Entrambe le parti in causa sulla questione dell'etichettatura sono soddisfatte dopo l'approvazione del disegno di legge emendato da parte del Senato della California

Il Senato dello Stato della California ha approvato con una maggioranza quasi unanime la versione emendata del disegno di legge 535 dell’Assemblea. Trentotto senatori statali di entrambi i partiti hanno votato a favore dell’AB-535, con due astensioni.

Il controverso disegno di legge sull'etichettatura dell'olio d'oliva passerà ora al governatore, che dovrebbe firmarlo e renderlo legge.

È meraviglioso come la versione originale? No. Ma questa è la politica e continuo a pensare che lo spirito del disegno di legge sia intatto. Continuo a pensare che aiuterà i consumatori e i piccoli produttori nazionali come noi.– Samantha Dorsey, presidente, McEvoy Ranch

I sostenitori della legge hanno festeggiato l'approvazione del disegno di legge come una vittoria per la veridicità dell'etichettatura, nonostante la loro contestazione sul fatto che la versione finale del disegno di legge fosse stata notevolmente annacquata.

Nel frattempo, gli oppositori dell'AB-535 si sono dichiarati soddisfatti delle concessioni ottenute al Senato, che hanno eliminato i requisiti più rigorosi dal disegno di legge.

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“Sono ancora al 100% a favore dell’AB-535 anche nella sua forma attuale”, ha dichiarato a Olive Oil Times Samantha Dorsey, presidente del McEvoy Ranch e membro della California Coalition for Truth in Olive Oil Labeling (CCTOOL), che ha esercitato forti pressioni a favore del disegno di legge sin dalla sua presentazione nel 2020. "Quando verrà approvato, penso che sarà un vantaggio per il nostro Stato. Il compromesso è solo parte di quel processo".

In origine, l’AB-535 mirava a vietare l’uso della parola “California” su qualsiasi etichetta, marchio o documento aziendale ufficiale se il prodotto non fosse stato ottenuto al 100% da olive coltivate in California.

"È illegale etichettare qualsiasi olio d'oliva con l'indicazione che tutte le olive utilizzate per produrlo siano state coltivate in California, inclusi i termini 'olio d'oliva della California', 'olive della California' o qualcosa di sostanzialmente simile, a meno che tutte le olive utilizzate per produrre l'olio d'oliva non siano state coltivate in California", recitava il testo originale del disegno di legge.

I sostenitori del disegno di legge hanno affermato che la normativa – nella sua formulazione originale – era stata concepita per porre fine a pratiche ingannevoli e garantire condizioni di parità, assicurando che la parola "California" fosse associata esclusivamente ai prodotti californiani e non a miscele importate.

Nel frattempo, gli oppositori del disegno di legge, tra cui la California Olive Ranch (COR), il più grande produttore di olio d’oliva degli Stati Uniti, hanno affermato che il disegno di legge era un tentativo tutt’altro che sottile di punire i grandi produttori.

Tuttavia, Michael Fox, amministratore delegato dell’azienda, ha dichiarato a Olive Oil Times di essere soddisfatto dei compromessi raggiunti al Senato. Il disegno di legge emendato consentirà all’azienda di mantenere il proprio marchio Global Blend, realizzato con olive provenienti dalla California, dal Portogallo, dall’Argentina e dal Cile, sotto l’etichetta COR.

"È un compromesso, e siamo davvero grati all'ufficio dell'autore per essersi dimostrato disposto a collaborare con noi e tanto di cappello alla Commissione Agricoltura del Senato", ha detto Fox. "Non credo che tutti abbiano ottenuto ciò che volevano, ma è questo il compromesso: arrivare a un punto con cui tutti possiamo convivere".

Il nuovo testo del disegno di legge stabilisce che aziende come COR possono mantenere la dicitura “California” ben visibile nella parte superiore delle etichette dei prodotti realizzati con olive coltivate al di fuori della California, a condizione che la percentuale minima di olive provenienti dalla California sia indicata sull’etichetta con lo stesso carattere, dimensione e colore.

"Questo disegno di legge richiederebbe inoltre che un contenitore di olio d'oliva prodotto, lavorato, venduto, offerto in vendita, regalato o posseduto in California, che includa la dicitura 'California' in qualsiasi forma sul pannello di visualizzazione principale e contenga olio d'oliva derivato da olive coltivate al di fuori della California, indichi la percentuale minima di olio d'oliva nel contenitore derivato da olive coltivate in California", recita il disegno di legge emendato. "Il disegno di legge prescriverebbe una formulazione specifica per l'indicazione e richiederebbe che essa sia dello stesso carattere, dimensione e colore della parola 'California'".

Una volta che il disegno di legge sarà convertito in legge, un processo che potrebbe essere complicato dall’elezione per la revoca del governatore prevista per il 14 settembre, le nuove norme si applicheranno a tutto l’olio d’oliva prodotto dopo il 31 dicembre 2021.

Nonostante l’incertezza che circonda le elezioni per la revoca del governatore sull’attuale sessione legislativa, Fox ha affermato che COR sta già apportando le modifiche appropriate al marchio Global Blend, agendo come se la legge fosse già stata approvata.

"Partiamo dal presupposto che la legge verrà firmata, e quindi stiamo apportando modifiche alle nostre etichette", ha detto. "La nostra serie Global Blend verrà aggiornata per riflettere questi requisiti di conformità".

Oltre a limitare l'uso del termine "California" sulle etichette dell'olio d'oliva nello Stato, la versione originale dell'AB-535 mirava anche a limitare l'uso o il riferimento a specifiche regioni della California, a meno che l'85% delle olive utilizzate per produrre l'olio non fosse coltivato in quella regione.

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"È illegale etichettare qualsiasi olio d'oliva con un'etichetta che indichi o rappresenti che le olive utilizzate per produrre l'olio d'oliva sono state coltivate in una specifica regione della California, o di fare una dichiarazione in tal senso, a meno che almeno l'85% dell'olio d'oliva, in peso, non sia stato prodotto da olive coltivate in quella specifica regione", recitava la versione originale del disegno di legge.

Tuttavia, anche questa parte del disegno di legge è stata emendata – annacquata, secondo il parere dei suoi sostenitori – per consentire ad aziende come Napa Valley Naturals di mantenere il proprio marchio sulle bottiglie di olio d’oliva in cui meno dell’85% delle olive proveniva dalla regione di riferimento.

"L'olio d'oliva prodotto, lavorato, venduto, offerto in vendita, regalato o posseduto in California, che indichi sull'etichetta di provenire da una specifica regione della California, deve essere composto da olio derivato per almeno l'85% in peso da olive coltivate nella regione specificata", recita il disegno di legge emendato.

"La presente sezione non vieta a un produttore o trasformatore di olio d'oliva di utilizzare una dichiarazione o una rappresentazione veritiera e non fuorviante riguardo all'origine geografica delle olive utilizzate nella produzione dell'olio d'oliva su qualsiasi etichetta, materiale di imballaggio o pubblicità, se l'etichetta, il materiale di imballaggio o la pubblicità non contengono alcuna rappresentazione vietata dalla presente sezione", prosegue il disegno di legge emendato.

Secondo un'analisi del disegno di legge da parte dello studio legale Keller and Heckman, specializzato in diritto alimentare e farmaceutico, fintanto che aziende come Napa Valley Naturals non associano i termini "olio d'oliva" e "Napa Valley" sulle loro etichette o sui materiali correlati, rimarranno conformi.

"Ad esempio, un marchio come 'Napa Valley Naturals' include un riferimento a una specifica regione della California, ma non afferma che l'olio d'oliva sia prodotto in quella regione, e quindi non sarebbe soggetto ai requisiti del disegno di legge", ha scritto lo studio. "Tuttavia, una frase come 'olio d'oliva della Napa Valley' dovrebbe soddisfare il requisito dell'85%".

Sebbene nessuna delle due parti coinvolte nel dibattito sulla veridicità delle etichette in California abbia ottenuto esattamente ciò che voleva, entrambe hanno convenuto che i consumatori californiani trarranno in definitiva beneficio dalla nuova legislazione.

"Penso che sarà comunque utile per i nostri consumatori vedere più chiaramente cosa c'è nella bottiglia", ha detto Dorsey. "È meraviglioso come la versione originale? No. Ma questa è la politica, e continuo a pensare che lo spirito del disegno di legge sia intatto. Continuo a pensare che aiuterà i consumatori e i piccoli produttori nazionali come noi".

"I consumatori a cui questo interesserà davvero sono [quelli appassionati di olio d'oliva californiano]", ha concluso Fox. "Se questo li aiuta a capire meglio, allora siamo felici di farlo".

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