Otto oli d'oliva giapponesi tra i marchi più apprezzati di quest'anno

La crescente consapevolezza in Giappone dei benefici per la salute dell'olio d'oliva sta alimentando un mercato florido per i produttori locali, alcuni dei quali stanno inoltre attirando l'attenzione a livello mondiale grazie ai loro prodotti di alta qualità.

I produttori di questa nazione dell'Asia orientale hanno ottenuto un numero record di otto premi al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2020, tra cui quattro medaglie d'oro e quattro d'argento.

Si ritiene che mangiare cibo locale aiuti a mantenersi in salute, quindi spero che il mio olio extravergine di oliva possa essere apprezzato da chi ama il nostro specifico ambiente.– Kai Kato, proprietario, Green Basket Japan

Tra i vincitori del concorso di qualità dell'olio d'oliva più prestigioso al mondo c'era Green Basket Japan, che ha portato a casa il suo terzo oro consecutivo per il suo marchio Any Varieties Blend.

Kai Kato, proprietario dell’azienda, ha dichiarato a Olive Oil Times che vincere il premio ha un grande significato sia per lui che per l’azienda, in parte grazie alla posizione unica degli oliveti, situati a Odawara e Minami-Ashigara, vicino a Tokyo.

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«[Queste zone] rappresentano, sotto molti aspetti, terre di frontiera per la coltivazione dell’olivo in Giappone», ha affermato. «Per coltivare le olive qui, ho studiato diverse varietà di olivo che prosperano in climi difficili simili».

"Dato che in Giappone avevamo poco accesso a professionisti e agli studi più recenti sulla coltivazione dell’olivo, abbiamo dovuto cavarcela da soli", ha aggiunto Kato.

Di conseguenza, l’azienda coltiva alberi di Leccino, Mission, Kalamata e Halkidiki, miscelando i raccolti di olive ottenuti per realizzare un prodotto di livello mondiale.

"Ma il mio obiettivo è quello di imbottigliare oli monovarietali, in modo da produrre oli d'oliva in grado di rappresentare appieno le peculiarità di ciascuna varietà quando coltivata sui nostri terreni", ha detto Kato.

Kato, che ha iniziato la sua avventura nella produzione di olio d’oliva circa nove anni fa, ha riversato la sua filosofia nei suoi oli.

"Tutto è iniziato perché i miei genitori gestivano un ristorante italiano a Odawara e l'olio d'oliva era sempre presente in tavola", ha detto. "Fin dall'infanzia, sono stato affascinato dalle cose che non danno risposte facili. La coltivazione dell'olivo è una di queste".

Kato ha aggiunto di essere anche ispirato da un concetto buddista noto come Shindo-fuji.

“Le persone non possono essere separate dall’ambiente della regione in cui vivono, così come dai suoi prodotti”, ha detto. “Si ritiene che le persone rimangano in salute mangiando cibo locale, quindi spero che il mio olio extravergine di oliva possa essere apprezzato da chi apprezza il nostro specifico ambiente”.

Tra gli altri produttori giapponesi premiati c’era la Etajima Olive Company, che ha ottenuto un premio d’oro e uno d’argento per una coppia di miscele delicate.

L'azienda agricola opera non lontano da Hiroshima, nel sud del Paese, e rappresenta il successo di un progetto dedicato all'innovazione agricola.

“Abbiamo iniziato a coltivare olive circa 10 anni fa, un progetto nato dal sostegno della città di Etajima e degli agricoltori locali”, ha dichiarato a Olive Oil Times Toru Yamaguchi, responsabile vendite dell’azienda. “L’obiettivo era quello di ripristinare, riutilizzare e ricoltivare i campi agricoli abbandonati”.

“In passato nella zona c’era una forte presenza di coltivazioni di mandarini giapponesi Mikan, ma le giovani generazioni hanno iniziato a trasferirsi nelle grandi città alla ricerca di un reddito migliore”, ha aggiunto. “Più recentemente, con l’aiuto della comunità locale, abbiamo avviato questo nuovo progetto per rivitalizzare la nostra terra e renderla più attraente per i giovani”.

La Etajima Olive Company coltiva alberi di diverse varietà, tra cui Mission, Lucca e Nevadillo Blanco, tutte utilizzate per le miscele Etajima.

“Coltiviamo anche Coratina, Frantoio e Leccino, ma questi alberi sono ancora molto giovani”, ha detto Yamaguchi.

L'azienda agricola produce il proprio olio d'oliva nel proprio frantoio a due fasi, dove l'olio viene estratto poche ore dopo la raccolta. Yamaguchi ha affermato di essere sempre alla ricerca di un gusto fresco e verde nei suoi oli, in modo che possano accompagnare i sapori dei piatti giapponesi.

Situata a circa 90 miglia a sud-ovest di Tokyo, all’ombra dell’iconico Monte Fuji, si trova la Crea Farm, un altro dei produttori giapponesi vincitori.

Tatsuya Okumura, amministratore delegato senior dell’azienda, ha dichiarato a Olive Oil Times che l’ottenimento del Silver Award al NYIOOC 2020 ha portato il marchio, nato cinque anni fa, proprio dove doveva essere.

"Fin dall'inizio, abbiamo puntato a una produzione annuale regolare di olio d'oliva di alta qualità che potesse essere riconosciuto nei concorsi internazionali", ha detto Okumaru. "Con il supporto dei nostri consulenti esperti, abbiamo affrontato diverse sfide poste dal nostro clima unico".

Okumaru ha aggiunto che l’idea dell’olio extravergine di oliva Crea Farm è nata proprio mentre la cultura alimentare giapponese si stava rapidamente occidentalizzando. 

“L’uso dell’olio d’oliva stava aumentando rapidamente, ma la maggior parte dei prodotti importati mancava di freschezza”, ha detto Okumura. “Avevamo viaggiato nei paesi del Mediterraneo e il gusto dell’olio d’oliva appena prodotto ci aveva stupito”.

“Nell’ambito di un progetto di rivitalizzazione della regione, abbiamo iniziato la nostra avventura, invitando esperti di spicco dall’estero, investendo nelle tecnologie più recenti e concentrandoci sulla creazione di una base culturale sull’olio d’oliva che in Giappone mancava”, ha aggiunto Okumura.

L’azienda agricola sta attualmente sperimentando 12 diverse varietà di olive italiane e spagnole, tutte attentamente monitorate per vedere come si adattano al clima locale.

“Dato il nostro clima e il rischio di forti tempeste, abbiamo prestato molta attenzione alla preparazione del terreno e alla creazione di un apparato radicale solido per gli alberi, al fine di limitare i danni all’azienda causati dai tifoni annuali”, ha detto Okumura. “Abbiamo implementato un sistema di gestione per monitorare e imparare dal comportamento degli alberi”.

Sebbene le aziende agricole di recente fondazione e giovani rappresentino la maggioranza dei produttori di olio d’oliva giapponesi, la giuria del NYIOOC 2020 ha riconosciuto la qualità di livello mondiale anche di due prodotti della Nippon Olive Company, che vanta oltre 70 anni di esperienza.

I produttori con sede a Okayama hanno vinto un premio d’oro e uno d’argento, rispettivamente per Ushimado e Ushimado Superior. Le due miscele medie sono composte principalmente da varietà spagnole coltivate sulle colline di Ushimado.

“Abbiamo iniziato a coltivare olive nel 1942 e dal 1949 l’azienda ha avviato la propria attività concentrandosi sulla produzione e la vendita di olio d’oliva per cosmetici”, hanno dichiarato a Olive Oil Times il responsabile di prodotto, Yasuhiro Yoshida, e il capo della ricerca, Kenichi Nakagawa. “In quegli anni, c’era una forte domanda di olio d’oliva a causa delle numerose carenze che il Paese doveva affrontare.”

“Siamo orgogliosi della qualità del nostro olio d’oliva”, ha aggiunto Yoshida. “Lavoriamo costantemente per migliorare sia le tecniche di analisi che quelle di spremitura. Il nostro fondatore definiva l’olio d’oliva una combinazione unica di gusto, medicina e salute”.

L’olio extravergine di oliva Ushimado è prodotto dall’azienda dal 1995 ed è imbottigliato e distribuito ogni anno dal 2005.

“Conosciamo le caratteristiche delle nostre varietà di olivo, tra cui Mission, Nevadillo Blanco o Manzanillo”, ha detto Nakagawa. “Investiamo nel monitoraggio degli oliveti, nella raccolta manuale delle olive e nel controllo di ogni singola oliva prima della spremitura”.

“Nel nostro team abbiamo degustatori professionisti che controllano ogni singolo lotto man mano che viene spremuto, in modo da poter scegliere il migliore per produrre le nostre miscele dalle diverse varietà”, ha aggiunto.

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