescere, ma alla fine, per ottenere un'economia sufficientemente grande, ci devono essere buoni risultati finanziari per coinvolgere più persone", ha detto. "La passione non basta".