I produttori portoghesi continuano a distinguersi per la qualità in una competizione mondiale

Parte della nostra speciale copertura dedicata al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2021.

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I produttori di olio d'oliva portoghesi hanno portato a casa 38 premi al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2021, sei in più rispetto all'anno precedente e quattro in meno rispetto al loro record del 2019.

Il successo è arrivato nonostante molti olivicoltori stessero affrontando un anno di calo, ovvero la flessione ciclica della produzione che segue un raccolto eccezionale. La produzione portoghese ha raggiunto le 100.000 tonnellate nella campagna 2020/21, in calo rispetto al raccolto record del 2019/20, in cui il paese iberico ha prodotto 140.500 tonnellate.

Per noi è davvero speciale vincere un premio a New York perché uno dei motivi che ci ha spinto a scommettere sulla vendita del nostro olio d’oliva con il nostro marchio è stato proprio quel primo Gold Award vinto da Olmais nel 2016.– Julio Alves, co-proprietario, Quinta dos Olmais

Tuttavia, il calo della produzione non ha influito sulla qualità: si prevede che il 95% dell’olio prodotto rispetterà gli standard dell’olio d’oliva vergine ed extravergine.

I produttori portoghesi hanno dovuto affrontare le sfide legate alla pandemia di Covid-19, proprio come i loro omologhi della regione mediterranea.

Tuttavia, i coltivatori ad alta densità che utilizzano macchinari non sono stati in gran parte colpiti dalla carenza di manodopera durante il periodo del raccolto, ma le esportazioni e le vendite sul mercato interno hanno subito un crollo a causa dei due lockdown che hanno costretto i settori della ristorazione e dell’ospitalità a chiudere.

Vedi anche: I migliori oli d'oliva del Portogallo

Sebbene si sia registrato un leggero aumento dei consumi delle famiglie, questo ha avvantaggiato soprattutto i produttori più grandi, anche se alcuni produttori più piccoli hanno comunque registrato una crescita positiva.

Sovena è tra i produttori portoghesi che negli ultimi tre anni hanno riscosso un successo costante al concorso di qualità dell’olio d’oliva più prestigioso al mondo.

"Per Sovena e per il marchio Oliveira da Serra è un grande onore aver ricevuto tre premi d'oro", ha dichiarato un portavoce a Olive Oil Times. L'attenzione di Sovena alla qualità e alla tutela della natura, insieme allo sviluppo sostenibile, è la chiave del successo dell'azienda, ha aggiunto.

"Ma il nostro successo è legato anche alle nostre persone che, ogni giorno, cercano di produrre il miglior olio d'oliva al mondo, scegliendo le migliori olive, selezionando i migliori lotti e rispondendo alle esigenze e alle preferenze dei consumatori", ha detto il portavoce.

Anche Monterosa vanta un ottimo curriculum al NYIOOC ed è riuscita a portare a casa un Gold Award e due Silver Award nel 2021. Il loro Picual ha ottenuto l’oro dal 2015.

“È una sensazione meravigliosa [vincere] anno dopo anno”, ha dichiarato ad Olive Oil Times António Duarte, rappresentante commerciale dell’azienda. “Il riconoscimento di tutto il duro lavoro che dedichiamo alla produzione dei nostri oli suscita anche l’interesse dei clienti”.

“Uno degli oli è ottenuto da una varietà di olive regionale, la Maçanilha de Tavira, e per la produzione dei nostri oli combiniamo un metodo tradizionale con la tecnologia moderna”, ha aggiunto.

Tuttavia, Duarte ha affermato che il successo dell’azienda non è stato privo di difficoltà.

“L’anno scorso in Portogallo è stato un anno caratterizzato da rese molto basse e condizioni climatiche insolite”, ha detto. “Un giorno era ancora presto, e tre giorni dopo era già un po’ tardi. La maturazione dei frutti è avvenuta molto rapidamente e abbiamo dovuto prestare molta attenzione nel decidere quando raccogliere”.

Anche la pandemia di Covid-19 ha posto numerose sfide a Monterosa, poiché i due lockdown del Paese hanno avuto un impatto negativo sul settore dell’ospitalità.

“Essendo in un paese mediterraneo dove il consumo di olio d’oliva pro capite è elevato, l’impatto, fortunatamente, non è stato grave come in altri settori come il turismo”, ha detto Duarte. “Ma abbiamo avuto tutti difficoltà a vendere i nostri prodotti perché ristoranti e hotel hanno dovuto chiudere durante i due lockdown, quindi l’impatto è stato comunque notevole”.

Anche Bare Foods ha risentito dell’impatto della pandemia e Rui Abecassis, co-proprietario dell’azienda, ha dichiarato a Olive Oil Times che hanno dovuto affrontare “carenza di carta e ritardi nelle consegne delle stampanti, costi di trasporto alle stelle e un tasso di cambio sfavorevole”.

Tuttavia, sono riusciti comunque a produrre olio di alta qualità e il loro marchio Bare Superior ha vinto l’oro per tre anni consecutivi al NYIOOC, compreso il 2021.

I produttori hanno affermato che il loro record al NYIOOC aiuta ad attirare l’attenzione e ricorda ai clienti che stanno producendo uno dei migliori oli extravergini di oliva al mondo.

Inoltre, il marchio Bare è facilmente reperibile negli Stati Uniti.

“Negli Stati Uniti si vedono molti oli extravergini di oliva importati, ma pochissimi provenienti dal Portogallo”, ha detto Abecassis. “L’olio extravergine di oliva Bare e Bare Superior sono presenti in circa 500 punti vendita al dettaglio in tutti gli Stati Uniti, il che lo rende l’olio extravergine di oliva portoghese meglio distribuito negli Stati Uniti”.

Segredos do Côa è un altro produttore portoghese vincitore per diversi anni consecutivi. Il produttore con sede nel Douro ha ottenuto un Gold Award per il quarto anno consecutivo al NYIOOC.

"È un piacere partecipare a un concorso così prestigioso", ha affermato il proprietario Aníbal Soares. "Siamo estremamente orgogliosi del nostro marchio... Questo riconoscimento contribuisce alla reputazione dell'azienda e alla sua continua crescita, oltre a dimostrare la qualità dei nostri prodotti".

“I fattori principali che contraddistinguono il nostro olio d’oliva sono il fatto che si tratta di un ‘Azeite de Quinta’ extravergine proveniente da oliveti secolari, una coltivazione tradizionale, non intensiva e non irrigua”, ha aggiunto. "I terreni scistosi in pendenza e le olive appena raccolte a mano, al giusto grado di maturazione, danno origine a questo succo puro".

Segredos do Côa ha dovuto affrontare numerose sfide legate al clima nel 2020, soprattutto perché i suoi oliveti sono biologici e la raccolta avviene a mano. Anche la pandemia di Covid-19 ha compromesso la capacità dell’azienda di commercializzare i propri prodotti.

“Come tutti sappiamo, la pandemia ha colpito tutti in generale”, ha detto Soares. “Il nostro concetto in particolare – Farm-to-Table – ha influito sulle nostre vendite, poiché i ristoranti e gli hotel in Portogallo sono rimasti praticamente chiusi per circa 10 mesi.”

Situata non lontano a nord-est del Douro, Quinta dos Olmais è di proprietà della famiglia Gomes Alves e il loro olio extravergine di oliva biologico ha vinto due medaglie d’oro e due d’argento da quando ha iniziato a partecipare al concorso nel 2016.

Quest’anno, il produttore con sede a Trás-os-Montes ha ottenuto un premio d’argento per il suo olio biologico di media intensità Cobrancosa.

“Per noi è molto speciale vincere qualsiasi premio a New York perché uno dei motivi che ci ha spinto a scommettere davvero sulla vendita del nostro olio d’oliva con il nostro marchio è stato proprio quel primo premio d’oro vinto da Olmais nel 2016”, ha dichiarato il co-proprietario Julio Alves a Olive Oil Times. “Quella vittoria è stata la nostra prima in assoluto e ci ha motivati più di ogni altra cosa; ci ha davvero indicato la strada da seguire”.

Alves ha affermato che ciò che distingue Quinta dos Olmais è il profilo floreale verde, fresco ed equilibrato dell’olio che, insieme alla sua leggera amarezza e piccantezza, lo rende “l’olio d’oliva gastronomico perfetto”.

Ha aggiunto che anche la storia dell’azienda contribuisce a far risaltare il marchio nel mercato competitivo dell’olio extravergine di oliva di alta gamma.

“Abbiamo avviato questo progetto nel 2010, recuperando alcuni oliveti abbandonati, convertendoli all’agricoltura biologica, ottenendo la certificazione e poi, nel 2016, abbiamo iniziato a imbottigliare e commercializzare il nostro olio d’oliva con il nostro marchio”, ha detto Alves. “Due anni fa, la nostra azienda ha vinto il Premio Nazionale dell’Agricoltura.”

Le sfide più grandi che Quinta dos Olmais ha dovuto affrontare lo scorso anno sono state causate dalla pandemia e dalle difficili condizioni climatiche. I produttori hanno sofferto di una carenza cronica di manodopera e le vendite ai settori dell’ospitalità e della ristorazione hanno subito un duro colpo, a cui si è aggiunta un’altra annata di siccità.

Tuttavia, gli attacchi della mosca dell’olivo sono stati meno frequenti e, nonostante le difficoltà, il 2021 sembra essere un anno promettente per i produttori.

“Grazie a un grande impegno e a distributori eccezionali, ci siamo ripresi da quel duro colpo e abbiamo chiuso l’anno con una crescita positiva”, ha affermato Alves.

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