Uno studio rivela che l'utilizzo di pietrisco nei terreni coltivati riduce le emissioni di CO₂ nell'atmosfera
Aggiungendo rocce frantumate ai terreni agricoli, si potrebbero assorbire fino a due miliardi di tonnellate di CO2 all'anno. Questa tecnica potrebbe essere adottata dai vari paesi per aiutarli a raggiungere i propri obiettivi climatici.
Un nuovo studio pubblicato su Nature suggerisce che la dispersione su larga scala di rocce finemente frantumate sui terreni agricoli possa fungere da serbatoio di anidride carbonica e ridurre in modo significativo la quantità di CO₂ nell'atmosfera.
La tecnica è nota come "alterazione rocciosa potenziata" e i ricercatori calcolano che, se applicata correttamente, ha la capacità di sequestrare fino a due miliardi di tonnellate di CO2 dall'atmosfera terrestre ogni anno.
Vedi anche: Cambiamenti climaticiLa quantità di CO2 rimossa controbilancia le emissioni annuali dei settori dell'aviazione e del trasporto marittimo globali messi insieme, ovvero quasi la metà delle emissioni annuali di gas serra dell'Europa.
L'alterazione delle rocce può aiutare le nazioni a raggiungere gli obiettivi dell'Accordo di Parigi e a limitare il riscaldamento globale a meno di 2 ºC (3,6 ºF) rispetto ai livelli preindustriali, hanno osservato i ricercatori.
Il metodo proposto richiede la macinazione fine di roccia vulcanica basaltica e di altri materiali provenienti dall'industria mineraria e delle costruzioni e la distribuzione delle rocce frantumate su colture arabili e perenni.
Grazie alla sua composizione chimica minerale, la polvere di roccia agisce come un sequestrante di CO2, assorbendo il gas dall'atmosfera. L'anidride carbonica immagazzinata viene poi gradualmente convertita in carbonio inorganico disciolto e viene rimossa tramite le acque di drenaggio.
Lo studio ha determinato che i maggiori emettitori globali di gas serra mostrano anche la maggiore capacità di ridurre la CO2 atmosferica applicando il metodo, grazie alle loro vaste terre agricole.
"Per combattere il cambiamento climatico sono urgentemente necessarie strategie di riduzione dell'anidride carbonica che possano essere ampliate e siano compatibili con gli attuali usi del suolo, insieme a tagli profondi e sostenuti delle emissioni", ha affermato David Beerling, professore presso l'Università di Sheffield nel Regno Unito e autore principale dello studio.
"La diffusione di polvere di roccia sui terreni agricoli è un approccio semplice e pratico per la riduzione della CO2, con il potenziale di migliorare la salute del suolo e la produzione alimentare", ha aggiunto. "Le nostre analisi rivelano che le grandi nazioni emittenti – Cina, Stati Uniti, India – hanno il maggiore potenziale per farlo, sottolineando la loro necessità di raccogliere la sfida".
In Europa, l’alterazione delle rocce sarebbe più efficace in Spagna e in Francia, offrendo la possibilità di compensare le loro emissioni di gas serra del 40%.
Il costo necessario per ottenere una riduzione di due miliardi di tonnellate di anidride carbonica nell’atmosfera entro il 2050 varia tra gli 80 e i 190 dollari per tonnellata di CO2 per i grandi emettitori, a seconda dei costi di manodopera, carburante ed elettricità di ciascun paese.
Gli agricoltori che intendono aggiungere calcare agricolo ai propri campi per ridurre l’acidificazione del suolo sono potenziali applicatori dell’alterazione delle rocce e l’infrastruttura logistica esistente può consentire una rapida applicazione del metodo.
"La pratica di spargere roccia frantumata per migliorare il pH del suolo è comune in molte regioni agricole in tutto il mondo", ha affermato il ricercatore Steven Banwart. "La tecnologia e le infrastrutture per adattare queste pratiche all'utilizzo della polvere di roccia basaltica esistono già. Ciò offre una transizione potenzialmente rapida nelle pratiche agricole per aiutare a catturare la CO2 su larga scala".
Lo studio ha inoltre specificato che la creazione di quadri normativi e di incentivi è necessaria affinché il metodo abbia successo e ha esortato i governi a creare inventari di materiali rocciosi idonei.