Le bucce di mela, l'uva rossa e la curcuma aiutano a prevenire la crescita del cancro alla prostata nei topi
Uno studio ha individuato una combinazione di sostanze nutritive presenti negli alimenti che, se assunte in concentrazioni superiori a quelle presenti in una dieta sana, risultano più efficaci contro il cancro alla prostata rispetto ai farmaci attualmente disponibili.
I ricercatori dell'Università del Texas ad Austin hanno individuato nelle bucce di mela, nell'uva rossa e nella curcuma degli agenti naturali contenenti composti che potrebbero aiutare a prevenire lo sviluppo del cancro alla prostata. Il loro effetto combinato si è rivelato superiore a quello dei singoli composti.
Questi nutrienti hanno potenziali proprietà antitumorali e sono facilmente reperibili.
Il cancro alla prostata, il tumore maligno più comune che colpisce gli uomini, si sviluppa lentamente e spesso senza alcun sintomo nelle fasi iniziali. Secondo l'American Cancer Society, quest'anno negli Stati Uniti a 161.360 uomini verrà diagnosticata la malattia, che causerà 26.730 decessi.
Lo studio pubblicato su Precision Oncology ha utilizzato una tecnica innovativa per identificare composti di origine vegetale in grado di combattere il cancro alla prostata. Invece di testare un singolo agente alla volta come nella maggior parte degli studi, ha vagliato numerosi agenti per accertare quali combinazioni fossero più efficaci.
"Dopo aver esaminato una libreria di composti naturali, abbiamo sviluppato una visione imparziale delle combinazioni di nutrienti che hanno un effetto migliore sul cancro alla prostata rispetto ai farmaci esistenti", ha affermato l'autore corrispondente Stefano Tiziani, assistente professore presso il Dipartimento di Scienze Nutrizionali e il Dell Pediatric Research Institute dell'Università del Texas ad Austin. "Il bello di questo studio è che siamo riusciti a inibire la crescita del tumore nei topi senza tossicità".
Negli ultimi anni, alcune ricerche sul cancro hanno indicato che i composti presenti nel tè verde, nella curcuma e nella buccia di mela possono ridurre l'infiammazione, che è uno dei fattori di rischio per il cancro. Le persone affette da disturbi che causano infiammazione cronica, come l’obesità, le malattie autoimmuni o un’infezione di lunga durata, presentano un rischio elevato di cancro a causa del danno che la condizione provoca alle cellule normali.
Il nuovo studio è stato condotto in due fasi: in primo luogo, 142 composti naturali sono stati testati su topi e su cellule di cancro alla prostata umana in provetta per determinare quali inibissero la crescita della neoplasia. Gli agenti sono stati testati sia singolarmente che in combinazione con altri.
Successivamente, quelli più promettenti sono stati testati su topi affetti da cancro alla prostata. Tra questi figuravano il rosmarino; il resveratrolo, un composto presente nell’uva rossa; la curcumina, la parte della spezia curcuma che conferisce il colore giallo; e l’acido ursolico, un composto presente nella buccia delle mele.
"Questi nutrienti hanno potenziali proprietà antitumorali e sono facilmente reperibili", ha affermato Tiziani. "Per ottenere un effetto sulle cellule tumorali della prostata, dobbiamo solo aumentare la concentrazione oltre i livelli presenti in una dieta sana".
In che modo questi tre alimenti agiscono insieme? Quando l’acido ursolico nella buccia di mela si combina con il resveratrolo o la curcumina, impedisce alle cellule tumorali di consumare un nutriente di cui hanno bisogno per crescere: la glutammina. Questa strategia di bloccare l’assorbimento della glutammina con nutrienti facilmente disponibili nella dieta è molto vantaggiosa, poiché non comporta effetti collaterali.
La ricerca dimostra il ruolo della dieta nella lotta contro il cancro. Le persone tendono a pensare che il rischio di sviluppare un tumore sia determinato principalmente dalla genetica; tuttavia, la dieta è fondamentale perché determina l’espressione genica. Ajay Goel del Baylor Scott and White Research Institute e del Charles A. Sammons Cancer Center ha spiegato il concetto a Olive Oil Times.
“Si tratta di uno studio affascinante che si basa sul concetto che ‘siamo ciò che mangiamo’, poiché la nostra alimentazione ha una profonda influenza su chi e cosa siamo. Non abbiamo alcun controllo sulla nostra genetica, sul nostro DNA; ma abbiamo il controllo completo su ogni singola cosa che mettiamo in bocca quotidianamente”, ha affermato Goel.
“Come dimostrato in questo studio, i principi attivi presenti nelle mele, nell’uva e nella curcuma hanno una potente attività antitumorale contro il cancro alla prostata; ma, cosa ancora più importante, esiste un elevato grado di sinergia tra questi composti. Ciò dimostra che, sebbene i singoli componenti alimentari possano essere molto potenti, funzionano meglio se assunti insieme. Ciò dimostra l’importanza di seguire una dieta equilibrata e sana, in particolare una che includa molta frutta, verdura, erbe aromatiche, ecc.
"Tali cambiamenti sono relativamente facili da integrare nella nostra vita quotidiana e possono modificare il modo in cui guardiamo al processo della malattia. Una dieta nutriente può aiutare a prevenire la malattia, ritardarne l'insorgenza o persino produrre benefici terapeutici", ha aggiunto.
«In fin dei conti, non è la nostra genetica a determinare il carico di malattia, ma è la nostra epigenetica a controllare l’espressione genica, che è direttamente influenzata da fattori alimentari e legati allo stile di vita».