I ricercatori individuano le principali forme di frode nel settore dell'olio d'oliva e propongono delle soluzioni

L'elevato valore economico dell'olio extravergine di oliva e la sua reputazione di prodotto salutare lo hanno reso un bersaglio frequente di frodi, come hanno affermato i ricercatori di diverse università e istituzioni europee in una revisione congiunta.

Insieme ad altri prodotti alimentari, tra cui pesce, latte, carne, cereali, miele, caffè, vino e spezie, l’olio d’oliva è spesso oggetto di varie pratiche illecite nell’Unione Europea.

L'attenzione e l'elevata richiesta in termini di controlli di conformità hanno attualmente migliorato la qualità dell'olio d'oliva venduto sul mercato negli ultimi 30 anni.– Enrico Valli, ricercatore in scienze alimentari, Università di Bologna

I ricercatori hanno esaminato le tendenze emergenti in materia di frodi sull'olio d'oliva nell'UE e in altri paesi nell'ambito del programma Oleum della Commissione Europea.

Vedi anche: L'olio d'oliva del dottor Gundry: un venditore controverso diffonde una dose di inganno

I ricercatori hanno raccolto dati dal Centro comune di ricerca (JRC), il servizio scientifico interno della Commissione europea, e da diverse banche dati sulle frodi alimentari, come il sistema RASFF dell’UE. Hanno inoltre inviato questionari a professionisti e altri operatori del settore dell’olio d’oliva.

Tra settembre 2016 e dicembre 2019, il JRC ha registrato 32 casi di frode nell'industria globale dell'olio d'oliva.

• Sedici di questi casi riguardavano la sostituzione dell’olio d’oliva con altri oli.
• Undici casi riguardavano l’etichettatura errata degli oli d’oliva.
• Quattro casi riguardavano l’uso fraudolento di un’indicazione geografica.
• Cinque casi riguardavano la distribuzione di prodotti contraffatti.
• Sei casi riguardavano la diluizione di oli d’oliva con altri oli o con oli di qualità inferiore.
• Un caso riguardava un furto.

Venti dei 32 casi si sono verificati in Europa. Le pratiche di infrazione più comuni sono state la commercializzazione di olio d’oliva vergine come extravergine e la vendita di miscele di oli d’oliva e vegetali come olio d’oliva puro.

I ricercatori hanno inoltre chiarito che il numero di casi registrati era superiore al numero effettivo di frodi, poiché un singolo episodio può rientrare in due diverse categorie di infrazione. Ad esempio, l’olio di semi venduto come olio extravergine di oliva viene conteggiato sia come caso di etichettatura errata che come frode per sostituzione.

Nei paesi al di fuori dell’UE, le frodi sull’olio d’oliva includevano solitamente la diluizione e la sostituzione degli oli. Ad esempio, in Brasile, la miscelazione di olio d’oliva con olio lampante o di soia era la pratica fraudolenta più comune.

Altri esempi di frode individuati dal rapporto includono un episodio del 2017 in cui solo sei dei 35 oli extravergini di oliva campionati venduti nei supermercati danesi erano effettivamente extravergini.

In Grecia, invece, la polizia ha arrestato sette persone e le ha accusate di aver aggiunto colorante verde all'olio di girasole e di averlo commercializzato come olio d'oliva.

In Spagna, la più grande cooperativa di olio d’oliva al mondo è stata multata nel 2018 per non aver pagato i dazi sull’olio d’oliva importato dalla Tunisia, che veniva poi miscelato con olio d’oliva di qualità inferiore ed esportato negli Stati Uniti come olio d’oliva vergine.

Lo stesso anno, un questionario rivolto ai membri della rete UE contro le frodi alimentari, operante nei 28 Stati membri, in Svizzera, Norvegia e Islanda, ha richiesto informazioni relative a casi di frode comuni ed emergenti nel settore dell’olio d’oliva.

Le risposte hanno rivelato che in otto paesi non erano stati registrati casi di frode negli ultimi 12 mesi.

Vedi anche: Uno studio rileva che i controlli di qualità in Europa devono essere migliorati

Negli altri paesi, le pratiche fraudolente più comunemente segnalate includevano la miscelazione o la commercializzazione di olio d'oliva vergine o extravergine con oli d'oliva di qualità inferiore. I casi di miscelazione dell'olio d'oliva con oli raffinati e deodorati a freddo sono stati segnalati con minore frequenza.

A parte la natura ingannevole della frode stessa, raramente si riscontrano problemi di salute per i consumatori quando l'olio d'oliva viene miscelato con oli vegetali, hanno osservato i ricercatori.

Tuttavia, si sono verificati casi – in particolare la sindrome da olio tossico in Spagna nel 1981 – in cui l’olio di colza non commestibile è stato venduto come olio di colza commestibile o olio d’oliva. Il consumo di olio di colza non commestibile ha causato una grave patologia muscolo-scheletrica in quasi 20.000 persone e ha provocato 300 decessi.

Uno dei principali fattori che portano alla frode sull'olio d'oliva identificati dai ricercatori è il divario di prezzo esistente tra l'olio extravergine e quello vergine e tra gli oli extravergini stessi, a seconda del luogo di origine.

Un altro fattore individuato nella relazione è la qualità relativamente elevata degli oli d’oliva vergini e lampanti prodotti nell’UE, che li rende più facili da miscelare con gli oli extravergini d’oliva e da vendere con grande profitto come extravergini.

I ricercatori hanno inoltre sottolineato che, nonostante i casi di pratiche fraudolente nel settore dell’olio d’oliva, l’attuale quadro normativo e di controllo dell’UE ha portato a un significativo miglioramento della qualità dell’olio d’oliva e questo deve essere comunicato ai consumatori.

“Il livello di attenzione e l’elevata richiesta in termini di controlli di conformità hanno attualmente migliorato la qualità dell’olio d’oliva venduto sul mercato negli ultimi 30 anni”, ha dichiarato a Olive Oil Times Enrico Valli, ricercatore presso il dipartimento di scienze agrarie e alimentari dell’Università di Bologna.

“D’altra parte, i risultati evidenziati in questo articolo scientifico, incrociati con le risposte ottenute dai questionari, indicano che per garantire meglio la qualità e l’autenticità dell’olio d’oliva, c’è ancora la necessità di migliorare i controlli di conformità, ridurre i casi di disaccordo nelle classificazioni, sviluppare metodi analitici più robusti e strumenti di screening di supporto, nel tentativo di cercare di essere un passo avanti ai truffatori”, ha aggiunto.

I ricercatori hanno concluso che, per garantire meglio la qualità e l’autenticità dell’olio d’oliva, l’Unione Europea, il Consiglio Oleicolo Internazionale e altri organismi di regolamentazione dovrebbero collaborare più strettamente.

Il rapporto ha raccomandato di proporre una strategia congiunta per riunire i dati sensoriali e strumentali e aumentare la competenza e la cooperazione dei panel sensoriali.

• Food Control Journal
• Environmental Health Perspectives

---