I ricercatori collegano alcuni elementi della dieta mediterranea a un ritardo nella menopausa
In uno studio britannico, primo nel suo genere, i ricercatori hanno ipotizzato che determinati alimenti (in particolare pesce e legumi) possano influire sull'età in cui le donne entrano in menopausa.
Una nuova ricerca condotta nel Regno Unito ha rivelato che due elementi fondamentali della dieta mediterranea, il pesce e i legumi, potrebbero ritardare l'inizio della menopausa naturale, mentre una dieta ricca di carboidrati raffinati, come pasta e riso, potrebbe accelerarla.
I risultati, pubblicati online sul Journal of Epidemiology And Community Health, hanno rivelato che ogni porzione aggiuntiva di pesce grasso e legumi ricchi di antiossidanti era associata a un ritardo di tre e un anno, rispettivamente. Per i carboidrati raffinati, invece, l'inizio della menopausa era anticipato di 1,5 anni.
Sebbene sia stato dimostrato che diversi fattori socioeconomici e riproduttivi influenzano l'età della menopausa naturale, il numero limitato di studi esistenti che tengono conto della dieta ha presentato risultati contrastanti.
"Penso che in parte ciò sia dovuto al fatto che la dieta è difficile da misurare, e inoltre ci sono pochi studi di follow-up sufficientemente ampi su donne della giusta età che potrebbero esaminare questo aspetto", ha spiegato Yashvee Dunneram, ricercatrice presso la Scuola di Scienze Alimentari e Nutrizione dell'Università di Leeds, in un'intervista per Olive Oil Times. "E forse, anche se può sembrare controverso", ha aggiunto, "in un clima in cui le priorità di finanziamento sono dominate dagli uomini, nessuno ha pensato di studiare questo aspetto della salute delle donne nel corso della vita".
Lo studio ha coinvolto un gruppo di oltre 35.000 donne provenienti da Inghilterra, Scozia e Galles di età compresa tra i 35 e i 69 anni. Oltre a fornire informazioni su peso, attività fisica, storia riproduttiva e terapia ormonale sostitutiva — tutti fattori considerati potenzialmente influenti — alle partecipanti è stato chiesto di compilare un questionario sulla frequenza alimentare per valutare la loro dieta al basale.
Quattro anni dopo, i ricercatori hanno raccolto dati su quando le donne sono entrate in menopausa naturale — ovvero la cessazione permanente delle mestruazioni per almeno 12 mesi consecutivi — e hanno utilizzato modelli di regressione per valutare se vi fossero associazioni con la dieta.
Oltre al pesce e ai legumi, lo studio ha rivelato che un maggiore apporto di vitamina B6 e zinco era associato a una menopausa più tardiva. Al contrario, una dieta ricca di carne, così come quella a base di carboidrati raffinati, era associata a un'incidenza più precoce della menopausa.
Sebbene si trattasse di uno studio osservazionale senza prova di causalità, i ricercatori hanno ipotizzato che la relazione tra gli antiossidanti e i radicali liberi che danneggiano il DNA (noti anche come specie reattive dell’ossigeno, o ROS) possa in parte spiegare tale associazione.
"Il pesce grasso è una ricca fonte di acidi grassi omega-3 che possono potenzialmente migliorare la capacità antiossidante", ha spiegato Dunneram. "Pertanto, in modo simile ai legumi freschi e alle vitamine... le proprietà antiossidanti esercitate dall'assunzione di pesce grasso potrebbero compensare i ROS, riducendo così la percentuale di follicoli che subiscono l'atresia follicolare e ritardando l'inizio della menopausa naturale".
I carboidrati raffinati, d'altra parte, sono ampiamente considerati un fattore di rischio per l'insulino-resistenza, che secondo i ricercatori potrebbe aumentare i livelli di estrogeni e portare, a sua volta, alla menopausa precoce.
Perché la tempistica è così importante? Esistono fattori di rischio associati sia alla menopausa precoce che a quella tardiva — tra cui l’osteoporosi e le malattie cardiache per le donne con un esordio precoce, e i tumori al seno, all’endometrio e alle ovaie per quelle con un esordio tardivo. L’età media della menopausa, secondo lo studio, era di 51 anni.
"Questo può essere rilevante a livello di salute pubblica, poiché l'età della menopausa naturale può avere implicazioni sui futuri esiti di salute", ha concluso Dunneram. "Gli operatori sanitari potrebbero quindi dover tenere conto anche della dieta delle donne quando affrontano questioni legate alla menopausa".