I tour dell'olio d'oliva: dalla fattoria alla bottiglia
Tra i rami degli ulivi, piegati sotto il peso dei loro frutti, chi visita la Spagna, l’Italia e la Croazia può vivere in prima persona la raccolta che da generazioni mantiene vive e rigogliose queste nazioni.
I tour enogastronomici sono un settore in forte espansione, con persone desiderose di scoprire come ciò che mangiano passa dalla terra al piatto o, in questo caso, alla bottiglia. Nell’ambito di questo settore in crescita, diversi operatori hanno concentrato la propria attenzione su una sola varietà di olio d’oliva per approfondire la storia e l’importanza di questo antico prodotto alimentare per la cultura locale.
Le olive e l'olio che se ne ricava hanno svolto un ruolo fondamentale nella vita delle popolazioni del Mediterraneo per secoli. Oggi, che si tratti della Spagna, dell'Italia o della Croazia, i visitatori possono passeggiare tra gli uliveti, conoscere il processo di estrazione dell'olio e, soprattutto, assaggiare il prodotto finale. Sebbene i tour siano disponibili tutto l'anno, il periodo migliore per partecipare va dal tardo autunno all'inizio dell'inverno, durante la stagione della molitura.
Sebbene gli oli etichettati come spagnoli possano essere una scelta meno familiare sugli scaffali americani, la maggior parte dell'olio d'oliva venduto sul mercato mondiale proviene dalla Spagna. Da quando i Fenici e i Greci portarono per la prima volta alcuni alberi nella penisola iberica, gli spagnoli hanno sempre apprezzato l'olio d'oliva.
Le guide di Olive Oil Tour a Granada, in Spagna, accompagnano i partecipanti tra gli ulivi carichi di frutti fuori da un villaggio andaluso e li introducono a un frantoio del XV secolo dove imparano le tecniche tradizionali di lavorazione dell’olio che vi venivano praticate. Il tour si conclude con una degustazione di olio d’oliva e una discussione sui modi per incorporare l’olio in tutti i tipi di cibi, sia dolci che salati.
L'olio d'oliva è stato un alimento base della cucina italiana fin dall'antica Roma, quando l'impero scoprì questo "oro liquido" durante le sue incursioni in terre straniere. Gli uliveti prosperarono in tutta l'Italia fino al XVI e XVII secolo, quando varie battaglie e guerre portarono un tale disordine nella regione che gli unici coltivatori rimasti si trovavano nascosti in Toscana.
Oggi, in questa regione centrale d'Italia, l'agenzia di tour enogastronomici di lusso Le Baccanti mostra ai visitatori i punti salienti dell'industria dell'olio d'oliva in una piccola città tra Firenze e Siena. Imparando le differenze tra i processi di estrazione tradizionali e moderni, nonché ciò che gli assaggiatori di olio cercano in un ottimo campione, i partecipanti al tour possono tornare a casa consapevoli dell'importanza che questo alimento riveste per questa regione.
Alcuni considerano l'olio d'oliva croato tra i migliori al mondo. Lo Šoltansko maslinovo ulje, prodotto sull'isola di Šolta al largo della costa della Dalmazia centrale, ha persino ottenuto lo status ufficiale di Indicazione Geografica Protetta e Denominazione di Origine Protetta, affiancandosi a prodotti del calibro dello Champagne e del formaggio Roquefort.
Gli appassionati di olio d’oliva possono fare una gita di un giorno a Šolta per visitare Olynthia Natura. Lì potranno toccare con mano ulivi di oltre 1.000 anni, esemplari di alcuni degli alberi coltivati più antichi al mondo. Dopo aver visitato gli uliveti, i partecipanti si dirigono al frantoio dove le guide della famiglia Kastelanac conducono un corso “Taste Like a Pro”, condividendo le conoscenze acquisite da quattro generazioni di produttori di olio d’oliva.
Passeggiando tra i rami degli ulivi, piegati sotto il peso dei loro frutti, i visitatori di questi tre paesi possono sperimentare l’antico processo della raccolta e della lavorazione delle olive che ha mantenuto queste nazioni vive e in salute per generazioni.