I produttori catalani puntano sulla storia e sulla sostenibilità in un'iniziativa turistica

Mentre il numero di nuovi casi di Covid-19 e di decessi continua a salire in Spagna, il principale produttore mondiale di olio d’oliva rimane sottoposto a un rigoroso stato di emergenza.

La lenta distribuzione del vaccino in tutto il paese significa probabilmente che non ci sarà tregua per il settore della ristorazione e dell'ospitalità nell'immediato futuro.

Vogliamo attirare quel tipo di persone che visitano un luogo per sperimentarne la biodiversità e il valore naturale; non solo per le tapas e la paella.– Marc Morella Cabanes, Mil & Un Verd

Per i numerosi piccoli produttori sparsi in tutta la Spagna, il settore Horeca è uno dei principali sbocchi per i loro prodotti. Anche i mercati e le fiere locali – un'altra fonte primaria di reddito per i piccoli produttori – sono stati riprogrammati o sospesi.

“Di conseguenza, quest’anno è stato molto difficile cercare di vendere l’olio d’oliva”, ha dichiarato a Olive Oil Times Marc Morella Cabanes di Mil & Un Verd. “Abbiamo dovuto improvvisare, adattarci e superare le difficoltà. Abbiamo dovuto cambiare i nostri obiettivi aziendali.”

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All’ombra delle Muntanyes de Benifassà, all’estremità meridionale della comunità autonoma della Catalogna, i produttori del pluripremiato marchio Arbor Sacris hanno iniziato a produrre olio d’oliva solo due anni fa.

"Si tratta di un concetto diverso di olio d'oliva, proveniente esclusivamente da alberi millenari, con un'attenzione particolare alla qualità e alla presentazione", ha affermato Morella.

Arbor Sacris è un monovarietale composto dalla cultivar endemica Farga e si caratterizza per la sua dolcezza e consistenza. Insieme al loro coupage, Arbor Senium, l’azienda ha prodotto 600 litri di olio d’oliva nella campagna 2020/21.

"Quest'anno è stato molto difficile perché molti alberi sono entrati in un anno di riposo", ha detto Morella. "Abbiamo avuto un'ottima produzione [di circa 1.600 litri] nel 2019, ma quest'anno è stata molto più bassa".

Tuttavia, per Morella e la sua famiglia la qualità e la tutela dell’ambiente sono più importanti della quantità.

"Per Arbol Sacris, abbiamo 19 ulivi, ma abbiamo anche questo progetto di recuperare ulivi millenari che sono completamente abbandonati", ha detto Morella.

"Parliamo con i proprietari che non sono in grado [a causa dell'età] di prendersi cura degli alberi e li lasciano lì a crescere spontaneamente", ha aggiunto. "Facciamo un accordo con loro per prenderci cura degli alberi gratuitamente, ma possiamo utilizzare le olive per la nostra produzione. Ci sono molti alberi millenari nella zona che sono stati recuperati grazie a questo progetto".

Prendersi cura degli alberi aiuta tutti i produttori della zona. Gli ulivi abbandonati sono un importante serbatoio di malattie e sono stati identificati come una delle cause della devastante diffusione della Xylella fastidiosa in Puglia.

Sebbene la pandemia non abbia avuto un impatto grave sulla loro capacità di produrre olio d’oliva quest’anno, ha reso molto più difficile la vendita del loro prodotto artigianale.

Morella ha affermato che la chiusura dei ristoranti e la cancellazione delle fiere hanno spinto l’azienda a concentrarsi sulla vendita online di olio d’oliva e sullo sviluppo di un progetto di oleoturismo.

"Abbiamo cambiato i nostri obiettivi per vendere meno olio d'oliva e promuovere maggiormente il turismo", ha detto. "I nostri ulivi sono classificati come ulivi millenari e sono protetti dall'UNESCO".

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Durante la breve stagione turistica estiva dello scorso anno, Morella ha affermato che l’azienda a conduzione familiare si è concentrata sull’attrarre turisti locali per venire a vedere gli alberi imponenti, conoscere la ricca storia della zona e degustare alcuni dei loro oli d’oliva pluripremiati.

“Invitiamo le persone a venire a vedere gli ulivi millenari in modo che possano conoscere parte della storia della zona”, ha detto. “Spieghiamo anche le terrazze e la storia degli uliveti, nonché il loro patrimonio archeologico e naturale. Offriamo anche la possibilità di fare una degustazione sotto gli alberi”.

La visita alle terrazze a secco è uno dei punti salienti del tour. Morella stima che siano state costruite tra i 500 e i 600 anni fa per proteggere gli alberi dall’erosione, dalle inondazioni e dagli incendi.

Nonostante la loro età e lo stato di degrado, svolgono ancora efficacemente la loro funzione. Oltre a sottolinearne la continua importanza per il paesaggio, Morella e la sua famiglia sperano di preservarle e restaurarle.

All’interno della tenuta si trovano anche monumenti alla sanguinosa guerra civile spagnola. Sebbene i combattimenti siano terminati più di 80 anni fa, il conflitto rimane rilevante per la cultura e la politica, specialmente in Catalogna.

"All'interno della tenuta abbiamo diverse costruzioni che sono per lo più strutture di caccia e hanno una lunga storia", ha detto Morella. "Alcuni dei maquis – soldati guerriglieri repubblicani – durante la guerra civile spagnola si nascondevano lì dai soldati nazionalisti".

"Hanno utilizzato quelle costruzioni anche per la caccia nel periodo successivo alla guerra, che ha portato alla carestia", ha aggiunto Morella.

Oltre a queste strutture, Morella ha detto che i soldati si nascondevano anche tra gli ulivi.

“Gli ulivi che hanno più di 500 o 600 anni tendono ad assumere forme bizzarre”, ha detto. “Ad un certo punto, formano delle grotte naturali con le loro radici, così le persone potevano stare lì e nascondersi. [Fortunatamente], non sono stati danneggiati durante la guerra.”

La famiglia ha riscosso un discreto successo rivolgendosi principalmente ai turisti nazionali che visitano le province circostanti.

Una volta che la pandemia sarà finita e il turismo internazionale inizierà a riaprirsi, Morella ritiene che l’attività potrà ampliare il proprio appeal mantenendo il proprio impegno verso la conservazione culturale e la sostenibilità.

"Vorremmo concentrarci sul turismo sostenibile ed ecologico", ha affermato. "Vogliamo attirare quel tipo di persone che visitano un luogo per sperimentarne la biodiversità e il valore naturale; non solo per le tapas e la paella."

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