La tecnologia nucleare alimenta strumenti portatili per combattere le frodi alimentari
I dispositivi portatili hanno dimostrato di poter essere strumenti rapidi ed efficaci nella lotta contro le frodi alimentari.
È stata avviata una nuova joint venture tra l'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA) e l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) per testare tecnologie a base nucleare e strumenti portatili a basso costo nel controllo degli alimenti. Questi dispositivi portatili hanno dimostrato di poter essere strumenti rapidi ed efficaci nella lotta contro le frodi alimentari.
Siamo sempre in attesa che si verifichi il prossimo grande scandalo. Abbiamo bisogno di metodi facili da usare.
Il progetto è stato avviato per sviluppare strumenti efficaci, portatili e utilizzabili sul posto che garantiscano una maggiore protezione contro i prodotti adulterati e contraffatti. Gli strumenti e la tecnologia saranno utilizzati per test di autenticità, per definire procedure operative, per elaborare linee guida per le analisi e per compilare una banca dati di campioni di riferimento autentici; un aiuto fondamentale per valutare in modo affidabile l’origine di un alimento e la sua composizione.
“L’obiettivo è rendere disponibili dispositivi e metodi a basso costo che le autorità alimentari possano utilizzare direttamente nelle strade e nei mercati, in particolare nei paesi in via di sviluppo.” Simon Kelly, responsabile del progetto e specialista in sicurezza alimentare presso la Divisione congiunta FAO/AIEA per le tecniche nucleari nell’alimentazione e nell’agricoltura, ha dichiarato in un comunicato stampa.
I progressi nelle apparecchiature analitiche utilizzabili sul campo hanno creato opportunità per l’impiego di tecnologie nucleari simili a quelle utilizzate dalle autorità per rilevare esplosivi e droghe illegali, da utilizzare come nuove armi contro le frodi alimentari. Una delle tecnologie destinate alla sperimentazione è la spettrometria a mobilità ionica.
Iain Darby, capo del Laboratorio di Scienze Nucleari e Strumentazione dell’AIEA, ha dichiarato al Centro Notizie delle Nazioni Unite: “Lo sviluppo di dispositivi informatici portatili ad alte prestazioni, come gli smartphone, ha reso possibile una nuova generazione di strumenti che possono essere utilizzati al di fuori del tradizionale ambiente di laboratorio”.
Sebbene i laboratori di ricerca professionali siano stati efficaci nell’individuare vari tipi di frodi alimentari e contaminazioni in tempi relativamente rapidi, la natura di questi laboratori ne limita la portabilità. Molti paesi in via di sviluppo semplicemente non dispongono di capacità adeguate; l’iniziativa dell’AIEA e della FAO potrebbe fornire una soluzione a questa lacuna.
Il progetto mira a verificare scientificamente l’autenticità degli alimenti piuttosto che affidarsi a etichette e documenti facilmente falsificabili. Jose Almirall, direttore dell’International Forensic Research Institute presso la Florida International University, ha dichiarato nel comunicato stampa: «Le etichette e i documenti sono ciò su cui i paesi spesso fanno affidamento, e questi possono essere falsificati». Almirall ha aggiunto: «Dobbiamo affidarci alla scienza per fornire garanzie».
Si stima che le frodi alimentari costino all’industria alimentare globale oltre 10 miliardi di dollari all’anno. In una recente operazione congiunta, l’INTERPOL ed Europol hanno sequestrato 230 milioni di euro di alimenti e bevande contraffatti e di qualità inferiore agli standard, che andavano dal falso olio d’oliva alle bevande alcoliche adulterate.
«Siamo sempre in attesa che si verifichi il prossimo grande scandalo e speriamo che non abbia un impatto sulla salute», ha affermato Kelly. «Le autorità si trovano spesso sotto pressione da parte dell’opinione pubblica, pur non essendo adeguatamente dotate di tecnologie di screening in grado di affrontare la sfida di smascherare le frodi alimentari. Dobbiamo disporre di metodi di facile utilizzo».
Scienziati provenienti da 13 paesi – Austria, Belgio, Cina, India, Malesia, Marocco, Federazione Russa, Singapore, Sri Lanka, Svezia, Regno Unito, Uganda e Stati Uniti – hanno aderito all’iniziativa, lanciata a Vienna il mese scorso. La Germania ha contribuito finanziando due spettrometri portatili.
I primi risultati dovrebbero essere resi noti entro due anni.