La produzione in ripresa in Francia nonostante le difficoltà climatiche

Dopo una conclusione catastrofica della campagna 2019/20, in cui la raccolta prevista è scesa da 5.900 tonnellate a poco più di 3.250 tonnellate, la produzione di olio d’oliva in Francia sembra destinata a riprendersi.

Secondo gli ultimi dati del Consiglio Oleicolo Internazionale (COI), la Francia produrrà 5.200 tonnellate nella stagione agricola in corso. Sebbene questa resa sia leggermente superiore alla media quinquennale, mostra una tendenza al ribasso della produzione francese.

Abbiamo ottenuto il risultato più basso mai registrato nei sette anni in cui abbiamo coltivato questa proprietà e ammonta a un terzo del nostro miglior livello di raccolta di sempre. Ma la natura è generosa e abbiamo un olio di eccellente qualità con aromi raffinati.– Louisa Sherman, comproprietaria, Domaine de Gerbaud

Altre stime sono un po' più prudenti: l'autrice e cofondatrice di Olio Nuovo Days, Emmanuelle Dechelette, prevede una produzione di 3.500 tonnellate in un articolo scritto per Juan Vilar Strategic Consultants. France Olive, l'associazione ufficiale dei produttori di olio d'oliva del Paese, non ha ancora pubblicato i propri dati sulla produzione.

La ripresa della produzione arriva dopo un altro anno difficile, in cui il maltempo in primavera e in estate ha nuovamente danneggiato gli ulivi in tutto il sud del paese.

I produttori vedono il clima sempre più imprevedibile e irregolare che affligge il sud della Francia come una delle principali sfide per il futuro.

Anche la pandemia di Covid-19 ha causato disagi, sia in termini di logistica della raccolta, sia per il rallentamento delle vendite ai ristoranti e al settore dell’ospitalità. Sebbene la raccolta in sé non sia stata influenzata dalle quarantene nazionali, la capacità di riparare e sostituire le attrezzature durante la primavera sì.

"È proprio così [un altro anno difficile caratterizzato da condizioni meteorologiche irregolari], soprattutto per le zone francesi con raccolta precoce e per le varietà che sono state colpite dal gelo in primavera, un evento piuttosto raro", ha affermato Henri Derepas, di Champsoleil, situata sulle colline vicino alla città sud-orientale di Nizza.

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“Paradossalmente, il nostro dipartimento delle Alpi Marittime sta andando bene con una buona produttività complessiva quest’anno, mentre più a ovest l’annata si preannuncia molto scarsa”, ha dichiarato a Olive Oil Times. “Ciò è in parte dovuto al fatto che la nostra varietà è tardiva e che, per noi, la stagione 2019/20 era stata storicamente catastrofica”.

Complessivamente, Derepas prevede di raccogliere circa 35 tonnellate di olive nella sua tenuta biologica di cinque acri, di cui circa 12 tonnellate saranno destinate alle olive da tavola e le restanti 23 tonnellate saranno trasformate in olio extravergine di oliva.

Il raccolto di quest’anno rappresenta un miglioramento significativo in termini sia di quantità che di qualità per Derepas, il cui raccolto del 2019 era stato danneggiato da un giugno torrido. Il caldo insolito durante una fase cruciale della fioritura danneggiò molti frutti e portò a una caduta prematura dei frutti su molti dei suoi alberi.

“La qualità è anche una delle caratteristiche di questa stagione ed è dovuta a una combinazione di fattori positivi: piogge primaverili ragionevoli al momento giusto, un’estate secca senza temperature eccessive, una bassa pressione da parte della mosca della frutta e l’assenza del fungo della dalmaticosi”, ha affermato.

“Gli oli prodotti finora sono molto armoniosi e rispettano la tipicità della nostra Huile d’olive de Nice DOP”, ha aggiunto Derepas.

Tuttavia, il produttore ha sottolineato che non tutti sono stati così fortunati. A poche valli di distanza da dove si trovano gli uliveti di Derepas, la tempesta Alex ha causato gravi danni lo scorso ottobre.

In circa 24 ore, il 2 ottobre, sono caduti 450 millimetri di pioggia sul nord Italia e sul sud della Francia, spazzando via strade, edifici, linee elettriche e telefoniche, oltre a numerosi raccolti.

“Dal punto di vista agricolo, sono le aziende orticole situate a fondo valle e le aziende agricole ad aver sofferto”, ha detto Derepas. “Gli oliveti a conduzione familiare – principalmente nella Valle della Roya – hanno sofferto meno perché si trovano sui pendii”.

“D’altra parte, a causa della mancanza di una rete stradale, molte non sono più accessibili”, ha aggiunto. “Le raffiche di vento hanno causato la caduta prematura di olive sane – fino a un terzo della produzione negli appezzamenti più esposti”.

La raccolta in queste zone è stata influenzata anche dall’impossibilità dei lavoratori di raggiungere gli oliveti per la raccolta, nonché dai problemi di collegamenti tra gli oliveti e i frantoi.

“Una settimana dopo, varie grandinate nelle valli del Paillon (più a sud) e nell’entroterra di Grasse (più a ovest) hanno causato ulteriori danni ai frutti alla vigilia della raccolta”, ha detto Derepas.

A circa 200 chilometri a ovest del luogo in cui Derepas raccoglie le sue olive, Louisa Sherman, comproprietaria del Domaine de Gerbaud, ha dichiarato di aspettarsi un raccolto modesto ma di alta qualità quest’anno.

"È stato un disastro per alcuni agricoltori in Francia", ha dichiarato a Olive Oil Times. "Un periodo di gelate e piogge indesiderate sui fiori dell'olivo durante la fase di formazione dei frutti è stata la causa della mancata formazione delle olive".

“Abbiamo ottenuto il risultato più basso mai registrato nei sette anni in cui abbiamo coltivato questa proprietà e ammonta a un terzo del nostro miglior livello di raccolta di sempre”, ha aggiunto. “Ma la natura è generosa e abbiamo un olio di eccellente qualità con aromi raffinati”.

Lo specialista agricolo di Sherman, François Aurouze, ha aggiunto di aver osservato un calo del 70% del raccolto nelle regioni del Var e delle Alpilles, vicino a Marsiglia, e una perdita media del 50% tra i produttori del Luberon, più a ovest, dove si trova il Domaine de Gerbaud.

“Penso che all’origine di questo scarso raccolto ci siano due cause: il gelo del 27 e 28 marzo 2020 e alcuni giorni di pioggia durante la fioritura”, ha affermato.

Vedi anche: I migliori oli d'oliva francesi

Tuttavia, quest’anno c’è un’altra tempesta in arrivo che preoccupa Sherman: la prospettiva di una Brexit senza accordo. Dopo il voto a favore dell’uscita dall’Unione Europea nel 2016, la scadenza entro la quale il Regno Unito e l’UE devono raggiungere un accordo si sta rapidamente avvicinando.

Nel complesso, è improbabile che la Brexit abbia un impatto profondo sul settore della produzione di olio d’oliva francese, poiché la stragrande maggioranza della produzione francese viene consumata sul mercato interno. Tuttavia, complicherà l’attività di Sherman, che vive a tempo parziale nel Regno Unito ed esporta lì l’olio d’oliva.

"Se i negoziati sulla Brexit falliscono, dovremo affrontare dazi doganali di circa 1,05 sterline (1,40 dollari) al litro", ha affermato. "Questo potrebbe essere un problema critico per noi, poiché l'olio d'oliva francese è più costoso della maggior parte degli altri a causa degli alti salari in Francia. L'olio extravergine d'oliva francese di alta qualità potrebbe essere ulteriormente emarginato rispetto agli oli d'oliva italiani, greci e spagnoli [nel Regno Unito] a causa dell'aumento dei prezzi".

Oltre all’imposizione di dazi doganali sulle merci che attraversano la Manica, anche la logistica dell’agricoltura in Francia senza la cittadinanza dell’UE sta causando grattacapi a Sherman.

"I viaggi e le limitazioni di viaggio rappresentano un vero problema per noi", ha affermato. "A meno che non si richieda un visto, il tempo che si può trascorrere nell'UE ogni sei mesi è limitato".

«Per motivi agricoli, bisogna essere sul posto per determinati periodi per monitorare, supervisionare e semplicemente dedicarsi al duro lavoro», ha aggiunto Sherman. «Chiederò sicuramente informazioni su eventuali deroghe speciali per gli agricoltori non residenti quando sarà il momento».

Il Regno Unito è destinato a lasciare l’UE, di fatto, il 1° gennaio. (Tecnicamente l’ha lasciata il 31 dicembre 2019, ma è entrato in un periodo di transizione di un anno in cui nulla è cambiato).

Sebbene ci sia qualche speranza che si possa raggiungere un accordo prima di allora, Sherman, insieme a molti altri produttori agricoli, resterà in attesa di vedere quali saranno esattamente le future relazioni commerciali e di viaggio tra le due parti.

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