I benefici del consumo di olio d'oliva nel trattamento del diabete di tipo 2

A livello mondiale, il diabete di tipo 2 ha raggiunto proporzioni epidemiche: oltre 300 milioni di persone ne sono già affette e si stima che i casi diagnosticati raggiungeranno i 600 milioni entro il 2030.

Le informazioni relative alla riduzione del rischio di diabete di tipo 2 sono piuttosto comuni. Tuttavia, trovare informazioni relative al trattamento e alla gestione per una persona che già soffre di diabete di tipo 2 può risultare un po’ più difficile.

Pertanto, questo articolo è concepito come una sorta di mini-rassegna della letteratura, che mette in evidenza alcune delle recenti ricerche sull'olio d'oliva e i suoi potenziali benefici per l'uso come intervento dietetico nel trattamento del diabete di tipo 2.

Lo stress del reticolo endoplasmatico (ER) è un mediatore centrale della disfunzione delle cellule beta pancreatiche nel diabete di tipo 2. Uno studio in vitro pubblicato su Biochemical and Biophysical Research Communications nel 2016 ha indagato se il tirosolo, un composto polifenolico antiossidante presente nell'olio d'oliva, potesse proteggere dalla disfunzione delle cellule beta. I ricercatori hanno scoperto che il tirosolo proteggeva effettivamente dalla morte cellulare indotta dallo stress ER delle cellule beta, suggerendo che dovrebbe essere studiato come agente terapeutico per migliorare l'insulino-resistenza e il diabete.

L'insulino-resistenza (IR) è uno dei principali fattori che contribuiscono alle difficoltà nel mantenere il controllo della glicemia. Uno studio pubblicato su Diabetologia nel 2015 ha randomizzato 642 pazienti assegnandoli a una dieta mediterranea arricchita con olio d'oliva (MedDiet) (35% di grassi; 22% da grassi monoinsaturi) o a una dieta a basso contenuto di grassi (meno del 28% di grassi) per determinare se l'intervento dietetico influisse sull'IR tessuto-specifica e sulla funzione delle cellule beta. Lo studio ha rilevato che entrambe le diete hanno migliorato l'IR; tuttavia, l'IR epatica è migliorata maggiormente con la dieta a basso contenuto di grassi, mentre l'IR muscolare e quella muscolo-epatica potrebbero trarre maggiori benefici dalla MedDiet arricchita con olio d'oliva.

Al momento non esistono studi clinici che valutino il ruolo delle abitudini alimentari sull'incidenza di complicanze microvascolari come la retinopatia e la nefropatia nel diabete di tipo 2. Un'analisi post hoc di una coorte di partecipanti con diabete di tipo 2, pubblicata su Diabetes Care nel 2015, mostra che una dieta mediterranea integrata con olio extravergine di oliva può proteggere dalla retinopatia diabetica, una complicanza che porta alla cecità, ma non dalla nefropatia.

Secondo una revisione dettagliata di 2824 studi, pubblicata sul British Medical Journal nel 2015, seguire una dieta mediterranea è associato a un migliore controllo glicemico e a fattori di rischio cardiovascolare più bassi, anche rispetto a una dieta a basso contenuto di grassi.

Le condizioni cliniche associate all'obesità, come il diabete di tipo 2, mostrano miglioramenti con l'assunzione quotidiana di acido linoleico coniugato (CLA) o olio extravergine di oliva. Uno studio sui topi pubblicato su The Journal of Nutritional Biochemistry nel 2015 ha indagato se l’integrazione alimentare di CLA o di olio extravergine di oliva potesse modificare il metabolismo corporeo associato all’energetica mitocondriale. Lo studio ha rilevato che, mentre l’olio extravergine di oliva da solo non modificava alcun parametro metabolico, in combinazione con il CLA protegge dall’IR e dall’ingrossamento del fegato, mentre il CLA migliora l’azione mitocondriale e il metabolismo corporeo.

Secondo una ricerca pubblicata su Biochimia et Biophysica Acta nel 2014, l'acido oleico, uno dei principali componenti biologici dell'olio d'oliva, è un componente primario dei lipidi di membrana e aiuta a regolare le strutture di membrana grazie alla sua capacità di incorporarsi nei fosfolipidi, il che comporta vari vantaggi per la composizione cellulare. Si ritiene inoltre che le membrane ricche di acido oleico abbiano una maggiore flessibilità per favorire il trasporto del glucosio GLUT4 nelle cellule e aiutare a invertire l'IR indotta dagli acidi grassi saturi.

Un follow-up di 8,1 anni di uno studio randomizzato di 4 anni, pubblicato su Diabetes Care nel 2014, ha valutato gli effetti a lungo termine di due interventi dietetici su 215 partecipanti in sovrappeso con diabete di tipo 2 di nuova diagnosi. Una dieta mediterranea a basso contenuto di carboidrati (LCMD) (meno del 50% di carboidrati) è stata confrontata con una tipica dieta a basso contenuto di grassi (meno del 30% di grassi) in relazione alla necessità di farmaci antiiperglicemici. La LCMD ha portato a una riduzione significativamente maggiore dei livelli di HBA1c, a un tasso più elevato di remissione del diabete e a una differenza di 2 anni nella necessità di farmaci per il diabete rispetto alla dieta a basso contenuto di grassi.

La dislipidemia è una conseguenza della sindrome metabolica ed è comune nelle persone con diabete di tipo 2. Uno studio in vitro sulle cellule epatiche di ratto, pubblicato su The Journal of Nutritional Biochemistry nel 2014, ha dimostrato che l'idrossitirosolo, il tirosolo e l'oleuropeina, fenoli presenti nell'olio extravergine di oliva, inibiscono la sintesi di acidi grassi e trigliceridi, a sostegno di altre ricerche che dimostrano che l'olio d'oliva esercita effetti positivi sui livelli di colesterolo.

Uno studio pubblicato su Clinical Nutrition nel 2013 ha randomizzato 110 pazienti con sindrome metabolica a seguire una dieta mediterranea con olio extravergine di oliva (MedDiet+EVOO), una dieta mediterranea con frutta secca (MedDiet+nuts) o una dieta a basso contenuto di grassi, per indagare l’effetto della dieta mediterranea sui biomarcatori ossidativi sistemici. I risultati hanno mostrato che, rispetto a una dieta a basso contenuto di grassi, la dieta mediterranea ha ridotto il danno ossidativo ai lipidi e al DNA nei soggetti con sindrome metabolica.

Questo non è un elenco esaustivo delle ricerche che esaminano i benefici dell'olio d'oliva nel trattamento e nella gestione del diabete di tipo 2, ma solo una breve rassegna delle prove recenti. Tuttavia, la ricerca sembra dimostrare che l'olio d'oliva, i suoi fenoli, i polifenoli e le sue proprietà possono aiutare a migliorare alcuni dei meccanismi chiave coinvolti nello sviluppo e nella progressione del diabete di tipo 2, rappresentando una raccomandazione adeguata nell'ambito di un intervento alimentare salutare.

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