La scienza lo conferma: siamo davvero ciò che mangiamo
Se si considera un arco temporale generazionale, esistono prove fisiologiche del fatto che siamo davvero ciò che mangiamo.
Nel 1826, Anthelme Brillat-Savarin, avvocato e politico francese che tuttavia divenne famoso come gastronomo, scrisse nel suo libro “Physiologie du Goût, ou Méditations de Gastronomie Transcendante”: “Dimmi cosa mangi e ti dirò chi sei”.
Nel 1836, il filosofo e antropologo tedesco Ludwig Feuerbach scrisse la frase: «L’uomo è ciò che mangia», in un suo famoso saggio.
Il pioniere americano dell’alimentazione sana e del dimagrimento Victor Lindlahr riprese il motto «Sei ciò che mangi» nel 1942, e negli anni ’60 il movimento di massa degli hippy fece di quella stessa frase uno dei propri slogan principali a favore di un’alimentazione sana.
Ciò che era stato intuito empiricamente da tutte queste persone completamente diverse, vissute in epoche diverse, è ora scientificamente dimostrato dai ricercatori dell’Università di Oxford. In una ricerca rivoluzionaria pubblicata sulla rivista Genome Biology.
Il Dipartimento di Scienze Vegetali dell’Università di Oxford ha presentato prove genetiche che dimostrano come la nostra alimentazione possa influenzare le sequenze di DNA dei nostri geni e che la verità popolare secondo cui «Siamo ciò che mangiamo» sia supportata da solide prove fisiologiche — sempre su una scala temporale generazionale.
Come ha spiegato a Olive Oil Times Emily Seward, dottoranda presso il Dipartimento di Scienze Vegetali di Oxford, per verificare questa ipotesi i ricercatori hanno basato il loro studio su un sistema modello composto da semplici gruppi di parassiti: parassiti eucarioti (Kinetoplastida) e parassiti batterici (Mollicutes). «Parassiti che condividono un antenato comune ma che, per ragioni non ancora del tutto chiare, si sono evoluti per nutrirsi di alimenti molto diversi e infettare ospiti diversi», ha affermato Seward.
Utilizzando nuovi modelli matematici sviluppati dagli stessi scienziati, sono giunti alla conclusione che i diversi livelli di azoto, così come si manifestano nella dieta di un parassita, influenzano effettivamente la composizione del DNA. I parassiti con diete a basso contenuto di azoto e ad alto contenuto di zuccheri si distinguevano per sequenze di DNA che utilizzavano meno azoto rispetto ai parassiti con diete ricche di azoto e proteine.
I risultati hanno messo in luce la relazione, scientificamente emergente, tra metabolismo cellulare ed evoluzione. Hanno inoltre dimostrato che è possibile prevedere la dieta di organismi simili analizzando la sequenza del DNA dei loro geni.
Soprattutto, lo studio ha dimostrato che, adottando diete diverse, possiamo effettivamente modificare il nostro corredo genetico, ma (torniamo alla realtà) non così facilmente come vorremmo immaginare: Sebbene possiamo migliorare la nostra salute optando per scelte alimentari più sane, non possiamo manipolare il nostro DNA al punto da cancellare completamente le informazioni precedenti e sostituirle con nuove — almeno nel corso della nostra vita.
«Ci sono tantissimi fattori che possono influenzare la sequenza del DNA di un organismo. Nella ricerca, stiamo parlando di piccoli cambiamenti alimentari che si accumulano nel corso delle generazioni precedenti. È una questione generazionale, nel senso che molte generazioni compiono piccoli passi verso la modifica della propria mappa genetica. Un cambiamento drastico non può avvenire nell’arco di una sola vita. Si può migliorare la propria salute, ma non si modificherà drasticamente il proprio DNA», ha affermato Seward.